Против того, чтобы, наконец, лечь спать, Полина ничего не имела. Сегодняшний день казался ей бесконечным. Он так давно начался, был настолько богат на события, а главное – на тягостные эмоции, что день вчерашний терялся в какой-то туманной дымке.

Проснувшись поутру, она, не открывая глаз, прислушалась сначала к себе, а потом к окружающему пространству. Голова не болела и не кружилась, снова вкусно пахло кофе, а шуршащий чем-то у плиты Никита чуть слышно мурлыкал себе под нос какую-то песенку.

Быстро позавтракав, они отправились на пляж, где застали все ту же компанию, ставшую уже привычной. Анна и Борис Тумановы, как всегда невозмутимо, возлежали на своих шезлонгах. Молодые мамочки повели купаться своих малышей. Пожарный Андрей, дружелюбно кивнув Полине и Никите, достал из рюкзака ласты и направился на регулярный заплыв. Прошла женщина, предлагающая кукурузу. Та самая, которой Полина симпатизировала. Посмотрела вопросительно в ее сторону, но та лишь отрицательно покачала головой. Смотреть на еду после вкусного завтрака она не могла.

– В другой раз, – крикнула Полина, которой почему-то было неудобно отказываться от покупки. Женщина кивнула и пошла дальше, чуть загребая ногами в разбитых шлепках крупную гальку и бормоча свою привычную скороговорку: «Горячая кукуруза. Креветки вареные. Мидии, рапан. Ежевика, малина, клубника. Трубочки с орехами, сладкая пахлава…»

Купаться хотелось уже почти до одури. При взгляде на море Полине вдруг стало до слез жалко бездарно пропавшего вчерашнего дня. Когда она в следующий раз поедет на море? Втихаря, чтобы никто не видел, она начала загибать пальцы, считая, сколько дней от отпуска у нее еще осталось. Получалось, что ровно половина. Не так уж и мало, если задуматься. С другой стороны, вторая половина всегда пролетала почему-то быстрее первой. Это странное правило Полина знала с детства.

На ступеньках, ведущих на пляж, появился Костик. Полина краем глаза заметила, как вздрогнула и приосанилась Оля. В руках у него был небольшой резиновый мяч.

– Привет, – прокричал он так громко, что на него обернулась добрая половина пляжа. – Кто со мной в мяч играть? Не надоело еще лежать, лежебоки? Все бока отлежите.

– А ты где вчера был? – поинтересовалась фигуристая мамаша. Полина вообще заметила, что она крайне интересуется видным Костиком и пытается привлечь его внимание. Тот факт, что Костик почему-то выделял Полину, ее раздражал неимоверно. Саму Полину же это очень смешило. Она прекрасно осознавала, что «соперница» была гораздо красивее и эффектнее ее самой. Да и моложе. По левой лопатке у нее грациозно сбегал вытатуированный тигр, нижняя лапа которого терялась внутри нижней части купальника. Выглядело это весьма фривольно, если не сказать вызывающе.

– А в Севастополь махнул, – с готовностью ответил Костик. – В шесть утра выезжать пришлось, но клянусь, оно того стоило. В Балаклаву заехали, на подводные лодки посмотрели. Вот где мощь. Так что, в мяч-то кто-нибудь пойдет играть?

– А мне можно? – робко спросила Оля, и Полина с изумлением посмотрела на младшую сестру, никогда раньше не выказывающую интереса к спортивным играм.

– Можно, – добродушно отозвался Костик.

– Но я, наверное, не умею, – сконфузилась Оля, уже испугавшаяся своей просьбы и привлеченного к себе интереса.

– А я тебя научу. – Костик был само благородство. Видимо, надеялся, что позавчерашний инцидент исчерпан и забыт. – Не бойся, у тебя все получится.

У Оли раскраснелись щеки, она радостно вскочила со своего лежака, судорожно начала натягивать резиновые тапочки, чуть не упала, не подхвати ее Полина, покраснела еще больше, бросила в сторону Костика смущенный, полный обожания взгляд и пошла к нему, протягивая руки к мячу.

– Где вы играть-то собрались? – с насмешкой спросил Никита. – Места же нет свободного.

– А мы в воду зайдем, там, где песок. И будем перебрасываться. Да, Оля?

– Да. – Сестра уже сияла, как медный грош, что вызвало у молодых мамаш приступ праведного гнева.

Глядя на счастливое лицо Оли, Полина снова прониклась к Костику дружеским расположением. Он поступал сейчас так, как мог поступить только по-настоящему хороший человек, а то, что он накричал позавчера на Олю, могло иметь простое объяснение – многие люди терпеть не могут, когда кто-то копается в их вещах.

– Ну что, Костик, – крикнула она, чтобы показать, что больше на него не сердится, – в целости и сохранности твои раковины? Всем друзьям хватит?

Лицо у Костика мимолетно застыло, но он тут же расслабился и засмеялся.

– Хватит, не беспокойся, – уже вполне благодушно ответил он. – А ты, говорят, место дислокации сменила?

– Кто говорит? – тут же полюбопытствовал Никита. – Ты же вчера весь день в Севастополе был, так что не мог знать, что Полина ко мне переехала. Да и случилось это только поздно вечером. А утром ты пришел, мы уже здесь были.

– Слухами земля полнится, – весело прокричал Костик, уже входя в воду и галантно подавая руку Оле. – А что, разве это тайна? Как говорится, падение должно быть публичным.

Полине казалось, что на нее смотрит весь пляж. Почему-то в этом диалоге она выглядела падшей женщиной, потаскухой, которая переезжает к любовнику в гостиницу. Любопытством сверкали золотые очки Бориса Туманова, в немом изумлении смотрела на нее Анна, громко фыркнула толстая мамаша, а ее фигуристая подружка насупилась и надула губки. К ней в этом отпуске почему-то никто интереса не проявлял, а вокруг блеклой и совсем, с ее точки зрения, неинтересной Полины – просто рой ухажеров кружился.

Никита встал со своего лежака и подошел к Полине, прикрыв ее собой от любопытных глаз.

– Не смей стесняться – негромко сказал он. – Ты не делаешь ничего предосудительного и постыдного. Слышишь?

– Слышу, – кивнула Полина, у которой предательски горели уши.

Эти маленькие, полыхающие уши вдруг наполнили сердце Чарушина неизведанной ранее нежностью. Эта стойкая и смелая женщина, этот маленький оловянный солдатик, смело идущий навстречу любой опасности, боялась пересудов. Это было так удивительно, что он даже засмеялся вдруг.

Со стороны моря послышался какой-то глухой звук, вскрик Костика и сразу после него визг Оли. Полина, тут же позабывшая о своем смущении, бросилась к берегу. Никита помчался за ней. Оказалось, что не рассчитавшая траекторию удара Оля попала Костику прямо в лицо.

Потирая ушибленный нос, он уже поймал отскочивший в сторону мяч и успокаивающе улыбался перепуганной девушке, которая от острого чувства вины с головой присела в воду.

– Оля, ну прекрати, утонешь, – сердито сказала Полина, потянув сестру за руку. Но та лишь замотала головой под водой и пустила первый пузырь.

– Перестань немедленно, – уже по-настоящему рассердилась Полина. – Никита, помоги мне достать эту колоду из воды. Ты что, с ума сошла? Костик же не сердится. Он понимает, что ты не специально.