— Я слышала ту историю не раз, — с жаром говорила Евгения Петровна. Впервые — ещё накануне нашей свадьбы. Когда-то Андрей и эта красотка учились вместе. Она спала сразу с двумя молодыми людьми из своей группы. Конечно, может, и не только с ними, не знаю. Какое это имеет значение?

Найдя письмо, она хотела немедленно действовать, но что-то её остановило. Теперь она боялась решительного объяснения. К тому же в последнее время Ставицкого словно подменили.

— Я стала замечать, что мыслями он все время далеко от меня, и было ясно где. Водринской шлюшки я не боялась, мой соперник был куда сильнее.

С семейным бюджетом что-то случилось. Налаженный механизм начал выкидывать странные коленца и чем дальше, тем больше. Крупные суммы все чаще проплывали мимо Евгении Петровны с её страстным увлечением. На даче больше никто не жил, это она проверила. Значит, Ставицкий снял сыночку квартиру, где тот мог чувствовать себя спокойно и развлекаться в свое удовольствие. Евгения Петровна представляла себе, как муж не знает, чем угодить свалившемуся как снег на голову наследнику, и её изводила ревность.

— И что же Вы хотели от нашего бюро и от меня лично? — устало поинтересовался Поворотник. — Что Вы задумали? Ведь когда Вы умоляли меня помочь Вам, то уже знали, что никакой любовницы нет.

Он долго не отрывал взгляда от лица Евгении Петровны. Она продолжала молчать. Поворотник решил, что пора помогать соседке.

— Зачем Вам, например, понадобилось вызывать нас, когда Вы застали на своем участке бухгалтера? Ведь Вы узнали его, не могли не узнать. Узнали и отпустили, хорошенько припугнув. Надеюсь, ружьишко не было заряжено?

Евгения Петровна собиралась в очередной раз возмутиться, но Поворотник остановил её.

— Не надо, так Вы сделаете хуже для всех. Прежде всего — для мужа. Я знаю, что говорю.

Подумав ещё минуту-другую, Евгения Петровна сказала, что расскажет о своем замысле. Ведь за них все равно не судят. Конечно, Поворотник может перестать с ней здороваться. Но это самое большое, чем она рискует, ведь так? Поэтому если её рассказ поможет найти мужа… Евгения Петровна сцепила руки замком как-то сразу успокоившись, начала. Однажды её терпение лопнуло. Она стала думать, как положить всему этому конец. Сосед-бухгалтер невольно подал ей отличную идею. Как-то Евгения Петровна опять решила нагрянуть на дачу неожиданно. Все считали, что у неё другие планы, и она приедет только следующим утром. Она на самом деле собиралась так поступить, но почему-то передумала.

— Здесь я увидела странную картину. Кто-то по-пластунски перемещался к соседской избушке с моего участка. В начале я страшно испугалась. А потом присмотрелась и узнала соседа, хотя это было непросто. Попробуйте, если не верите.

— Нет, мы как-нибудь обойдемся без этого, — сказал Поворотник. — И что же было дальше? Какую замечательную идею Вам подкинули?

— Понимаете, чаще всего я бываю на даче одна. Мой муж — человек состоятельный, так что опасаться есть чего. Допустим, один раз я увидела, как удирает вор, а в другой раз все сложилось хуже, и мне пришлось обороняться.

— Свидетелей Вы выбирали со вкусом, — оценил Поворотник. — С таким ни Даша, ни даже я не сталкивались. Значит, Вы хотели заманить пасынка на дачу и инсценировать ограбление?

— Я уже давно передумала. Такая задача мне не по плечу, — призналась Евгения Петровна. — Хотя у другой могло и получиться. Особенно, если бы эта другая узнала то, что узнала я.

Евгения Петровна решилась-таки поговорить со Ставицким. В тот вечер он приехал у ней на дачу в особенно приподнятом настроении. Жена наблюдала, как он достает из машины торт и шампанское и думала, что настал благоприятный момент. В последние месяцы она привыкла к тому, что муженек то мрачен, словно завтра его объявят банкротом, то безудержно весел. Евгения Петровна задала мучивший её вопрос. Ставицкий и не думал отпираться. Он был в восторге от свалившегося на него отцовства и не собирался этого скрывать. Заявил, что теперь мальчонка — смысл всей его жизни.

— Мальчонка! — фыркнула Евгения Петровна. — Я гораздо раньше поняла, что муж носится с ним, как дурень с писаной торбой. Нет, как курица с яйцом это ближе к истине. Когда я приехала в Москву и увидела, что квартира завалена чьими-то новехонькими вещичками, разве у меня остались сомнения? Все ему, неизвестно чьему сыночку! Я стала спрашивать, в чем дело, муж просто заявил: «Да забери ты все эти вещи, если они тебе так нужны!»

Но это была мелочь по сравнению с тем, что она узнала, затеяв со Ставицким откровенный разговор. Оказывается, он только что купил своему мальчонке квартиру. Сколько мальчик будет мыкаться по съемным углам?

— Где находится эта квартира? — спросил Поворотник. Дашке показалось, что его голос чуть дрогнул от волнения.

— Если бы я знала, — Евгения Петровна с горечью развела руками. — Тогда я была в шоке и не спрашивала. Откуда мне было знать, что все так получится!

Она сидела на скамеечке, сжавшись в комок и дрожа под теплой кофтой всем телом. Дашке на миг стало её очень жалко, но потом вернулись сомнения. Эта садовница никогда не внушала ей доверия.

— Как Вы думаете, шеф, — спросила она Поворотника на обратной дороге в Москву, — если перекопать её участок, все эти великолепные цветники и альпийские горки, не обнаружится ли там тело Ставицкого? Не так давно Евгения Петровна заявилась в наш офис в черном платье, а сегодня призналась, какие мысли иногда бродят в её голове…

Шеф сказал, что это вряд ли возможно. Ставицкий для Евгении Петровны свет в окошке. Вся её злость направлена против появившегося нежданно-негаданно наследника. Она считает, что из-за него рушится вся её налаженная жизнь, и это в общем-то справедливо.

— Но наследник, как нам известно жив. Нам остается только найти обоих.

— Всего-то ничего, — усмехнулась Дашка.

— Поищем недавно купленную квартиру, — Поворотник её не слушал, сейчас он рассуждал сам с собой. — Как только узнаем адресок, отправлю туда Николая с кем-нибудь из ребят.

Когда Дашка с Поворотником добрались до офиса, шеф немедленно закрылся в своем кабинете.

— Сейчас наша машина заработает, — глубокомысленно изрекла Зина. — Между прочим, это очень даже вовремя.

Дашка помнила: завтра последний день, отпущенный Ставицкому. Неужели он все ещё где-то рядом? Может быть, обеспечил своего дорогого мальчика и уехал куда-нибудь подальше на годик-другой? Зина выглядела заметно повеселевшей, да и вообще была из числа людей, которые просто не могут долго придаваться унынию. Дашку это не раз восхищало.

— Зина, как ты можешь не принимать огорчения близко к сердцу? — спросила она её как-то.

На это секретарша ответила:

— Однажды я, помню, грустила очень долго, минут десять, наверно. Это когда в институте мне сказали: вышел приказ о твоем отчислении.

— И что?

— Мне быстро надоело грустить, — призналась Зина. — Ну, и выгнали. Все равно я потом восстановилась. Всего лишь на три годика позже диплом получила.