ему ещё понадоблюсь. Или он мне, что вероятнее всего. Надеюсь, он не будет слишком зол на меня, когда я покажусь ему на глаза.

— Ты чего ломишься через задний двор? — отворив дверь нараспашку, спрашивает Ник. Взглядом снизу-вверх он оценивает мои новомодные шмотки, купленные Стивеном. — И где ты шлялась? Почему не предупредила, что не припрёшься домой ночевать?

— У тебя научилась! — подхожу к нему и неожиданно для него влепляю хлёсткую пощёчину.

— Вот это поворот! А мне-то за что? — таращит глаза, держась за щёку, которая моментально окрашивается в багровый оттенок. — Никак забыла принять дозу антизверина? Чего такая буйная?

Закрываю дверь, хватаю братца за горловину футболки и тащу за собой в гостиную, где пихаю его на диван, а сама остаюсь стоять перед ним, воображая себя прокурором жизни.

— Как долго ты ещё собираешься водить их за нос?

— Кого? — растерян он.

— Хоуп и Изабеллу! Ты хоть в курсе, что одна из них ждёт ребёнка от тебя?

Брат ничуть не удивлён. Значит, ещё как в курсе.

— Откуда ты узнала? — разговор сдвигается с мёртвой точки. — Это она тебе рассказала? Ты с ней виделась?

— Я её знать не знаю! Мне рассказал об этом её брат!

— Брат? — хмурится, задумчиво поглаживая подбородок. — Хм, странно! Белла не говорила, что у неё есть брат.

— А он ещё как существует, прикинь! И если ты не включишь свои мозги, он лишит тебя самого ценного. Как думаешь, что это будет? — указываю ему между ног, на что он хватает первую попавшуюся подушку с дивана и в защитной реакции прячет под ней своё хозяйство.

— Так я пытаюсь всё исправить! Не нужно на меня давить!

— Где ты пытаешь? — злорадно посмеиваюсь я. — Ты целыми днями зависаешь в мастерской со своими дружками-укурышами.

— Ты ошибаешься, Саша! Ты крупно ошибаешься! — с осуждением он смотрит на меня. — Я каждый день прихожу к Белле в клинику, но она видеть меня не желает. Ей плевать на то, что я заваливаю её цветами и пишу по тонне сообщений в день.

— Цветы и сообщения, значит? Ник, напомни сколько тебе лет? Пятнадцать?

— Боже, да я, образно говоря, — в раздражении он закатывает глаза на мои упрёки. — Ты должна понять, я стараюсь всеми силами! Я делаю всё, чтобы она дала мне ещё один шанс.

— Тогда может быть для начала стоило порвать с Хоуп? — перехожу на неуправляемый крик, возвышаясь над ним. — Объясни мне, как так вышло, что ты всё ещё с ней? Может, поэтому Изи и слушать тебя не хочет? Не думал, что у девушки есть гордость?

В отчаянии Ник хватается за голову и, согнувшись, зажимает её своими коленями.

—  Саш, ты же знаешь Хоуп. Если я расскажу ей всю правду, от неё можно ожидать всё, что угодно. Представляешь, что будет с ней, если я признаюсь, что больше не люблю её?

Мне и представлять не нужно. Эта жуткая картина из прошлого до сих пор стоит у меня перед глазами. Чуть больше года назад эта парочка разругалась в пух и прах. Ник грозился бросить Хоуп, а она, для привлечения к себе внимания, умудрилась наглотаться таблеток. Тогда Ник вовремя среагировал и её удалось откачать, но что будет, если это повторится снова? Я даже думать не хочу.

— Это подло, Ник!

— Ты думаешь я не знаю? Да меня всего уже трясёт от этого, — в доказательство он выставляет свои руки, которые и впрямь дрожат. —  Я всё делал для того, чтобы она сама меня бросила. ВСЁ! Я не хочу быть причиной очередной её попытки свести счёты с жизнью. Не желаю до конца своих дней корить себя из-за этого!

Хоуп будет нужен психолог. Я не смогу справиться в одиночку с её депрессией, когда Ник порвёт с ней. Уверена, она даже слушать меня не станет.

— Ладно, это я ещё могу понять, — озадачившись, я присаживаюсь рядом с братом. — Но как? Как ты мог встречаться с ними обеими одновременно? Тебе не противно от самого себя?

Склонив голову вниз, он тяжко вздыхает.

— Мне противно от того, что моя же родная сестра считает меня чудовищем и ничтожеством, — шмыгнув носом, он выдерживает напряжённую паузу. —  Как только повстречал Беллу, я начал избегать Хоуп. У меня уже давно ничего с ней не было. Все мои мысли сейчас только о Белле. Я влюбился в неё с самого первого взгляда и всё время проводил с ней, а не в мастерской, как ты могла предположить. Я не мог признаться тебе, потому что боялся, что ты, как и всегда, не поймёшь меня. Хоуп ведь твоя лучшая подруга.

С грустной улыбкой на лице я вспоминаю наше с Ником детство. Тогда нас в шутку называли сиамскими близнецами, по причине того, что мы всюду были неразлучны. Не могу вспомнить, когда именно мы стали отдаляться друг от друга.

Когда мы утратили ту эмоциональную связь, которой могли похвастаться ещё двумя годами ранее?

Наверное, это произошло сразу после смерти наших родителей. Ник всё чаще не появлялся дома, ведь всё здесь напоминало ему о родителях, а я старалась избегать старшего брата, потому что как-то раз в самый разгар нашей ссоры, он обмолвился, что не может спокойно смотреть на меня из-за очевидного сходства с нашей мамой.

Трагедия нисколько нас не сплотила. Напротив, она расколола нас на две несовместимые части.

— Пускай Хоуп и приходится мне лучшей подругой, но ты навсегда останешься моим любимым старшим братишкой, по которому я жутко соскучилась, — устало улыбнувшись, накрываю своей ладонью его сцепленные в замок пальцы. —  Я всегда поддержу тебя независимо от того, какое решение ты примешь.

Ник дарит мне ответную робкую улыбку, а затем вдруг встаёт с дивана и заглядывает под него. Следом он подходит к шкафу, открывает дверцы и обсматривает его внутренности. Далее он идёт в холл и проверяет там кладовую, а я всё это время недоумённо наблюдаю за ним, следуя по пятам.

— Какого чёрта ты делаешь?

Ник разводит руками в стороны.

— Ищу свою сестру. Ты случайно не видела её? — на полном серьёзе отвечает. — Мелкая брюзга, у которой никогда не затыкается рот? Которая только и может, что упрекать своего старшего брата. Кажется, я её потерял.

Я не могу сдержать смех, рвущийся из груди. Признаюсь, он развеселил