Сегодня объявили внеочередной выходной, чтобы людей в Центре было поменьше. Шутка ли, прилетает сам глава Дома, предстоят важные операции, служба безопасности на ушах. А вот я была на удивление спокойна. За эти дни настолько морально вымоталась, что, наверное, бояться и переживать нет больше сил. Или… Взгляд упал на Рами рядом со мной, и я провела любовно рукой по ее обложке. Кажется, я знаю, кто зарядил меня уверенностью и спокойствием.

— Нет, лучше пойду в лабораторию и уже там буду дожидаться вестей, — ответил Кайл.

«Оливия тоже будет?» — едва не сорвался с языка вопрос, но я вовремя его прикусила. Даже знать не хочу, чтобы не портить себе настроение! А вот если она продолжает его до сих пор подкармливать своими кулинарными изысками, тогда серьезно поговорю. С ней. А лучше возьму за правило вытаскивать его на ланч, как бы ни был занят.

— Давай вечер вместе проведем? — решила заранее сообщить о своем желании.

— А как же банкет?

— Сбежим. Без нас обойдутся.

— Как пожелаешь! — улыбнулся Кайл и наклонился поцеловать.

Вот что значит замечательное утро! Кофе в постель, сладкий вкус поцелуя на губах. Если бы еще не сумасшедший по сложности день впереди, было бы полное счастье.

«Ничего, завтра наверстаем», — пообещала себе и стала собираться.

По утвержденному протоколу встречать высоких гостей я была все же должна, но уже в нашем Центре. Поэтому пришлось делать макияж и надевать платье в пол. На мой вкус, я бы лучше в брючный костюм влезла, но это же высший марианец, а я Нейлани. Должна соответствующе одеться, а у них среди женщин ношение брюк не принято.

Будь моя воля, так я бы вообще с ним встретилась уже в униформе, готовая к операции, но когда я об этом заикнулась, поднялся такой крик… Как же так, важный гость, исторический момент передачи кристалла из рук в руки, нужно этот момент увековечить. Согласно требованиям Дома Декстарион меня снимать нельзя, можно фотографировать лишь со спины, но мне плевать на эти мелочи.

Рами попросили взять с собой. Ну да, а так не понятно, что я Нейлани, можно подумать!

Поэтому вся такая при параде зашла вначале проверить, все ли готово, и чертыхалась на все лады в душе. А как иначе? Капсула командора уже возле бассейна, Вейд рядом с ним. Он сказал, что отца держать сам в воде будет. Я не протестовала. Его придется все же оживлять, и присутствие сына поможет.

Техники с аппаратурой для вскрытия капсулы наготове, тяжелых больных, которые пойдут первой партией, уже закатили, нужен только кристалл — и можно начинать, а мне приходится танцы с бубнами устраивать и раскланиваться.

Да еще, видимо, встреча в космопорте затянулась, и кортеж с гостями опаздывал. Хорошо, служба безопасности дала мне переговорное устройство, и я, закрепив его на ухе, не стояла без дела, не маялась в ожидании. Поменяла местами двоих пациентов, у них после перелета ухудшилось состояние. Остальные более-менее стабильны, но ожидание нервировало весь персонал. От больных я ушла лишь тогда, когда сообщили, что гости подъезжают.

И вот мы в холле на первом этаже всем главным административным составом Центра. Этажами выше толпится народ, всем интересно поглазеть на высшего марианца. И вот открываются двери…

Марианца со свитой я увидела сразу, и это было как удар под дых. Я успела забыть, какое впечатление они оказывают на людей. Кажется, в момент их появления раздался слаженный вздох зевак. Да что говорить, даже люди, приехавшие с ними из космопорта, выглядели оробевшими.

Гости выделялись, как волки среди стада овец. А высший марианец, несомненно, их вожак. Красивый, матерый хищник. Я знала, что ему пятьсот лет, но внешне не дашь больше тридцати. Сам весь в черном, как и его люди. Траур по деду? Если сущность в кристалле, то тела уже нет. Он похож на него чертами лица, хотя брюнет. Черные блестящие волосы зачесаны назад. Черты лица классически правильные, но я была готова к красоте марианцев, чего не скажешь о зрителях. Судя по суете наверху, особенно впечатлительные дамы упали в обморок.

Из всей толпы его взгляд выбрал меня. Я чувствовала его, словно между нами натянули канат, и, не готовая к такому, крепче вцепилась в Рами. Накопленная сила прожитых лет давила даже на меня, а может, это ощущалось особенно остро потому, что я отвыкла от общества марианцев.

Засосало под ложечкой, но я старалась сохранять любезное выражение лица.

К демонам всех, я даже перед Дарканом не оробела! Правда, ему и лет поменьше, но тогда я была человеком, а сейчас нет.

— Приветствую Нейлани Дома Декстарион, — были первые слова высшего. От его голоса мурашки прошлись по коже, словно кто-то провел по ней кистью. Взгляд темных глаз охватил меня всю, оценил и взвесил.

— Приветствую главу Дома Анкарион, — немного склонила голову я.

По протоколу в этот момент вступали в разговор остальные, но реальности плевать на заготовленные сценарии. Ожил мой наушник, и взволнованный голос Вейда сообщил:

— Красный свет мигает.

— Что это значит? — тут же напряглась я, сразу поняв, о чем речь.

— У нас не больше пяти минут, и капсула отключится.

— Кристалл у вас с собой? — прямо спросила я высшего, отбросив церемонии. Ну, мало ли, вдруг он в резной шкатулке в руках что-то иное держит.

— Да.

— Тогда бежим, у нас не больше пяти минут, и капсула командора отключится.

Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и, подхватив юбку платья, побежала к лифту. Округлившиеся в этот момент глаза всех окружающих меня не волновали. Главной задачей было не поскользнуться на каблуках и не растянуться на гладкой плитке. На стыд начхать, я потеряю драгоценные мгновения. Понимала, что счет идет на минуты. А нам еще на лифте подниматься и по коридору к бассейну бежать.

— Вейд, я у лифта, через две минуты начинайте вскрытие капсулы, — на ходу сообщила, вызывая лифт.

Хорошо, кабина была на этаже и двери сразу открылись. Забежав в нее, я нажала нужный этаж и лишь тогда обернулась. Высший оказался рядом, как и вся его охрана, что затолкалась в кабину. Она жалобно пискнула.

— Лишние вон, у нас перегруз! — рявкнула я, нажимая кнопку повторно.

Легкий кивок высшего, и несколько марианцев вышли. Сразу стало легче дышать. Двери закрылись, а я, не обращая внимания на мужчин, подняла подол платья и стала сражаться с застежкой босоножек, снимая обувь. Потом и вовсе решила его завязать узлом вокруг бедер, оголяя ноги. Еще не хватало запутаться в юбке и споткнуться.

— Что вы делаете? — шокированно спросил высший. Мне удалось выбить его из колеи.

— Нам сейчас надо будет бегом преодолеть коридор до бассейна.

— Мне за вами бежать?!

— Давайте кристалл и можете идти. Лично вы мне не нужны, — пожала плечами я и протянула руку.