Во-вторых, обнаружилось совершенно свежее, от восьмого числа, послание деду от Лены из Питера. Она в приличествующих теплых и достаточно скромных выражениях изъявляла намерение приехать в ближайшее время в столицу – на письмо следовал пылкий ответ со стороны Радия Ефремыча: да, да, приезжай, я тебя жду! Прямо завтра! – Она назавтра и приехала. (Воистину, любви все возрасты покорны – и даже, как оказалось, столь старые грибы, как она и, главное, дед.)

Итак, значит, дедуля Радий ждал в тот день Елену из Питера. И еще – приглашал на то же самое число Вичку. Так, может, в Елене Андреевне и Вичке и заключается все дело?

Однако больше корреспонденция деда ни на какие идеи, связанные с его убийством, не наталкивала.

Тогда Арсений открыл историю поиска – что старикан искал в Сети в последнее время. Она, слава богу, оказалась не очищена. Видимо, убийца (убийцы?) не придал ей значения. А может, спешил.

Сеня решил быть последовательным и пролистал страницы вплоть до шестого апреля, когда дед вернулся с Байконура. Там много значилось сайтов про «Коршун», аэродром «Юбилейный», катастрофу с обрушением МИКа.

Но и другие интересы у Радия Ефремовича имелись, самые разнообразные и довольно мирные:

Что делать при укусе клеща

Как приготовить пасту с креветками

Как сыграл ЦСКА

Как сыграл Витесс

Как ухаживать за диким виноградом

Почему дикий виноград называется вдовий

И даже! Даже! – #сиськи.

Однако после восьмого апреля сего года около шестнадцати часов тематика и тональность запросов в поисковике резко менялась.

Видимо, как раз в этот момент дед получил по почте флешку, просмотрел ее, и – вот:

Катастрофа Epic LT

Почему погиб самолет Epic LT

Пассажиры Epic LT

Наталья Бабчук – кто она

Почему погибла Наталья Бабчук

Кому выгодна смерть богатейшей женщины России

Устройство и опыт эксплуатации Epic LT

Арсений пошел по следам. Стал читать. И постепенно, из десятков источников, которые открывал и дед, и которые, как правило, дублировали друг друга, а иногда дополняли, начала складываться картина.

Итак. Жила-была Наталья Георгиевна Бабчук. Возраст – пятьдесят пять лет. Суммарное состояние по оценке «Форбс» – четыреста миллионов долларов. Одна из самых богатых женщин России, если не самая богатая. Замужем за Игорем Михайловичем Бабчуком, тоже магнатом.

Вместе они владели авиакомпанией «Отчизна», третьей по величине в России. Ежегодно «Отчизна» перевозила около двенадцати миллионов пассажиров по стране и за границу.

Однажды, а именно в 2014 году, бизнес-интересы Натальи Бабчук и ее мужа устремились в космос. За шестьдесят миллионов долларов они купили так называемый экваториальный старт.

Экваториальный старт – это придуманная российскими учеными и ракетчиками система запуска космических аппаратов. На экваторе, на широте ноль градусов, посреди Тихого океана закреплена близ острова Рождества морская платформа. На ней – стартовый стол, с которого можно запускать в космос ракеты бывшего советского производства. Каждая ракета выводит на орбиту спутники – связные, погодные или исследовательские – в интересах тех или иных заказчиков. Заказчики за вывод ракетчикам платят – вот и основа для космического бизнеса.

Платформу придумали и создали в конце девяностых, и она прекрасно работала. Почему экваториальная, Сеня и без Гугла прекрасно знал. Чем ближе к экватору, тем выше скорость вращения Земли, и она как бы помогает ракету в космос выталкивать. По сравнению с тем же Байконуром – процентов на двадцать экономия. (Кстати, чтобы земное вращение помогало, и Байконур на советских югах построили, и Канаверал во Флориде, и французский, а теперь общеевропейский полигон Кура – в Южной Америке.) В итоге с экваториального старта на морской платформе до 2014 года тридцать пять ракет на орбиту взлетело.

Но потом произошла затыка. Экваториальный старт был заточен под ракету «Зенит». А ракету эту делали в украинском Днепропетровске (ныне Днепре), но из многих российских комплектующих. И вот теперь, когда отношения между двумя некогда братскими и любящими друг друга странами вконец испортились, «Зениты» эти просто перестали выпускать. Вот в этой патовой ситуации компания «Отчизна» и лично госпожа Бабчук и решили экваториальный старт прикупить. Они понадеялись, что смогут как-то средствами бизнеса обойти разлад меж государств и наладить запуски. Главкосмоупр протестовать не стал, прекраснейшим образом получил от «Отчизны» за экваториальный старт шестьдесят миллионов «зеленых» и умыл руки.

И начались у «Отчизны» и лично у госпожи Наталии Бабчук, которая стала ответственной за космический проект, большие проблемы и хлопоты. Пытались приспособить экваториальный старт под другую ракету, «Союз-пять», чисто российскую. Старались даже как-то договориться с украинцами. Наталья Бабчук моталась между Москвой, Омском (где находилась штаб-квартира компании «Отчизна»), Байконуром и Европой. Говорили, что она втайне встречалась с руководителями украинской космической отрасли и днепровского завода Южмаш (где делали «Зениты»). Покрывала ежемесячно десятки тысяч километров, частенько на своем собственном самолете, маленьком бизнес-джете Epic LT.

И вот однажды, а именно шестнадцатого марта сего года, когда госпожа Бабчук в очередной раз вылетела по делам с Байконура, из аэропорта «Юбилейный», держа курс на Омск, самолет ее после четырех минут полета исчез с экранов радаров, а пилот перестал выходить на связь.

Последний файл на талгатовской-дедовой флешке был создан как раз шестнадцатого марта.

И назывался он, как Сеня установил, «Утро перед катастрофой».

Это не могло быть простым совпадением.

В конце концов, разбившийся Epic LT был обнаружен в сорока пяти километрах от байконурского аэродрома «Юбилейный». Бабчук и оба члена экипажа погибли. Судя по разлету обломков, самолет камнем падал с высоты около четырех километров.

Началось расследование. Пока результаты его не оглашены. Версий много. Главные – техническая неисправность и теракт.

Газеты и интернет-порталы (как выяснил Арсений), в особенности желтые, высказывали немало предположений по поводу катастрофы. К примеру, диверсия: Наталью Бабчук заказали украинцы, которые не хотели, чтобы космическое сотрудничество между двумя странами возобновилось. Нет, ее заказал Главкосмоупр, который боялся, что Бабчук договорится с украинцами и составит ему конкуренцию на ниве коммерческих запусков. Нет, за гибелью Натальи Георгиевны стоят конкуренты авиакомпании, которые хотели убрать столь деловую, насолившую им даму. Нет, ее заказал муж, которому теперь отойдет и экваториальный старт, и целиком авиакомпания «Отчизна».

Однако расследование продолжалось, официальные структуры и МАК пока хранили молчание.