И лег спать, пока есть такая возможность. Проснулся, правда, быстро. Слишком много мыслей было в голове, слишком много вопросов. Потянулись длительные часы ожидания. Я всегда знал, что ждать – это самое неблагодарное занятие, но сейчас от него зависела наша судьба. Казалось, что ничего не получится. Что Черновей появится раньше, чем Елисей «освободит» Василису Перемудрую от деспота-отца. Правда, кого и от кого надо освобождать, еще вопрос, но главное, чтобы наш герой не начал над ним задумываться. А если Кощей победит Елисея? Все-таки мы не согласовали действия.

- Послушай, хватит мельтешить! – вызверился Руслав. – Елисей, скорее всего, сейчас как раз добрался до жилища Кощея.

- А если Кощей его того… За врага принял? – не унимался я. – И превратил в один из своих скелетов? Что тогда?

- Помянем и забудем, - мурлыкнул Васька. – Другой найдется.

Понятное дело, кот шутил, вот только мне самому было не до смеха. Тут уже пан или пропал. Либо Елисей Кощея, либо наоборот.

К ночи градус волнения вырос до бесконечности. Даже изба переминалась с лапы на лапу, поджимая когти. Руслав и Хельга сидели рядом на крылечке, и в другое время я бы порадовался за них. Пока же радовался лишь Васька. Он, в отличие от меня, был уверен в успехе нашего безнадежного предприятия.

И когда Сивка Серебряное копытце появился на поляне, Васька первый к нему и бросился. А Елисей уже спрыгнул с коня и подхватил на руки Василису, опуская на землю.

Я вспомнил, что выгляжу неподобающим образом, и бросился в избу – восстанавливать прославленный облик Бабы Яги. И только потом чинно вышел на крыльцо, вооружившись помелом.

- Я спас деву, Баба Яга, - доложил, поклонившись, Елисей.

Василиса уставилась на меня и тихонько захихикала.

- Цыц! – шикнул на неё Руслав.

- Как всё прошло? – спросил я. – Кощей, надеюсь, не сильно…

Хотел сказать «пострадал», но богатырь понял по-своему.

- Сгинул, супостат! – счастливо доложил он, но Василиса едва заметно покачала головой. Понятно. Кощей только сделал вид, что благополучно скончался, а на самом деле передал дочь похитителю и теперь, наверное, потирает руки. Ничего, я свою плату еще возьму. А сейчас надо разобраться с Елисеем.

- Девица, что ты спас – судьба твоя, - торжественно провозгласил я. – Так и быть, помогу тебе избавиться от змея лютого.

- Благодарим, Баба Яга. – Елисей и Василиса поклонились вместе. При этом оба казались довольными. Значит, поладили. И смотрелись вместе замечательно.

- Можете отдохнуть на поляне до рассвета, а затем ступайте и ни о чем не беспокойтесь, - махнул я рукой.

- Мы лучше пойдем, - пробасил Елисей. – Не терпится Василисушку с родителями познакомить. То-то они обрадуются!

- Что ж, дело ваше, - согласно кивнул я. – Тогда счастливого пути

Мы попрощались, и Елисей с Василисой двинулись в обратную дорогу. А пока они доберутся до дома, мне надо что-то сделать со змеем.

- Васька, ты знаешь, где обитает Змей Горыныч? – поинтересовался у кота.

- Допустим, - мурлыкнул тот. – А что я за это буду иметь?

Вот пушистый вымогатель!

- Мясо получишь, - ответил я.

- Так и к Горынычу с пустыми руками соваться не стоит. Хельга, отлей-ка в бутылочку мухоморовую настойку. А вы, мальчики, отправляйтесь в город, купите мне мясца и двух баранов змею.

- Хватит командовать! – вызверился Руслав. – Змей – его закадычный приятель, Венислав. Так что пусть эта черная морда не бузит, а указывает дорогу, а я пока баранов куплю.

Васька буркнул что-то о том, что некоторым больше к лицу клюв и перья, но отпираться не стал. Русик обернулся вороном и улетел в город, Хельга передала мне бутылочку настойки. Я усадил Ваську в ступу и запрыгнул следом. Что ж, знакомство со Змеем Горынычем обещает быть интересным. Главное, чтобы после него и я, и змей остались живы и здоровы.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 22-1. Одна голова хорошо, а три - лучше

Одна голова – хорошо, а три лучше

Летели мы долго. Так долго, что я даже начал сомневаться, знает ли Васька дорогу. Кот бахвалился, что логово Змея Горыныча для него – чуть ли не дом родной. Тогда почему этого дома до сих пор нет на горизонте? Эх, надо было брать Сивку. Удружил мне Николай с подарком, хороший конь попался, полезный. Но что теперь сокрушаться? Придется лететь на ступе.

- Вниз! – зычно скомандовал Васька, я махнул помелом, и ступа ушла в крутое пике. Я одной рукой вцепился в бортик, второй продолжая размахивать бесполезным помелом, а Васька и вовсе завопил так, будто март на носу, и вцепился в мою штанину. Ступа упала, мы покатились по желтой траве, пока я не стукнулся боком об сосну, а Васька не приземлился мне на грудь.

- Веник! Веничек! – заорал он. – Ты живой?

- Живой, - просипел я. – Слезь с меня, ты тяжелый.

Кот понял, что я не собираюсь умирать, и завопил совсем другим тоном:

- Ты что, с ума сошел? Кто так летает? Помелом разучился управлять?

- Сам виноват. Не мог предупредить, что мы приближаемся к жилищу Змея? – не остался в долгу я. – Ступа и решила, что надо срочно приземляться. Так что это ты у нас отличился, Васенька.

- Ну и ладно! Вот и разговаривай с Горынычем сам.

- Ну и буду.

- Кхе-кхе, - раздалось над нашими головами. – Вы могли бы не орать? У меня от ваших воплей уже в ушах звенит.

Мы с Васькой переглянулись. Я подскочил на ноги, а кот бросился к нашему собеседнику:

- Горыныч, давно не виделись!

Где Горыныч? Я задрал голову – и оказался нос к носу с большой змеиной головой. А-а-а!

- Я же просил понизить громкость звука, издаваемого вашим ртом, - поморщился Змей Горыныч, и рядом с первой головой возникла вторая.

- Наоборот, говорите погромче, - заявила она. – Я что-то стал глуховат на ухо.

- Пусть болтает, как болтает, - вклинилась третья. – Очень даже хорошо слышно.

Ой, мамочки!

- Василий, твой выход, - шепнул я коту.

- Горыныч, друг, - замурлыкал тот. – Сколько лет, сколько зим.