Кира помогает с переводом, и им удается открыть странную стену, за которой были спрятаны шесть длинных трубок с плавающими обнаженными женщинами. Джорджи права, еще шесть женщин, и все так на нее похожи, что у меня сжимается сердце при мысли о том, что она могла быть заперта в одном из этих отсеков.

Новеньких освобождают одну за другой. Сначала они пребывают в замешательстве, а затем начинают плакать. Джорджи и остальные укутывают их в одеяла и отводят в сторону, чтобы одеть, накормить и ответить на вопросы, которые у них могут возникнуть. Некоторые из них смотрят безучастным взглядом, пока Джорджи и ее подруги что-то им объясняют. Одна, с огненно-рыжими волосами и оранжевыми крапинками по всей ее бледной коже, в ярости. Она видит меня и издает сдавленный крик, но Джорджи и остальные утешают ее легкими поглаживаниями.

Моя половинка была права. Пройдет время, прежде чем новенькие почувствуют себя в безопасности, а этого времени у нас нет. Джорджи и ее подруги не смогут долго продержаться без кхуйи.

Пока женщины одеваются и разговаривают, я отправляюсь проверить мужчин, которых изгнали, чтобы дать людям время освоиться. Мои охотники Ахако и Рокан остались охранять пещеру, а остальные ушли добывать еду.

Ахако прижимает руку к груди.

– Не знаю, то ли это сердце так бьется от волнения, то ли это резонанс.

Я похлопываю его по плечу.

– Ты поймешь, когда увидишь лицо своей женщины. А до тех пор не волнуйся.

– Я мечтал о партнерше всю свою жизнь, – признается он. – Теперь я не могу перестать думать, не одна ли это из человеческих женщин, представлять, как после стольких лет у меня наконец-то будет семья.

В его голосе слышится боль, которую я хорошо понимаю. До моей Джорджи я чувствовал то же самое. Теперь моя жизнь практически идеальна.

Когда Джорджи примет кхуйи и ее жизни больше ничего не будет угрожать, я познаю абсолютное счастье.

– Когда мы сможем взглянуть на них? – спрашивает Ахако.

– Скоро, – отвечаю я ему. – Люди напуганы. Все для них ново, и мы – чужие. Дайте им немного времени, чтобы привыкнуть.

– Трудно быть терпеливым, – говорит Рокан. Он кажется спокойнее, чем Ахако, но костяшки пальцев, которыми он сжимает копье, сильно побелели от того. – А пригодные к спариванию женщины так близко…

Киваю, но мой взгляд устремлен на мужчин вдалеке. Охотники возвращаются, и в их движениях видна спешка. Я смотрю, как они приближаются. Раахош появляется во главе охотничьего отряда, он запыхался, но радостно сообщает:

– Рядом са-кохцк. Очень большой.

Я снова киваю.

– Значит, утром мы поведем к нему женщин.

Кровь во мне бурлит от возбуждения. Са-кохцк – одинокий странник. Найти его так близко к человеческому лагерю – это добрый знак. Решаю, что больше не стоит сидеть сложа руки. Войдя в человеческую пещеру, я игнорирую испуганные взгляды, которые новенькие бросают на меня, и подзываю Джорджи.

Она подходит, улыбаясь, и целует меня. Подозреваю, что она делает это не только для меня, но и для обеспокоенных людей.

– Привет, – весело говорит она, хотя выглядит усталой. Они все так выглядят.

Беру ее руку в свою, чтобы снова поцеловать ладонь, и она издает один легкий вздох удовольствия. Я чувствую запах ее возбуждения, растущего от моего прикосновения, и это заставляет кхуйи вибрировать в моей груди. Но я не могу забрать ее сегодня вечером, ей нужно отдохнуть.

– Завтра мы уйдем отсюда.

– Чтобы отправиться в твои пещеры?

– Чтобы поохотиться на са-кохцка. Мы найдем кхуйи для тебя и женщин.

Она слегка вздрагивает, но кивает.

– Если мы должны, значит, мы это сделаем.

– Нам нужно больше времени, – заявляет болтливая Лиз. Она выглядит слабее остальных, худая и бледная, но очень упрямая. – Не все согласны пойти на такое.

Она обнимает за плечи новенькую, и женщина дрожит, прижимаясь к Лиз.

– Возможно, у вас не так много времени, – начинаю я, но меня прерывает пронзительный крик. На заднем плане Кира прижимает руку к своему уху и падает в обморок. Джорджи хлопает себя по руке, морщась.

– Что? Что такое? – спрашиваю я.

Ее рот искривлен от боли. Она затихает, убирает руку, и я вижу, как на ее плече под кожей часто мигает ярко-красный огонек.

– Пришельцы возвращаются, – объясняет она. – Нам нужно уходить.

Вскоре наша маленькая и очень грустная компания покидает грузовой отсек. Новенькие сбиты с толку и все время плачут. Они хотят больше одеял, чем у нас есть, они хотят обувь получше, они голодны, замерзли и устали. Возможно, во мне тоже говорит усталость, но я злюсь на них. Мы делаем все возможное, чтобы выжить, а они просто продолжают плакать. Знаю, что для них все происходящее ново и страшно, но я хочу, чтобы они уже наконец успокоились и освоились.

Девушки стараются избегать мужчин, которые бросают на них заинтересованные взгляды. Кто-то продолжает резонировать и не признается в этом. Наверное, это к лучшему, потому что прямо сейчас девушки не смогут переварить эту идею: сблизиться с парнем-пришельцем. Им и без этого хватает забот.

Свежая повязка покрывает мое плечо, оно пульсирует и адски болит. Как только датчики под кожей сработали, мы начали готовиться к отходу из лагеря. Но перед уходом надо замести следы. Если датчики – это устройства слежения, нам нужно было избавиться от них, и быстро.

Спустя пять минут и реки пролитых слез датчики удалены ножами са-кхуйи. Пашова послали сбросить их в ближайшую пещеру метлаков. Пусть маленькие зеленые человечки забирают их, если им нужны пленники.

Теперь все остальные в сумерках бредут по снегу, за исключением Джози, ее несет большой са-кхуйи по имени Хэден. Мы пытаемся не обращать внимания на сильный мороз, занятые поиском того, что Вектал назвал са-кохцком. Он содержит в себе кхуйи, в котором мы нуждаемся, и которое, по словам Вектала, спасло бы нас.

Прямо сейчас я обеими руками за то, чтобы быть спасенной. Из-за усталости мне трудно идти в ногу с остальными, а Лиз так слаба, что Раахош решает нести ее на плече, как мешок с картошкой.

Появляется са-кхуйи-разведчик, размахивая копьем над головой.

– Са-кохцк, – кричит он сквозь пронизывающий ветер, – в долине. Торопитесь!

Вектал обнимает меня за талию. Теперь он несет Тиффани, которая слишком устала, чтобы передвигать ноги.

– Пойдем, мой резонанс, – говорит он мне. – Осталось немного.

– Я в порядке. Я…

Земля дрожит у меня под ногами.

– Что это было? – спрашиваю я, останавливаясь. Ужас охватывает меня, когда земля содрогается снова. Даже снег, кажется, вибрирует.