– К нам прибыли гости. Представители одного из соседних племен орков, – посвятил меня мужчина, проигнорировав шпильку.

Мои волосы уже прилично отросли, и, перекинув тяжелую косу за спину, я повернулась к Тангу. После долгой и скрупулезной организации пространства мою спину немного потягивало.

– Меня это как-то касается?

– Да. Они хотят получить благословение магически одаренной женщины. Согласно традициям предков, оно сулит процветание рода и много детей.

– Я из дома ни ногой и запрусь на все замки! – заволновалась я, тут же строя планы.

Каждый раз, когда к нам кто-то приезжает, у меня потом проблемы.

– Что ты за вредная женщина? Сложно дать благословение? Я вот не скупился.

– Ага, а лечу тебя после этого я. Кто здесь поможет мне в случае чего?

– Ничего они тебе не сделают. Орки не трогают беременных! – уже рычал Танг.

Его мать согласно кивала.

– А если они решат меня украсть? – не сдавалась я.

– Но ты в паре с Зуром! – из последних сил сдерживался вождь.

– А ты дашь мне гарантии, что они так не поступят?

– Да!

– Хорошо, теперь я чувствую себя чуточку безопаснее. Но не понимаю: чем я могу им помочь? Не учить же их делать детей, в самом деле. Очень неразумное занятие, – с намеком покосилась на вождя.

Тот тяжело вздохнул, но, что удивительно, промолчал.

– С момента беременности ты стала очень вредной. Это надолго?

– Сложно сказать, это первый ребенок, – пожала плечами. – Но вообще у женщин в это время скачут гормоны, так что…

– Что скачет?

– Неважно, – теперь вздохнула я. – В общем, иди себе, не мешай работать.

– Что насчет благословения? – не сдавался мужчина.

– Повторяю: ничего в этом не смыслю. Давай ты?

– Благословение главного в племени они уже получили. Насчет остального… Вожди не выбирают пару и не имеют детей!

– Но нас с Зуром…

– Это брачное напутствие, чтобы шли по жизни с мудростью.

– Теперь это так называется? – саркастически усмехнулась я.

– Ну чего тебе стоит дать им потрогать свой живот? Может, этого хватит. Они отказываются уезжать.

– Что? Прикасаться к моему ребенку? А руки им не отрубить? – зарычала я.

И дар, и женская натура были категорически против подобного. Внутри поднималась злость, которую я тут же постаралась задавить. Что бы ни говорил вождь, а свои эмоции я стараюсь контролировать. А то будет здесь лес, как тогда жить?

– Ну не начинать же новую войну, чтобы выдворить их прочь, – простонал Танг.

– Попробуй не кормить. Проголодаются и уедут, – посоветовала я.

– Ужасная женщина! – прошипел вождь, а его матушка лишь посмеивалась, косясь на нас.

Она уже в том возрасте, когда к жизни относишься философски, а вот я этому пока не научилась.

– Нет!

– Эль… это наш народ, – увещевал меня муж.

С Тангом мы долго ругались, пока у него снова не заклинило спину. И уговаривать меня перепоручили супругу. И вечером, пока он готовил, а я перебирала сушеные травы на кухне, мы вели неспешную беседу. Теперь время после захода солнца – мое любимое, уютное.

– Пойми правильно, мне не жалко, но я не разбираюсь в этом. Ты-то должен понимать! – намекнула я на то, что он знает мой секрет.

– А ты пожелай им что-нибудь от чистого сердца.

Я прислушалась к себе и поняла – лучше не стоит, не с тем они от нас уедут, если вообще выберутся из города.

– Плохая идея. Они незваные гости. Да и вообще… Как ты себе все это представляешь? Танг вон нас благословил, до сих пор отойти не может. Тебе меня не жалко?

– Это другое, – мягко поправил муж.

Он у меня спокойный, умный и невероятно мужественный. Отложив травы в сторону и подперев подбородок рукой, я стала любоваться им.

– Подобное в традициях – это дичь несусветная. Я что, должна свечку над ними держать?

– Что за свечка и зачем ее держат? – нахмурился орк, повернувшись ко мне, а я тяжело вздохнула.

Здесь для освещения используют стены. Весь день они собирают энергию солнца, а вечером начинают светиться. Их хватает часов на пять, а потом все, спать. Кто не успел, тот опоздал. Поэтому супруг меня не понял.

– Неважно. Но в своем ответе я буду тверда. Нет – значит, нет! И не уговаривай, лучше покорми меня.

Зуру не нужно было напоминать дважды, и он тут же переключился на ужин. Мое питание было для него на первом месте, а для меня это отличный способ закончить спор. Но кое-чего я все же не учла.

Утром после завтрака, довольная, что случился перерыв в дождях, я вышла на прогулку. Щеров потискаю, по городу погуляю… и увидела около нашего порога сидящих на земле орков. Примерно штук двадцать, и все смотрели на меня. Ужас какой…

– Зур! – крикнула, и муж тут же пришел на помощь. – Что это?

– Просители?

Если супруг спокоен, значит, никакой опасности нет. И тут я заподозрила неладное.

– Это их всех я должна благословить?

– Они не настаивают, ждут, – покосился муж, пряча улыбку.

Уже изучил меня и знает: вот такое молчаливое ожидание, я бы даже сказала – укор, хуже, чем скандал. Поджав губы, я ушла домой, громко хлопнув дверью.

Замуровали демоны!

На следующее утро я решила выйти через заднюю дверь во двор и попросить ребят пронести меня тайком в город. А что? Опыт прятаться в повозке у меня имеется. В этот раз обойдемся без гробов. Делов-то… Но едва я оказалась на улице, как узрела кучу мужиков, восседающих на моем уже заднем дворе. Среди них был и вождь.

– И ты, Брут? – с укором посмотрела на него.

– Меня зовут Танг, – словно с сумасшедшей разговаривает.

– Ну да, – послушно кивнула я. – Зачем вы все здесь?

– Все за тем же. Благословение. Ход с едой не сработал: они разбили за городом лагерь и охотятся.

– Повторюсь: я не умею благословлять.

– Мы придумали несколько вариантов, как ты можешь это делать, – продолжил вести переговоры вождь.

– Я тоже. Начинаю обдумывать метод благословения сковородкой. Особо настыр… э-э-э… нуждающихся могу и не по одному разу.

– Эйлинель! – рыкнул вождь.

Ладно, у меня характер мягкий, выслушаю. Сбежать все равно не получится.

– Ну? – поторопила я.

– Обряды племени, – начал Танг.

– Нет.

– Вода.

– Каким образом? Плюнуть в нее?

– Еда.

– Я не готовлю.

– Ты могла бы проявить немного понимания, – недовольно поджал губы Танг.

– В тот день, когда я пойму бред, творящийся в этом мире, он меня поработит. Я в город, и не мешайте мне гулять, это полезно для здоровья.

Уходя, я чувствовала взгляды, направленные в спину. Обиженными себя чувствовали орки, я была зла, но ничего поделать не