– Значит, буду заботиться и дальше, – порадовала мужчину. – Еще пожалеешь о своих словах.

Орк хмыкнул и задал неожиданный вопрос:

– Эль, а ты хочешь быть со мной?

Услышав подобный вопрос, я растерялась.

– Ты решил это узнать после всего?

– Да. Все сложилось так… Непонятно, твое ли желание – быть рядом или это из-за того, что получилось.

– Кто бы говорил! Ты вообще украл меня случайно, – рассмеялась я.

– Нет, я знал, что ты женщина, а не парень. Зачем скрывалась?

– У людей так проще. Больше возможностей, меньше ненужных вопросов. Ты представляешь, как бы мне там жилось с такой внешностью?

В ответ рука мужчины легла мне на голову и погладила волосы, спустилась по щеке ниже.

– Они обижали? Навязывали… близкое внимание?

– Мне – нет. Как жило это тело до меня, я не знаю. Прошло мало времени, я еще многое не знаю об этом мире и тех, кто его населяет. Не могу сделать выводы. Поэтому сбежала из деревни, прижилась в городе, даже смирилась. После чего меня украл ты.

– Жалеешь?

– Нет. Построить там свое будущее я бы все равно не смогла. Ушла бы. Возможно, к оркам.

– Не к сородичам?

– Мать бросила меня в детстве. Они себя изначально дискриминировали.

– Дискри…

– Не доверяю я им из-за их поступков.

– А я все еще не могу поверить, что ты из другого мира… Какая там у тебя была жизнь?

– На моей родине живут только люди. И дома высокие, не один уровень жилья, а сверху еще один и еще…

– Три этажа?

– Есть и больше ста трех. Настоящие башни, устремляющиеся в облака.

Чуть отодвинувшись и взглянув на выражение лица жениха, я захихикала.

– Мы вышли в космос…

– Куда?

– За пределы планеты. У нас очень развита техника и нет магии.

– Я не могу понять, о чем ты говоришь, – вздохнул мужчина.

– Наверное, нужно быть частью мира, чтобы позволить своему воображению разгуляться. Мы можем представлять только по образу и подобию.

– Я понял лишь одно: вы более умные.

– Мы больше учимся на протяжении многих поколений. Это одна из причин, почему мне нравится у орков больше, чем у людей. Последние вообще не напрягаются.

Конечно, я предполагала, что Зур редко переспрашивает мои слова, потому что догадывается о контексте. Уточняет только тогда, когда ассоциаций нет вообще никаких. Он у меня замечательный.

– А еще почему ты здесь?

– Орки принимают меня как лекаря. На Земле я тоже им работала, навыки оттуда. Здесь я могу создать семью, так как не скрываю свою внешность и есть ты.

– Я?

– Да. Орк моей мечты.

Мужские руки сжались крепче.

– Еще оборот назад я думал, что не создам семью. А потом появилась ты, и вместе с тобой пришла надежда. Казалось, этого достаточно… Но чем лучше ты ко мне относилась, чем ближе подпускала, тем большего хотелось. Я стал жадным.

Какой романтик! Я постаралась взять себя в руки и не расплакаться.

– Сегодня я спрашивал о твоих желаниях, чтобы успокоить совесть. Я уже не смогу тебя отпустить.

Прерывисто вздохнув, я оседлала колени мужчины, взяла его лицо в руки шепнула:

– И не надо, – следом потянувшись за поцелуем.

– А что, если ты… – попытался воспротивиться орк.

– Неважно, – буркнула я и прикоснулась к его губам.

Соблазн для мужчины был слишком велик, и он углубил поцелуй, стиснув меня руками.

Глава 21

Как это ни удивительно, но наутро я так и не вышла замуж. В племени разгорелся спор о традициях. Мне в голову не приходило, как у орков проходят подобные мероприятия. Как оказалось – зря.

Добыча и коренная жительница племени обретали свою пару по-разному. Я же не подходила ни под одну категорию. Меня украли? Украли, значит, я добыча. Но я не вышла замуж сразу, сначала работала у Зура и жила в поселении, значит, почти коренная.

Поначалу я не поняла, почему нельзя выбрать любой из вариантов, но в ходе спора кое-что прояснилось. Если обряд был для коренного жителя, то потом жених устраивал праздник и все гуляли, а если добычу брали в пару, то увы. Просто обряд.

У меня тут счастье решается, а им лишь бы пожрать!

Танг был ярым поборником традиций, как и положено порядочному вождю. Наш был образцом и стоял на страже обычаев. Не мог он, видите ли, провести коренной обряд для той, которая пусть и раньше, но была добычей.

С самого начала я подозревала, что именно он станет препятствовать нашему с Зуром союзу. Но мужчины все спорили, я все зверела, мрачным взглядом смотря на творящийся в нашей кухне бардак. Жених, видя мое настроение, решил вмешаться.

– Я готов обеспечить банкет.

– А за родственников у нее кто будет? – иронично спросил Танг. – Пленных эльфов мы отпустили, после того как твоя невеста их изучила. Беднягам сочувствовал весь город. Вряд ли они вернутся обратно, даже если их попросить.

– У меня есть подруга. По традициям можно так, если невеста – сирота. В каком-то смысле это про меня.

– Кто? – повернулся ко мне вождь.

А я указала на бабушку Зура, которая стояла в двери. Видимо, пришла за своими вещами.

– Мама? – удивился Танг.

– Я?

– Твой сын не хочет объединить нас с Зуром в пару. Препятствует счастью! – воскликнула, недобро посмотрев на вождя.

– Кто? Я? – опешил тот.

– Давно подозревала, что не нравлюсь тебе. Лишаешь праздника весь город.

– Да ты же исключение из всех правил!

– Значит, нужно создать новое правило, – вмешалась матушка вождя. – Помни, что обещал сестре.

– Я глава племени! – насупился мужчина.

Очень ответственно относится к работе.

– Вот у орков и спроси. Пусть они решают, какому обряду быть, – предложила Зира.

С благодарностью посмотрев на пожилую женщину, я перевела взгляд на ее сына.

– Когда будет решение?

– Вечером, – вздохнул тот и направился прочь из дома, видимо, устраивать собрание. А я устало присела на стул. Никогда бы не подумала, что выйти замуж такая проблема.

– Не расстраивайся, все будет. Хочешь, я приготовлю что-нибудь вкусненькое? – старался утешить жених.

– Хочу. Но у нас будут гости, – и я посмотрела на бабушку Зура.

Пора им налаживать отношения.

Зур

К вечерней трапезе я пригласил присоединиться и Танга. За столом сидели мои ребята, сестра со своей парой, Зира и моя невеста. Своеобразное празднование победы в войне. Вот только Эль не рада. С нашим объединением и правда вышел полный бардак. Нужно что-то предпринять, я не хочу, чтобы она плакала.

За столом в этот вечер много говорили о планах, о нашем союзе. Ребята подыскивали дома для переезда,