выдолбленным наспех в какой-то скале. Вокруг было множество народу, а если внимательно приглядеться — десятки и сотни взбудораженных разгоряченных парней. Они, словно отчаянные болельщики, жарко спорили и делали ставки, ожидая финального матча своей команды.

— Ой! И что это за место? Где мы? — спрашивала я снова и снова, но Коста лишь молча вел меня за руку сквозь расступающуюся толпу. Здесь, конечно же, все его знали, боялись и уважали. Я тоже смогла заметить несколько знакомых лиц из Академии. — Эй! Куда мы идем?

— Я же просил ничего не спрашивать! — процедил сквозь зубы Коста, по-прежнему улыбаясь на публику, словно молодой принц в своем государстве. Он кивал своим многочисленным знакомым и пожимал руки своим приближенным.

— Делайте ваши ставки! — раздалось у меня над ухом. — Кто победит? Лев или Дракон?

— Че за бред? — нахмурилась я, оборачиваясь и натыкаясь на знакомый темно-рыжий одуванчик кудрявых волос высокого худощавого парня.

— Сэмми! — пролепетала я быстрее, чем успела подумать.

На пару мгновений парень уставился на меня внимательными прищуренными глазами цвета лесного ореха. Ну конечно же! Я накрашена, и он меня еще ни разу такой не видел. Мое сердце отчаянно колотилось, выбивая ритм «узнает — не узнает, узнает — не узнает, узнает — не узнает».

— Тони…? — нахмурился он, напряженно вглядываясь в мое лицо. Я отчаянно замотала головой из стороны в сторону, делая такие огромные круглые глаза, будто он сейчас выдаст государственную тайну.

— Вы разве знакомы? — спросил Коста, переводя удивленный взгляд с меня на Сэмми и обратно. — Как ты ее назвал? Томми…?

Самюэль, глядя прямо в мои умоляющие глаза, лишь покачал головой.

— Увы, мы не встречались раньше, — произнес он наигранно-разочарованным тоном. — Я пытался сказать следующее «Что ни подруга — всегда красотка! Константин, немедленно познакомь меня со своей леди!»

— Виктория! — выпалили мы с Костой в один голос.

— Очень приятно, Самюэль! — парень приветливо улыбнулся и кивнул одуванчиком своих рыжих кудряшек, совершенно не подав вида, что познакомился со мной во второй раз. — Делайте ваши ставки, Виктория! Лев или Дракон? Сегодня решающий бой!

Тут он достал из-под полы пиджака скрученный в трубочку постер размера А3 и развернул, как мог, держа его передо мной в одной руке. Так вышло, что я не увидела лиц бойцов — только их могучие торсы и стальные горы мышц. Один был обычный человеческий, слегка загорелый и блестящий от пота. Второй же был раза в два больше и принадлежал настоящему монстру — зелено-синяя кожа была вся в шрамах, порезах и татуировках на нечитаемом языке с непонятными символами.

— У меня ничего не поменялось — вся сумма на Льва, — подтвердил Коста, кивая на мощный человеческий торс. — Пусть даже из-за этого ставки будут размытыми. Две к трем.

В моей голове вертелся SWОT-анализ из маркетинга. Да что тут, собственно, анализировать? Зеленый Дракон был и больше, и выше, и сильнее, и, судя по шрамам и татуировкам, гораздо опытнее этого самого новичка Льва. Да тут еще вскоре выяснилось, что Дракон еще ни разу не проиграл бой, забил насмерть несколько противников, а самое главное — на него можно было поставить один к трем. То есть, если я поставлю все, что у меня есть, то получу в три раза больше. А значит, мне хватит денег, чтобы вернуть всю сумму Косте, отдать трехэтажный штраф Мадам Буффало, дать ей приличную взятку, чтобы снова зачислиться в Академию и даже заплатить за учебу на семестр вперед…

А еще, может быть, останется на новый телефон взамен разбитого.

В общем, здесь было ясно и безо всякого маркетинга — ставить надо на зеленого, победит именно он. Ох и не завидую я этому загорелому. Достанется ему, как отбивной котлете. Его лицо я видеть не хотела даже на напечатанном листе ватмана, примерно представляя в какое месиво оно превратится после боя.

— На зеленого! Один к трем! — Выпалила я, усиленно копаясь в заднем кармане своих джинсов… точнее в задней части синтетических Лизиных колготок. — Блин, да где же они…? А, вспомнила! Быстро отвернулась от парней и залезла в самое тайное место любой девушки — в свой спортивный лифчик, который служил отличным сейфом.

— Хорошо, — кивнул Сэмми, удивленно хмурясь в ответ на все мои манипуляции. — Ты вытащишь всю сумму целиком… То есть, поставишь?

Наконец-то я достала из лифчика самое ценное, что у меня было — несколько тысяч, свернутых в плотный рулон. Хорошо, что я заранее несколько раз пересчитала дрожащими руками всю пачку, и теперь помнила наизусть всю сумму до сотых долей. Мне очень не хотелось разворачивать рулон и пересчитывать наличку при Косте, их бывшем владельце, потому я взяла и быстро сунула деньги в цепкие руки Сэмми. — Да, ставлю все! Все на зеленого!

— Я сам позже пересчитаю, — улыбнулся Сэмми и дал мне небольшой металлический жетон продолговатой формы с номером моей ставки. — И сам вас найду!

— Мы будем на месте, — кивнул Коста, слегка дернув за наручник, словно за крепкий поводок. — И если у нее не хватает, я могу добавить! Эй, Самюэль! Что за сверток она там поставила? Свою косметичку?

Но рыжая круглая шевелюра Сэмми уже плавно и быстро удалялась в противоположную сторону, исчезая в разношерстной разгоряченной толпе. Респект парням, которые умеют хранить чужие секреты!

Шаг за шагом, Коста торопливо привел меня в главный зал, полный взбудораженного наэлектризованного народа. Это было похоже на уменьшенную копию римского Колизея — круглая арена в центре, а вокруг нее по спирали возвышались рядами огромные каменные ступени. Именно на них и толпились волнующиеся зрители. Почти все они стояли на ногах и отчаянно что-то орали в унисон. Тогда я не обратила внимания ни на их кричалки, ни на их внешний вид…

Буквально через пару минут мы с Костой уже сидели на самом лучшем, высоком и престижном месте перед круглой ареной. Так сказать, в ВИП-ложе, откуда было все видно и слышно. Мы с Костой старательно прятали наручники, и потому всем вокруг казалось, что мы просто крепко держимся за руки, не отпуская друг друга ни на секунду. Поползли шепотки о том, что я — его девушка. Не какая-то там очередная или мимолетная, а постоянная и, должно быть, любимая. Любая отдала бы все на свете, чтобы оказаться на моем месте, но только не я…

Сначала я долго и тщательно перебирала в голове варианты, как бы мне разбить цепь наручников. Может быть, можно сжать мою худую руку так, что их можно будет незаметно снять? На моем запястье были надеты огромные