Слыша его запах, ощущая знакомую ауру, сбитое дыхание… Меня снова и снова посещали странные мысли о том, что сейчас я нахожусь в том месте и в то время. Словно судьба привела меня судя не просто так. Что-то я должна была вынести из этого путешествия!

— Ты еще придешь… Ко мне? — осторожно спросила я, когда Кирилл посадил меня на кровать и уже повернулся, чтобы уйти. — Прошу… Я схожу с ума от одиночества. Если бы ты ответил на все мои вопросы, было бы легче.

— Подумаю. — холодно бросил Шакалов и направился к выходу. И когда тот уже был около двери и его руку так знакомо опустилась на дверцу, тот внезапно улыбнулся и косо улыбнулся. И хоть выглядело это натянуто и не правдоподобно, он все равно пытался. — Береги детей, Черничка. И себя, обязательно.

Он вышел, а в животе начали толкаться дети. Я был почти уверена, что дело в моем эмоциональном перенасыщении, посему легла на кровать, желая немного вздремнуть. Пальцы зарылись под подушку, желая почувствовать мягкость и свежесть постельного белья, как вдруг… я ощутила клочок бумаги.

Тут же села на месте, развернула ее и замела. Черным по белому была напечатана лишь одна фраза: «Побеждает не тот, кто все время выигрывает, а тот, кто никогда не сдается»

Каждый день я ждала, когда автор тайной записки появится передо мной и немного сходила с ума, вздрагивая от каждого шороха. Но неделя сменила другую, а до сих пор ничего не произошло, никто не приходил… Тогда странные догадки терзали мысли: «Быть может, послание не для меня? Возможно, это не Макс? Наверное, кто-то просто пошутил?»

И вот однажды, в холодный зимний день, в палату вбежала радостная Лиза и воскликнула:

— Может ехать домой!

Волнение, перед сменой обстановки не на долго оттеснила воспоминания о записке. Я долго причесывала волосы, поправляла предложенную одежду и даже пыталась сделать легкий макияж из тех крупиц косметики, что носила с собой Лиза. В конце концов, посмотрев на себя в зеркало, я снова увидела молодую девушку, а не женщину, на спине которой сотни кирпичей. Не было пресловутых мешков под глазами, желтизна из цвета кожи пропала, и даже вес вернулся в мою привычную форму, благодаря правильному питанию больницы и физических нагрузок. Единственно, что выросло: это мой живот и волосы, которые теперь доставали до ягодиц. Концы их так сильно вились, словно я днями на пролет проводила с плойкой в руках.

— Тебе очень идет этот спортивный костюм. А ножка в кедах просто кукольная! — вздыхая, пробормотала Лиза, а затем накинув на меня меховую жилетку и натянув на уши теплые наушники, заглянула в глаза. Она была первым человеком, который смотрел без зависти, ненависти или призрения. Лиза любила всех и все, и мою душу грело, что я среди тех людей, кому она дарила частичку себя и свой искренней дружбы. — Кристина, твои глаза волшебные… До встречи с тобой я думала, что фиолетовый цвет — миф.

— Все так говорят. — пожав плечами, устала прошептала я.

Отчаянно несогласно замотав головой, девушка впервые с таким чувством отчеканила слова, которые заставили надолго задуматься:

— Ты можешь всю жизнь жить в депрессии, корить себя, искать виноватых и называть идиоткой. Но этим ты сделаешь хорошо всем, кроме себя. Найти лишь десять причин, за что ты любишь себя и жить станет легче. Это будет… что-то вроде твоего якоря, не дающего упасть в депрессии. Лишь десять причин! И я бы, на твоем месте, начала с фиолетовых глаз.

На какое-то время повисло молчание, в которое я всерьез не понимала, чем вызвала Лизу на такое откровение. А затем поняла… Весь этот месяц в больнице, она имела «счастье» наблюдать за тем, как я тоскую на окне. Одна. Шакалов так и не пришел.

— Ты права. Я найду десять своих достоинств и станет легче. — кивнув, я взяла ее под руку и вышла из палаты.

Мы шли по длинным коридорам и теперь я четко ощущала, что это в последний раз. Больше меня тут не будет. Я прощалась с этой обстановкой покоя, даже не предполагая, что ждет меня дальше. Каким будет завтра?

Уже в центральном входе, я внезапно замерла у гирлянды и наряженной елки. Меня как будто обухом по голове ударило!

— Лиза, а когда будет Новый Год? Я перестала считать дни…

— Он уже прошел… — настороженно прошептала она. — Мне жаль.

Равнодушно кивнув, я постаралась скрыть, как эта новость выбила из колеи. Новый Год в нашей семье был самым большим праздником. Больше дня рождения и всех других! Мы наряжали елку, дарили друг другу подарки, готовили вместе еду, а затем впервые проводили ночь вместе, как настоящая семья. А теперь я просто пропустила этот день…

— Все нормально? — снова переспросила Лиза, хотя я была уверенна, что лицо мое никак не изменилось. — Вам с детками нельзя нервничать, помнишь?

Я кивнула и заставила себя откинуть мысли назад. Подумаю об этом потом. Мы вышли на улицу, снежинки густо укрывали черные волосы, а также мешали широко открыть глаза, чтобы смотреть под ноги. Хорошо, что Лиза была рядом и я могла опереться на нее, как на единственную опору.

— Еще немного осталось до машины, Кристина. — подбадривала Лиза. — Пару шагов и все…

Как вдруг перед глазами показалось колесо иномарки, а после теплые мужские руки мягко выхватили меня из тисков сиделки.

— Я дальше сам, Лиза. Садись в машину. — послышался знакомый бас и я резко подняла голову, широко распахивая глаза. Шакалов, собственной персоны! От удивления и неожиданности, даже снежинки не мешали мне рассматривать его серьезное, немного взволнованное лицо. Лиза ушла и только тогда Кирилл продолжил: — Прежде чем сесть в машину нужно решить один важный вопрос.

Шакалов достал из кармана варежки и вытянув мои руки вперед, натянул их без лишних объяснений. Затем механически застегнул жилетку на все петельки, затянул шарф сильнее и сменил наушники на теплую шапку.

Сердце колотилось от того, что я могла услышать от него… Речь пойдет о разводе?! Именно сейчас, по середине улицы? А если нет, что такого важно стоит знать именно сейчас?

— Лиза будет жить с тобой в доме постоянно. Но она замужем, как ты, наверное, уже знаешь. — осторожно начал Шакалов. — Ее муж, настойчиво требует, чтобы мы позволили ему жить с ней.

— Он ее муж, имеет право. — равнодушно пожала плечами я, не понимая, почему нельзя было обсудить это потом и зачем было уходить Лизе. — Вообще-то, решать стоит Лизе.

— Я хочу, чтобы ты приняла решение. — покачав головой, отрезал Кирилл, а затем обернулся в пол оборота и посмотрел на кого-то парня недалеко от нас. — Вот он. Ты должна знать.

Повернувшись к незнакомцу, я внимательно осмотрела его щуплую фигуру и дешевую, затяганную одежду, явно выбранную не по сезону. Что-то странное было в его лицо, такого отдаленно знакомое… Сделав шаг вперед, я прищурила глаза и тут же замерла.

— Не может быть! — по инерции отступив, я немного пошатнулась и схватила руку Кирилла, ища опоры. Он поддержал меня за талию и только поэтому я не полетела в сугроб. — Это просто не может быть совпадение!