помогать регулировать взаимоотношения между дворянами. Поддерживать баланс в этом хрупком мире…

— Я хотела, как лучше, Ваше Благородие. — честно призналась фельдфебель, и бросила довольно строгий взгляд на барона.

— Как лучше? — устало усмехнулся он: — Ох… избавьте меня от лишней болтовни. Дух наверняка успел донести до вас основную мысль.

— Всё верно, Ваше Благородие.

— Вот и славно. — барон засопел и медленно, с видимым усилием потянулся к столу, где лежала жёлтая грамота и записи по жалобе Демидова: — Это его показания?

— Так точно, Ваше Благородие.

— Хм-м… значит, охотник на духов? — удивился Фелейзен, быстро пробежавшись взглядом по тексту: — Выходит, в городе вновь появился каннибал… Ясно. Я займусь этим вопросом.

— Вновь? — Кристина вопросительно посмотрела на барона.

— Ага… Бывало уже такое. Но, мы с этим разберёмся. А что же касается вас… — Фелейзен зевнул и бросил взгляд на свой дорогой перстень с янтарным камнем: — Знаете, я всегда говорил о том, что каждый человек в этом мире имеет свою роль. И, конечно же — своё предназначение! Если сейчас вы так рвётесь в бой… то боюсь представить, что с вами случится в дальнейшем. Вот давайте вообразим ситуацию, что к вам пришёл высокопоставленный человек. Конечно же, из дворянского сословия. И вы, поддавшись эмоциям, совершите крупную ошибку… скажем — нагрубив ему. Или же отказав ему. И что тогда? Отдел сословного надзора потеряет свой авторитет! А этого допускать никак нельзя.

— Извините… можно вставить один комментарий? — уверенно поинтересовалась Кристина, чувствуя, как внутри неё закипает злость на всё происходящее.

— Можно. — одобрительно кивнул Фелейзен, продолжая любоваться своим кольцом.

— Так вот… Не хочу показаться грубой, но я знаю, к чему именно ведёт этот разговор. Поэтому — терять мне уже особо нечего. А сказать я хочу следующее — никакого авторитета у отдела сословного надзора не было, нет… и никогда не будет. — пожав плечами, ответила Кристина: — Оглянитесь вокруг! Разве в этих людях есть хоть капля сочувствия к тем, кто к ним приходит? Нет. Они видят в них обычный источник проблем. Ну… или в некоторых случаях — источник заработка. Я пришла сюда из Академии, чтобы вершить справедливость, расследовать громкие дела и помогать Его Императорскому Величеству делать нашу страну ещё более безопасной. А что получила в итоге? Кем я стала? Жилеткой для нытиков, которые не смогли разобраться с «рыбкой покрупнее»? Вам не кажется, что это неправильно? Вам не кажется, что наш отдел — это самое дно, из всего, что только можно себе представить? — Кристина вновь вопросительно посмотрела на барона, который сидел весь красный от ярости.

— Это что ещё такое… — злобно засопев, пухляш неожиданно резко для своего телосложения поднялся со стула: — В Академии не учили следить за языком?! Или вы в очередной раз хотите упрекнуть Императора в некомпетентности?

— Нет! Я вовсе не об этом… — Кристина поняла, что позволила себе лишнего. Так можно лишиться не только звания, но и головы.

— Не мудрено, что вы так ведёте себя с Демидовым. Ещё повезло, что у мальчика есть сердце… А, вот у меня его нет. За мной. Живо! — прорычал барон и жестом позвал блондинку за собой.

Ну, всё… это конец. Сейчас её приговорят к смертной казни за «оскорбительную правду».

Оглянувшись назад, Кристина не нашла совершенно никакой поддержки. Все уперлись в свои документы или мониторы ЭВМ и делали вид, будто ничего не происходит… В прочем, как будто что-то новое. Один лишь Головлёв покрутил пальцем у виска, а затем скрылся за дверью туалета. Спасибо за поддержку, Капитан…

Ну, и стоящий перед выходом дедушка Азамат со скорбным видом перекрестил девушку напоследок.

Обречённо вздохнув, Кристина направилась вслед за представителем, который словно пингвин топал к двери, и что-то бурчал себе под нос. А фельдфебель продолжала переваривать в голове всё происходящее.

По сути, её участь могла оказаться куда хуже казни. А вдруг пухляш скажет, что место Кристины теперь в тюрьме? Попади фельдфебель в женскую колонию — ничего хорошего не выйдет. Убьют в течении двух недель, ибо сотрудников подобных учреждений там не жаловали. Или что ещё хуже — Фелейзен отдаст Кристину своим детям, как игрушку! А это всё… официальное рабство, из которого нет пути назад. Дворяне, несмотря на всё своё хвалённое «уважение» к простолюдинам — были крайне хитрыми и изворотливыми созданиями.

— Чего встали? — злобно проурчал барон, когда они вместе с Кристиной вышли в коридор и увидели нескольких сотрудников отдела возле окна. Те испуганно разбежались в разные стороны, а Фелейзен схватил блондинку за руку и потащил за собой, продолжая яростно сопеть и бормотать себе под нос.

— Что вы делаете? — испуганно пискнула фельдфебель.

— Спасаю специалиста… — холодно ответил барон и закинул девушку на лестничную площадку: — Живее! У меня мало времени…

Кристина ничего не отвечала, а лишь продолжала следовать приказам. О каком специалисте шла речь? И что там именно надо спасать?

Обойдя всех вооруженных солдат, барон с фельдфебелем вышли на улицу. Там мужчина довольно грубо затолкнул блондинку в дорогущий чёрный моколь.

Со стороны ситуация выглядела максимально отвратительно…

— Что всё это значит? — не выдержала Кристина и сжала кулаки, готовая в любой момент дать отпор.

— Всё то… что ты сказала там… — барон вновь тяжко вздохнул и закрыл мощную дверь: — Ты правда так считаешь или же ляпнула просто, чтобы меня позлить?

— Нет. Я сказала то, о чём думала всё последнее время, как пришла в отдел. — честно призналась Кристина, но продолжала сжимать кулаки.

— Опусти. Это тебе ни к чему… — отмахнулся барон, и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, начал жадно хватать воздух ртом: — Чёртова «Фрау Мендес»! Как знал, что надо брать отечественную сорочку… Тьфу! Простите… Дышать не удобно.

— Ничего страшного… Просто, я не совсем понимаю, что именно происходит?

— А что тут ещё может происходить? — удивился барон: — Хочу с тобой поговорить.

— О чем?

— О твоём будущем! Значит, так, дорогуша… Мы оба сделаем вид, что этого разговора никогда не было. Но начать хочу с того, что… я не могу смотреть на то, как образцовый сотрудник тонет в этом кошмаре. Ты же не такая, как они…

— С чего вы взяли?

— Внимательно изучил твоё личное дело, прежде, чем прийти сюда. Сперва не поверил… Думал, что намазано там всё. Но теперь смотрю и понимаю, что похоже нашёл алмаз, который стоило бы обработать. Ты, как? Хотела бы изменить своё будущее?

— Может быть. — покачав головой, ответила Кристина: — Просто… Когда я поступала в Академию, то ожидала увидеть нечто иное. И готовила себя