Моя ложа находилась прямо напротив сцены, и занимала я ее одна. Удобный шоколадного цвета диван, столик с шампанским и фруктами и тишина. Я была почти счастлива.

Расположилась поудобнее. Зная, что никого не шокирую подобной выходкой, скинула дизайнерские туфли и подогнула под себя ноги. Меня не огорчило даже то, что шампанское пришлось налить самостоятельно. Это такая на самом деле мелочь. Можно было позвать официанта, но я хотела насладиться одиночеством и тишиной, а потом полностью погрузиться в представление, которое развернется на сцене. И я одна из немногих одиноких дам здесь пришла на открытие сезона именно за искусством, а не в поисках перспективной партии.

Сейчас у меня был такой период жизни. Я не желала видеть рядом с собой мужчин. Точнее, желала. Одного, конкретного. Но знала – он не придет, а я вряд ли когда осмелюсь нанести визит в Шассер. Грис не станет меня искать, хотя я и не скрываюсь. Даже имя демонстративно использую его.

Потух свет. Обещанный дым густым облаком покрыл сцену, и раздались волнующие звуки завораживающе красивой музыки. Я сделала глоток холодного, резкого шампанского и почувствовала, как на плечи опустились чьи-то руки. Только змеиное хладнокровие позволило не заорать.

Я уже планировала резко развернуться и возмутиться, полагая, что охранники за деньги пустили не в меру наглого поклонника, коих у меня было несколько. Но думала, что все они достаточно цивилизованны, чтобы понять мое не единожды сказанное «нет», но знакомый хриплый голос заставил сглотнуть и замереть.

– Скажи, ты скучала по мне эти полгода, Эрри?

– А ты как думаешь? – ответила я, чувствуя, как губы расползаются в довольной улыбке. Все же он пришел. Пусть и тогда, когда я перестала ждать. И мне было все равно, зачем. Ругать или отобрать титул. Грис отыскал меня, а значит, будет шанс начать игру снова.

– Ну… – Герцог обошел диванчик и присел рядом со мной, бесцеремонно подвинув мои ноги. – Если учесть, что ты везде подписываешься как герцогиня эль Шассер, либо ты в высшей степени нагла, либо все же думаешь обо мне…

Я повернулась и с улыбкой сказала:

– Одно другому не мешает. Мне нравится быть герцогиней. Надеюсь, ты не пришел лишить меня этого удовольствия.

– Почему ты ушла? – спросил он серьезнее и внимательно посмотрел мне в глаза. Дыхание перехватило, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Уверена, Кэлвин рассказал. – Я пожала плечами, стараясь сохранить хладнокровие, и отвернулась. Вспоминать не хотелось.

– Предпочел бы выслушать твою версию событий.

– Он так хотел… я не стала устраиваться скандал. Подумала, что ты найдешь меня сам, если сочтешь нужным… кто я, чтобы требовать и дальше оставаться в замке?

– А если бы не Кэлвин? Ты бы тогда осталась?

– Да. – Я не видела смысла скрывать свои намерения. – До тех пор пока ты не пришел бы в себя. Я сидела на подоконнике в твоей комнате, как в свое время делала Лисса… выполняла ее функции. И сидела бы дальше, если бы мне, весьма справедливо, не указали на дверь.

– Зачем тебе нужно было сидеть у моей кровати?

– Я хотела, чтобы ты выгнал меня сам. – Я усмехнулась против воли. Не умела без иронии говорить о серьезных вещах. – Ну а ты почему так долго шел? Или правильнее спросить, почему ты пришел сейчас?

Грис посмотрел на меня долгим взглядом и наконец начал говорить, а я не могла отвести взгляд от правильных черт его лица, и глаз, в которых сейчас сиял ровный изумрудный свет где-то в глубине серой радужки и не осталось ни намека на демоническое пламя.

– После того как демон вернулся к Кэлвину, оказалось, что оправиться от ран не так просто. Я провалялся всю зиму и все это время думал о тебе. Точнее, о том, что ты ушла, даже не сказав банального «прощай»… Мне было больно, Эрри… – Он нежно провел рукой по моей лодыжке, и я поняла, что зря доставала билет. Оперу я сегодня точно не посмотрю. То, что происходило на сцене, перестало иметь значение.

– Мне тоже… – призналась я и плавно сменила позу, вполне естественно прильнув к его плечу.

– Сбежим отсюда? – предложил он, и я согласно кивнула, не колеблясь ни минуты.

– Ты отвезешь меня в свой замок? – спросила, внутренне содрогаясь. Герцогство эль Шассер мне по-прежнему не нравилось. Но следом за Грисом я готова была отправиться даже туда.

– Нет. – Грис, видимо, увидел в моих глазах тоску и поэтому хитро улыбнулся и, притянув меня к себе, поцеловал в висок.

– А куда ты меня привезешь?

– Куда скажешь, змейка, – шепнул он мне на ухо. – Я выполнил свой долг перед границей и теперь свободен. Я мало где побывал в своей жизни, так что можешь место выбирать ты… главное, не убегай от меня больше. Признаться, устал тебя догонять.

– Не убегу, не переживай. – Я плавно ускользнула у него из рук, пока мы выходили мимо охраны на улицу, и продолжила разговор, только когда мы оказались на темной аллее, ведущей в сторону центральной площади. – Я много где побывала и, если хочешь, могу показать тебе мир.

– Мне все равно, лишь бы рядом была ты. Не знаю, когда ты меня успела так сильно зацепить.

– Ты тоже меня зацепил, герцог, – призналась я, понимая, что пока не готова сказать ему «люблю». Он тоже не спешил со словами. Они сейчас не играли никакой роли.

Сейчас мне нужно было его присутствие рядом и осознание, что он простил меня, а все остальное… у нас теперь куча времени. Мы успеем все. И посмотреть мир, и произнести самые важные слова, и выбрать место, где будет наш дом.

А с демонами пусть воюет Кэлвин. Из него получится хороший охотник.