– Да. – Я не стала врать, хотя руки стали холодными и влажными. Мне не нравилось, что он раскусил меня. И не знала, чем мне это грозит.

– Но ведь бежишь ты не потому, что тебе это не удалось? Или как раз поэтому?

Причина, озвученная Грисом, казалась логичной, и я поспешно согласилась. Впрочем, сейчас я готова была согласиться на что угодно. Лишь бы он не стал копать дальше и вообще обращал на меня как можно меньше внимания. Хотелось затаиться и потом опять сбежать, как только подозрения улягутся. Я умела ждать.

– Я сбежала, так как испугалась…

– Знаешь, я ведь делал все, чтобы тебя не напугать, но ты так настойчиво искала моей близости. И ведь добилась своего, и самое странное, знаешь, что?

– Что? – послушно переспросила я. Разговор не нравился, но прекратить я его не могла.

– То, что тебе понравилось. Ты ни тогда, ни сегодня ночью не выглядела напуганной. Тебе понравилось, так почему ты сбежала?

– Боялась последствий… думала, муж будет не в восторге от невесты с запятнанной репутацией.

– Я так похож на человека, скорого на расправу?

Этот вопрос меня смутил. Я не знала, что на него ответить, чтобы не обидеть Гриса и не разозлить сильнее, поэтому хорошенько подумала, прежде чем озвучить мысль.

– Слишком плохо вас знаю, чтобы сделать выводы. – Я осторожно пожала плечами, позволив волосам упасть на грудь. За время разговора я ни разу не вспомнила, что обнажена, – это нехорошо. Обычно юные девушки, даже имеющие сексуальный опыт, стесняются своего тела.

Грис посмотрел мне в лицо слишком пристально, словно о чем-то догадывался, и рывком поднялся с кровати.

– Мы возвращаемся в замок, – бросил он. – Я должен показать вашему отцу, что его дочь жива и здорова, а то он там рвет и мечет. Вы представляете, что было бы, если бы я не успел вовремя?

– Представляю. – Не знаю, что на меня нашло и почему я не сумела промолчать: – Было бы еще одно пятно на вашей и без того подпорченной репутации.

– Эрри, – угрожающе произнес он, и мое имя пророкотало, словно громовые раскаты. – Ты ходишь по острию ножа. Знаешь, когда я выбирал жену – основным условием было хорошее воспитание и покорность.

– Нужно было приезжать и знакомиться с будущей женой лично, – парировала я. – Это позволило бы избежать многих досадных недоразумений.

– Твоя правда, – кивнул он. – Непростительная ошибка, которую исправить нельзя.

– Ну почему же? – Я вызывающе улыбнулась. – Вы можете вернуть меня обратно отцу, и даже повод есть.

Я намекала на отсутствие девственности.

– Нет, Эрри, я никогда не отдаю то, что принадлежит мне, – категорично заметил он. – Мы едем в замок. И там я надеюсь узнать от тебя очень многое. Мне бы не хотелось задерживаться. Я и так оставил дом не в лучшее время.

– Почему не лучшее время? – не удержалась от вопроса я, вспомнив подслушанный вчера разговор.

– Слишком много чужих.

– У вас есть, что от них скрывать? – издалека зашла я.

– У всех есть скелеты в шкафу. Не пытайся достать мои, и тогда у нас появится шанс наладить совместную жизнь.

«Ну, это вряд ли», – подумала я, но вслух ничего говорить не стала, послушно оделась и следом за мужем вышла на мороз. Сегодня не мело, и погоду можно было даже назвать приятной. Прежде чем двигаться, Грис остановился рядом со мной и пробормотал какое-то заклинание. Сапоги на секунду полыхнули синим. Я не сразу поняла, что изменилось. Разницу почувствовала, только когда пошла следом за Грисом по сугробам. Ноги больше в них не проваливались, я словно шла по снегу на широких охотничьих лыжах.

– Придется идти пешком, – заметил он. – Тут не очень далеко. От ворот графства нас довезут. Я вчера не рискнул взять с собой лошадь.

Я даже кивать не стала, просто приняла к сведению и продолжила идти дальше. Без ветра было не противно и не страшно. Только утомительно. Мы вышли на плато, с которого открывался совершенно шикарный вид на замок вдалеке. Даже я заметила, что магический фон над замком нестабилен. В небе над самой высокой башней вспыхнуло на секунду, потом исчезло яркое, похожее на северное сияние марево. Грис остановился как вкопанный и посмотрел на меня со смесью ужаса и ненависти.

– Что это? – удивленно поинтересовалась я и тут же сделала испуганный шаг назад, так как глаза Гриса горели, словно две головешки из костра. Он был бешенстве. И эта злость была направлена на меня.

– Так это была подстава? – рыкнул он и в один прыжок добрался до меня. Я не успела даже пикнуть, как сильные руки сжали шею, заставив захрипеть. Ситуация стала крайне опасной. – Ты сбежала по приказу отца? – в гневе спрашивал он. – Выманила меня из замка? Дала ему возможность выпустить зло? Ты хоть понимаешь, чем это чревато?

– Я вообще ничего не понимаю! – Слова вырвались из горла непонятным каркающим хрипом. Руки мелко дрожали, а я действительно не могла понять, что случилось и в чем он меня обвиняет. Какое зло? О чем он?

– Не ври! – Давление на горло усилилось, и я перепугалась не на шутку. Если не смогу его в ближайшее время убедить, что не виновата в том, в чем он меня обвиняет, то, скорее всего, погибну. – Твой отец давно замыслил это… и даже тебя не пожалел? Он ведь знал, что ты – гарант.

«Гарант чего?» – хотела крикнуть я, но руки сжимались сильнее, и я поняла, что дальше не имеет смысла играть. Золото расползлось по радужке, а по шее пробежала волной чешуя, укрепляя мышцы, позволяя мне выровнять дыхание. И отвоевать себе еще хотя бы немного времени. Со змеей, пусть даже в человеческой оболочке, справиться сложнее, чем с нежной и трепетной блондинкой.

На лице Гриса отразилось изумление, а потом он увидел мои змеиные глаза и от удивления даже ослабил хватку, я, воспользовавшись моментом, оттолкнула его со словами:

– А он не мой отец!

Лицо Гриса несколько раз поменяло выражение, и я была твердо уверена, что он меня убьет прямо тут. Даже приготовилась снова бежать куда глаза глядят, жалея, что призналась так быстро. Впрочем, смерть мне грозила и до этих слов.

– Что ты сказала? – еще раз уточнил мужчина.

Пока он снова не кинулся меня душить, я быстренько отскочила в сторону, понимая, что вид имею сейчас нечеловеческий и жуткий. Но вряд ли Грису привыкать, прошлая любовница у него вообще демоница! Сомневаюсь, что вид нагайны с огромными желтыми глазами и пробегающей по коже серебристой чешуей приведет его в состояние шока. Сейчас ему, вообще, похоже, было наплевать, что за существо стоит перед ним.

– Он не мой отец, – послушно пискнула я. – Он нанял меня…

– Зачем? – Голос тихий, но от него ледяными мурашками по спине пробирается страх. Следовало быть очень и очень осторожной. Как никогда ранее.