на ноги и бросилась на Робина с Элиной, так что все они повалились на землю. Элина успела ощутить, как над ними пролетело что-то пышущее жаром. Подняв голову, она увидела большую дыру в стене, от которой сильно дымило. К сожалению, дыра была недостаточной, чтобы через неё убежать.

Они поскорее помогли друг другу подняться.

При этом Робин слегка ударил Элину током.

– Крутые конфеты, – прокряхтела она.

Вивьен, ещё не совсем придя в себя, со стоном попыталась встать. Элина поспешно нагнулась, чтобы подобрать упавшие шоко-шокеры, и запихнула их в карман. Она медлила. «Не задумываться! Только не слишком задумываться», – обругала она себя. И всё же ей потребовалось сделать усилие над собой, чтобы приблизиться к Вивьен. На той снова было чёрное пальто, тоже явно какое-то магическое, с полными карманами сладостей и оружия.

Собравшись с духом, Элина залезла в наружный карман пальто Вивьен. Тут Вивьен, молниеносно выбросив вперёд руку, схватила Элину за запястье. Но из-за удара током она была ещё слишком слаба, и Элина вырвалась вместе с аппарильо. Теперь она держала в руке нечто, очень напоминавшее ей игрушечный пистолет Пита, только его более устрашающую версию, из металла и шестерёнок и со спиралью на конце, а ещё со стеклянным барабаном, полным шоколадных трюфелей.

– Элина, бежим отсюда! – крикнула Чарли.

Друзья снова бросились к воротам, поскольку, несмотря на цепи, это была их единственная возможность выбраться, но тут вновь начала действовать загадочная сладость Мортимера. Элина чувствовала, как ноги у неё становятся ватными, а ведь до ворот оставалось не больше метра.

Мортимер, с удовольствием наблюдавший за их нападением на Вивьен и отчаянной попыткой побега, теперь, злобно смеясь, быстрым шагом направился к ним.

Элина встала, заслонив собой друзей, нацелила оружие Вивьен на изобретателя и, слыша грохот собственного пульса, нажала на курок.

– Почему ничего не происходит?! – испуганно воскликнула она.

– Я учусь на ошибках Вивьен, – сказал Мортимер. – Мои новые аппарильо могут использовать только те, для кого они предназначены, а не любой невесть откуда взявшийся бесталанный, который его себе захапает.

Мортимер поднял руку. На запястье у него был маленький прибор, из которого он выстрелил в них. Робин рывком оттащил Чарли влево, а Элина отпрыгнула в другую сторону.

Охваченная паникой, она поспешно отбросила бесполезный аппарильо, пытаясь сохранять хладнокровие. Но сердце колотилось всё сильнее, и от выброса адреналина её кинуло в жар. Развернувшись, она вновь присоединилась к друзьям:

– Бегите!

Они вместе пробежали по двору и едва успели спрятаться за широким постаментом какой-то статуи, как Мортимер ещё раз пальнул из своего аппарильо.

Отвратительно завоняло горелыми орехами и пепелищем. Мортимер отстрелил статуе руку, которая с грохотом упала на землю.

– Он просто наслаждается, мучая нас, – задыхаясь, сказал Робин.

Дрожа всем телом, Элина пыталась успокоиться. Робин прав. Мортимер двигался медленно, не спеша, – для него это была игра. А Вивьен? Элина украдкой выглянула из-за постамента. Та только что пришла в себя…

– Вивьен вот-вот придёт в себя. У кого-нибудь есть идеи?

С оглушительным шумом Мортимер отбил статуе и вторую руку. Друзья плотнее прижались друг к другу.

– Сейчас самая большая проблема – Мортимер! – сказал Робин. – Скоро от статуи мало что останется, а потом и от нас – не больше.

– У нас ещё есть вот что! – сказала Чарли и, достав лимонный батончик, принялась его разворачивать. – Он просто обязан нас спасти!

Едва Чарли откусила кусочек, как статуя разлетелась на тысячу обломков, а их взрывной волной отбросило в траву. Над ними носилась смесь пыли с каменной крошкой. Элина сдавленно ойкнула. Когда она поднялась во весь рост, правое колено ожгло болью – очевидно, она упала на мелкие обломки. Чарли и Робин тоже с трудом встали на ноги. Рукав куртки у Чарли продрался, а лицо Робина было в царапинах.

– Вивьен! Ты так всё пропустишь! – злобно проорал Мортимер, глядя на троих друзей, которые, сгрудившись в кучку, стояли перед ним спиной к стене.

Когда он прицелился в Элину, она заставила себя смотреть ему прямо в глаза. Её мутило от страха, и она крепко вцепилась в руку Чарли. К счастью, Мортимер промахнулся. Он изумлённо вытаращил глаза, но, быстро овладев собой, вновь взял друзей на прицел – и снова мимо.

– Батончик, – беззвучно выдохнула Элина с облегчением. Вероятно, лимонный батончик «Вижу цель» не только позволял своему владельцу целиться точнее, но и не давал этого сделать никому другому поблизости.

Не имея возможности воспользоваться огневой мощью аппарильо, Мортимер отступил назад, словно теперь опасность исходила от ребят. При этом он чуть было не натолкнулся на Вивьен, которая уже отошла от магического шока и теперь тоже направила на них свой аппарильо. Этого только не хватало! Это был странный фен, которым она однажды уже вывела из игры Артура и Юну. Вивьен несколько раз нажала на курок, но усыпляющий туман вырывался лишь крошечными облачками, не долетая до друзей. Вивьен ошарашенно уставилась на своё оружие.

Воспользовавшись моментом, Элина увлекла друзей за собой. Нужно вернуться в «Горькую сладость» и удирать уже из лавки! Они помогали друг другу бежать. Элина не обращала внимания на боль в колене. Лишь бы прочь отсюда!

По счастью, чары Мортимера утратили свою силу.

Ещё чуть-чуть! Они уже добрались до чёрного хода в лавочку. В Элине проснулась надежда. Они справятся!

Но стоило ей об этом подумать, как она, налетев на незримый барьер, качнулась назад. Перед ней сплелась сеть из нитей, видимых, только если до них дотронешься.

Вдруг рядом с ней взвизгнула Чарли, потому что её обвили невесть откуда взявшиеся липкие верёвки из какой-то резиноподобной массы, и она упала. Робин с Элиной пытались помочь Чарли, но чем сильнее они тянули за верёвки, тем туже те оплетали её, врезаясь в кожу.

Чарли, застонав, обернулась к ним:

– Идите без меня! Уходите!

Ни Робин, ни Элина ничего на это не ответили. Оставить Чарли одну? Никогда в жизни!

– Если схватить кого-то из вас, считай, попались все, – сказала Вивьен. – На самом деле ваше самое слабое место в том, что вы думаете, будто вместе сможете достичь большего.

Вивьен подняла фен-аппарильо и прицелилась в друзей.

– Ваше недавнее колдовство сейчас тоже утратит силу. Может, вы и выиграли немного времени, но на этом всё.

К ней, доставая новое оружие, присоединился Мортимер. У Элины мурашки по коже побежали, потому что оно очень напоминало арбалет.

Стрелы, казалось, были не из дерева, а из сверкающего сахара.

– Эти наглые сопляки считают, что могут переиграть меня, – с убийственным спокойствием произнёс Мортимер. – Ладно бесталанные, но ты! –