– Я-то понимаю. – Николай вдруг усмехнулся. – И честно тебе скажу, что за свое начальство расстраиваться тоже не стану. Ленивое оно у меня. Не грех и расшевелить.

– Ладно. – Никита хлопнул ладонью по столу и встал. – Пошли мы. Если что новое узнать получится, то я позвоню. А если начальство начнет вопросы задавать, то мы по детективной части приходили. Ну, помнишь, что Полина говорила?

– Помню. – Николай уже открыто засмеялся, и Полине даже показалось, что они с Никитой перемигнулись о чем-то, понятном только им двоим.

Объединившиеся в своем мужском превосходстве, они бесили ужасно, но Полина решила не «зависать» и уж тем более не обижаться. Рядом с Никитой ее отпуск наполнился смыслом, и дело было даже не в завязавшемся между ними романе. Ей давно уже не было так интересно жить, как сейчас. И даже легкое чувство опасности не пугало, а лишь щекотало нервы, как в интересной и захватывающей игре. Вот только это была не игра, и завтрашние похороны Артема Круглова подтверждали это жестоко и доходчиво.

На панихиде было многолюдно. Практически весь город пришел проводить своего мэра, который хоть отработал и недолго, но уже успел полюбиться жителям за открытый нрав и по-хорошему молодецкий задор, с которым он взялся за наведение порядка в поселке. Мелко крестились старушки, угрюмо курили в сторонке мелкие предприниматели – недорого одетые мужики с задубевшими на солнце мрачными лицами, плакали молодые женщины, жалостливо рассматривая одетую в черное Ларису.

Полине показалось, что со вчерашнего дня она еще больше осунулась и похудела. Никита, стоя рядом с гробом, обнимал сестру за худенькие плечи. С другой стороны пристроилась молодая женщина, видимо, та самая подруга, которая приехала ее поддержать. Чуть поодаль стояла полная дама, удивительно похожая на Никиту, и мужчина, полной копией которого была Лариса. «Родители, – догадалась Полина. – А Никита и не сказал, что они должны приехать».

С каким-то жадным любопытством она вглядывалась в черты его матери и отчима, того самого, который в детстве не порол своего пасынка. С занятой ею точки обзора ей было их хорошо видно, и, несмотря на то что на нее была возложена особая миссия – внимательно следить за всем, что происходит вокруг, особенно за людьми, пришедшими проститься с Артемом, она то и дело отвлекалась именно на пожилую пару, имеющую отношение к Никите.

Именно он и выбрал место, откуда она должна была наблюдать за происходящим. Ей действительно было хорошо видно и дорожку, по которой люди подходили к гробу, и площадку, на которой они потом вставали, разбиваясь по группам и ведя неспешные беседы. Единственное, что Никита не предусмотрел, это то, что народу будет так много. Спустя пятнадцать минут после начала прощания у Полины уже рябило в глазах от мелькающих лиц. Одетые в черное люди напоминали воронье на свежевспаханном поле.

Было чувство, что еще чуть-чуть и кто-нибудь из присутствующих захлопает крыльями и улетит. Но время шло, народ все прибывал, и наблюдать за тем, кто что делает и с кем разговаривает, было довольно затруднительно.

Краем глаза Полина заметила, как к Ларисе подошел высокий, спортивного вида человек. Склонился в почтительном поклоне, поцеловал ладонь, погладил по плечу. Вдова что-то коротко сказала Никите, тот пожал подошедшему мужчине руку, и они перекинулись парой слов. Каким-то седьмым чувством Полина поняла, что это и есть тот самый бизнесмен, который пригласил Артема в Коктебель. Видимо, мужчины договорились о встрече, потому что незнакомец кивнул и спустя мгновение уже смешался с толпой.

Подошли попрощаться Анна и Борис Тумановы. В этой паре было столько элегантности и одновременно высокомерия, что Полина даже залюбовалась ими на мгновение. Деньги, очень большие деньги не кричали о себе аляповатостью наряда или размерами знаменитых лейблов, но все равно выдавали себя качеством ткани, матовым блеском темных очков, сиянием зубных коронок, сделанных у отличного мастера. Это не была вызывающая роскошь, нет. Это была стильная добротность, непререкаемая уверенность в себе и то манящее ощущение вседозволенности, которое всегда сопровождало большие деньги.

Сама того не осознавая, Полина все ждала, что в толпе мелькнет знакомый прекрасный облик Ларисы номер два, той самой, которую она опрометчиво назвала художницей. Но ни ее, ни качков-охранников, ни тем более татуированного «шефа» здесь не было.

Церковь, в которой проходило прощание, была новая, с яркими золотыми куполами. В один из вечеров Полина, изучая окрестности, наткнулась на нее и была немало удивлена масштабу ведущихся там работ.

– Строят-строят, все не построят, – досадливо махнула рукой продавщица в магазинчике напротив, куда Полина забрела, чтобы купить свежих бубликов, в ответ на ее восторженное замечание.

Началась поминальная служба. Полина еще раз оглядела собравшихся и тихонько вышла из храма. Вдохнув свежий воздух полной грудью, чтобы изгнать из легких запах ладана, она отошла к дальним кустам, под которыми пряталась в тени скамеечка. От долгого стояния у нее устали ноги, а от сочетания церковных запахов и нервного напряжения слегка кружилась голова.

С другой стороны кустов, уже за церковным забором, послышался какой-то приглушенный звук. Полина распознала шорох шагов. Идущий был явно не один. Затем чиркнуло колесико зажигалки и запахло дымом дорогих сигарет. Полина никогда не курила, но запахи дешевого и дорогого табака отличала мгновенно. Ее юность прошла в дворовых компаниях, поэтому о сигаретах она знала почти все, хоть сама и не баловалась. Сначала не хотела расстраивать папу, а потом уж было как-то поздно начинать.

– Все тихо? – осведомился невидимый голос, который показался Полине смутно знакомым, но как она ни напрягалась, так и не смогла понять, кто именно это был.

– Да. Висяк полноценный. Сколько бы они ни шуршали, ничего не нароют.

– Точно?

– Да они и шуршать не будут. Им зачем?

– Дело громкое… Мэр все-таки…

– Я тебя умоляю. – Второй голос матюгнулся, а потом длинно сплюнул сквозь зубы. – Этот правдоруб за полгода успел настроение не одному десятку человек испортить. Ты Туманова видел? Ну такой старый хлыщ в золотых очочках. Приехал к Темику землицы прикупить по дешевке, а что получил? Предложение вложиться в очистные. Вот ему в Москве дерьма не хватало, чтобы еще тут его черпать. Понятно, что он на подозрении. И таких с полкладбища будет. Так что не бойся. На тебя точно никто не подумает.

– Наверное…

– Тебя тут никто и не помнит. Приехал же ты не к нему. Ты его на набережной случайно встретил. Что предложение ему в первый же вечер делать полез, почву не прощупав, это плохо. С другой стороны, кто же мог знать, что он такой принципиальный окажется? Опять же, успокоил ты его сразу, пока он глупостей наделать не успел. Так что рассказать он про тебя никому не мог. За это хвалю. Вообще, быстрая реакция у тебя, Прыгун.

Прыгун… У Полины даже ладони взмокли от волнения. Совсем рядом с ней находился человек, о котором Артем говорил перед смертью. И, судя по подслушанному ею разговору, именно он и был убийцей. Сквозь забор говорящих было не видно. Полина вскочила со скамейки, встала на лавочку и попыталась перегнуться через верх забора, но не дотянулась.