Видел её слабый поворот головы и устремлённый на него взгляд верно гаснущих глаз – сочно-зелёного и туманно-голубого. Видел портал, так внезапно исказивший пространство позади девушки и решительно, жадным рывком поглотивший ведьму.

И… больше он не видел уже ничего. Глаза застелила пелена ослепляющей, неконтролируемой ярости. У него, взрослого, давно прошедшего инициацию и приручившего своего демона – и неконтролируемая.

Это было плохо. Хуже, чем просто плохо. И об этом мимолётно подумал сам Сагар, но его вторую сущность такие мелочи не волновали.

Ведьма. Кто-то украл его ведьму.

«Вернуть, забрать, присвоить и не отпускать!» – требовал монстр.

«Найти, спасти и… не отпускать», – твёрдо думал сам правитель.

* * *

О том, что портал был моим, я догадалась сразу, буквально с первых мгновений. Так неровно, нестабильно выстраивать пути нужно было уметь. Сделать так, что при переходе тебя подкидывает, швыряет и с силой прикладывает о пространственные потоки других магов – тоже постараться нужно.

Я вот не старалась, честно, но так вышло, что из всех знакомых столь ужасные порталы у меня одной выходили. Просто убийственно ужасные.

Резкий поворот, удар – в руке что-то оглушительно хрустнуло, потонув в окружающем гуле, и плечо пронзило острой болью. Были бы силы – закричала, а так лишь слабо охнула и заплакала. Слёзы сами потекли, я их не контролировала. Я сейчас вообще ничего не контролировала, вот и выходило, что мотало меня, как тряпичную куклу. Бросало, швыряло, ударяло.

И в конечном счёте выплюнуло на обжигающе-ледяной, болезненно твёрдый камень чьего-то пола.

Из хорошего: пол был местным. В смысле, с Кахехара меня не утянуло. Я всё ещё оставалась в сознании, хоть его и заволокло болью, ощущающейся во всём теле. У меня даже оставались крохи сил на здравое мышление.

Из плохого: сработавший портал был моим. А возможность связаться со мной я оставляла всего одному человеку. Одной-единственной девушке, которая никак не может быть на Кахехаре.

Земля вздрогнула, через мгновение ещё раз, словно где-то далеко на неё упало что-то невообразимо тяжелое. Затем послышались тяжёлые шаги и вопрос, раскатом грома прогрохотавший под потолок.

– Это она?

Мужчина спрашивал спокойно, даже лениво, но голос у него был приказной, хорошо поставленный. Он привык командовать.

Я так и не поняла, открыла глаза или только попыталась. Всё вокруг взрывалось яркими пятнами, кружилось, дрожало и напрочь отказывалось принимать естественный вид. В теле не ощущалось ни одного целого и не болящего кусочка. Меня будто засунули в мешок и планомерно били о землю.

Хотелось взвыть… но не было сил.

Хотелось свернуться калачиком и поплакать, но я не могла даже пошевелиться, а глаза и так жгло, так что, возможно, я уже плакала, только никакого облегчения это не приносило.

И тут послышалось:

– Она, – тихий, искренне виноватый голос, а у меня сердце болезненно сжалось и начало стучать быстрее и громче.

Хоть и понимала, с самого начала же, когда только мой портал активировался, вот тогда и поняла, что происходит, кто зовёт.

«Сюда накладываю одноразовый портал на случай самой чрезвычайной ситуации. Портальная магия у меня просто ужасная, серьёзно, во время переноса тебе с большой вероятностью может сломать пару костей… заранее прости за всё, что может произойти». Так я сказала Флоре перед появлением эльфов, с этими словами наложила на жемчужную капельку, которую она всегда, не снимая, носила на шее, одноразовый портал. Он должен был перенести Флору ко мне, едва она его сожмёт, но если в структуру вмешался маг, ему ничего не стоило слегка изменить потоку и перенести меня саму.

А вот это уже плохо. Как минимум по трём причинам. Я имею дело с магом, у него Флора и у меня совершенно нет сил даже на то, чтобы пошевелиться.

Но пришлось. Есть такое слово – «надо». Надо, и всё тут. Даже если умираешь – отложи и дела сделай, потому что надо, а кроме тебя и некому же.

Первым делом открыла глаза. Далеко не с первой попытки, с огромным трудом, словно не веки поднимала, а неподъёмные камни ворочала. Но открыла.

И увидела над собой мужчину. Совершенно незнакомого, но жуткого, с кожей практически чёрной, с плитами мышц на обнажённых груди и животе, с узлами мускул на оголённых же руках. Из одежды на нём был кроваво-алая кожаная жилетка и чёрные штаны. Обуви не наблюдалось, я даже взгляд с трудом скосила и убедилась. Босиком стоял.

И хамил.

– Что-то она слабо на ведьму похожа, – губы поджал, бровь приподнял, взглядом, в котором рыжее пламя бушевало, меня окинул.

С трудом ворочая языком, всё же нашла в себе силы выдать умную мысль:

– Не хами, да бит не будешь.

Ответом мне была тишина. Звенящая такая, угрожающе-потрясённая.

– Головой ударилась? – не понял мужик и бросил взгляд на кого-то в стороне.

Тихие шаркающие шаги, будто тот, кто шёл, ноги с трудом переставлял, и на колени рядом со мной опустилась Флора… бледная, осунувшаяся, со щеками впалыми и мешками тёмными под глазами. Сами глаза вокруг были красные, какие бывают от рек слёз пролитых, а внутри – стеклянно обречённые, с бездной вины. Волосы растрёпанные, выцветшие, платье грязное и местами разорванное… голубое, то самое, в каком я её последний раз видела, в каком из дома горящего выставила, в каком в лес бежать отправила.

Неужели… неужели не убежала? На ней же скрывающие чары были, сама лично накладывала, семь суток действия им дала.

– Как? – только и выдохнула.

Травница шмыгнула носом и поджала губы, безжизненные глаза отвела и не ответила.

За неё ответил мужик.

– Мы её в лесу нашли. Пытались тебя поймать, но Сагар быстрее оказался.

Сагар… догадка была внезапной, но казалась мне верной. Снова повернув голову, снизу вверх вгляделась в мага и прошептала:

– Повелитель демонов.

Криво улыбнувшись, отвесил мне насмешливый полупоклон, но тут же прекратил изображать веселье, стал серьёзным, суровым, решительным.

– Ничего личного, ведьма. Сама понимаешь, такая сила, её нельзя отдавать эльфам. Её никому отдавать нельзя.

Кивнула. Правда понимала. И куда больше, чем сам безрогий.