совершенно к другому. Мой отец… он всю свою жизнь отдал полиции. А мой дед был в Совете Штабных Комиссаров во время Второй Магической. Вся наша семья занималась тем, что стремилась к защите простых граждан… к их безопасности в этом жутком мире. А я… Я разочарована в себе. Разочарована в этом отделе. Разочарована в людях, которые тут работают…

— Погоди! Ты же взрослая девушка и должна понимать, что в первую очередь всегда будут учитываться интересы Государства.

— А я и не про Демидова… В целом ситуация с отделом мне не нравится. Я пришла, чтобы защищать других, а не выслушивать скулёж тех, кому и так по жизни повезло. Вы уж не принимайте на свой счёт… Просто, далеко не у всех простолюдинов сладкая жизнь.

— Я знаю. А ещё я чувствую в тебе рвение. Настоящее рвение профессионала! — улыбнулся барон, и вытащил из кармашка красный конверт: — Можешь благодарить звёзды… Или свою удачу. В общем — кого угодно, но я пришёл, чтобы вышвырнуть тебя из ВСБ к чёртовой матери. Однако… в Охранном отделении сейчас жуткий недобор. Сама понимаешь — кого попало брать не хотят. Да и честно признаться… никто туда особенно не рвётся.

— Вы же про Охранку? Я правильно понимаю? — удивилась Кристина.

Дело в том, что практически у каждого государства была своя тайная полиция, которая занималась особо секретными делами. В том числе куча преступлений, связанных с политикой. Их создали во второй половине девятнадцатого века, когда в Империи начался разгул террора! Легендарная армия призраков, стоящих на защите страны и выполняющих самые невероятные операции.

— Всё верно. — ответил барон: — Наверняка ты хочешь спросить — а с чего такая честь? Колыбель сыскного клана Кошко доступна только для лучших из лучших. Да — так и есть. Но мой старый друг — Гриша Воскобоин, как раз ищет молодых и амбициозных оперов. Предлагаю устроится на двухнедельную практику. Походишь с ним, посмотришь, что да как… Уверен, тебе там понравится! И главное — ты точно найдёшь применение своей энергии. К чёрту этих зажравшихся дворян. К чёрту этих продажных фальшивых сотрудников! Теперь ты сможешь работать с настоящими профессионалами вдали от всего этого бюрократического ужаса. Ну, так как?

— Я согласна. — не думая, ответила Кристина.

Во-первых, это невероятный шанс, который выпадает один раз на миллион. Теперь можно будет заняться реально стоящим делом.

Во-вторых, фельдфебель действительно устала от вечных проблем в отделе! Охранка спрячет её от всей этой омерзительной суеты. И главное… спрячет подальше от Демидова. А это, если не главный, то хотя бы один из самых весомых плюсов данного мероприятия.

— Собирай вещи. И никому ничего не говори! Поняла? — строго спросил барон.

— Так точно, Ваше Благородие. — заверила его Кристина и поспешила выйти из моколя.

И всё же есть среди дворян люди с большой буквы! Те, кто несмотря на своё высокое положение продолжает обращать внимание на тех, кто работает в самом низу. Но фельдфебелю было крайне сложно не улыбаться и изображать максимальный уровень траура на лице, когда бывшие коллеги безмолвно провожали её в последний путь. Ни словечка… Ни ободрительной фразы. Ничего. Сотрудники отдела сословного надзора не привыкают друг к другу. Зачем? Ведь есть очень большая вероятность, что завтра твоего друга поведут на эшафот за взятку.

Но теперь всё это осталось позади.

Собрав фотографию родителей, вешалку для пиджака и кактус по имени Джек Доусон в коробку, Кристина вышла на улицу, а затем села в чёрный моколь. Сейчас ей хотелось поскорее забыть это жуткое прямоугольное здание с кучей солдат в коридорах… И желательно всё, что было связано с отделом сословного надзора.

— Готова? — поинтересовался Фелейзен.

— Всегда готова. — спокойно ответила Кристина, обнимая свою коробку.

— Хорошо. — барон пару раз стукнул по подголовнику водительского кресла, и бричка плавно тронулась с места: — Гриша — человек слова. Всё, что он говорит или делает — имеет смысл, который… возможно, будет ведом только ему. А ещё Гриша — человек крайне любознательный! Если он что-то хочет узнать, значит это имеет прямое отношение к делу.

— А… понятно. — ответила Кристина, осознавая, что на самом деле ей вообще ничего не понятно.

— Я уже сообщил ему, что везу помощницу. Судя по тону он… не очень рад этому событию. Но ты не волнуйся! Я с ним переговорю. Охранке нужны замотивированные люди. Так что приготовься к работе… Даже не так — к реальной работе! Увы, там не получится просиживать штаны за оклад, как это делают твои бывшие коллеги.

— Несказанно рада это слышать.

Пока ехали в Охранное отделение, барон успел рассказать общую картину. Выяснилось, что Гриша — матёрый вояка, прошедший огонь, воду и медные трубы. По крайней мере, так он выглядел в рассказах Фелейзена.

Но на деле же оказалось всё… несколько иначе.

Когда моколь подъехал к неприметному кирпичному зданию, что скрывалось среди высоток спального района, барон довольно быстро вышел и направился в сторону мужчин, собравшихся возле чёрной брички. Из толпы к нему выглянул низкорослый дядька лет пятидесяти на вид. Одет в гражданское… кожаная куртка и кепка, как у обычного бандита. Скривив недовольную гримасу, он внимательно слушал рассказ барона, сопровождаемый эмоциональной жестикуляцией. Когда Фелейзен наконец-то закончил, Воскобоин бросил ему пару слов в ответ, а затем посмотрел на моколь, где сидела Кристина. Барон тут же замахал рукой, призывая девушку явить свой лик.

Фельдфебель собралась с духом и вышла на улицу. Чем ближе Кристина подходила, тем кислее становилась физиономия Гриши.

— Ну… — заключил он, подняв взгляд на девушку: — Значит, фельдфебель?

— Всё верно. — ответила Кристина и протянула руку.

— Майор Воскобоин. — сухо представился он и с большой неохотой ответил на рукопожатие: — В здании Охранки — только Гриша. А за пределами — Господин Майор или Ваше Благородие.

— Поняла, Ваше Благородие.

— И, это… — Гриша вновь недовольно осмотрел блондинку, что была выше его на три головы: — Никаких каблуков. Кроссовки или… спортивные ботинки. У нас тут не подиум.

— Хорошо, Ваше Благородие.

— В общем, ехать нам надо… — майор похлопал барона по плечу: — По делу Соньки Стеклоглазки я отправлю письмо. Пускай Его Императорское Величество забудет о ней, как о страшном сне.

— А сейчас-то что? — слегка возмущённо спросил Фелейзен: — Прошло три дня, как она сбежала… Если она убьёт ещё кого-нибудь — полетят наши головы с плеч! Михаил Алексеевич такого не прощает.

— Прости, друг. Но у нас — красный код. Резня в технической зоне Коптево. Можайские рвут и мечут. Говорят, там зарубили большую часть Наумовских. С