— Подумайте. Возможно, вы занимаетесь не тем. Вы столько времени уделяете готовке, что, видимо, у вас лежит к этому душа.

— Оливия, не слушай ее! Я не позволю тебе уйти из науки. Не спорю, у тебя золотые руки, но ум бесценен!

— Спасибо, — зарделась она. — Кстати, мне тут на днях пришла одна идея…

И эта пигалица начала обсуждать с ним рабочие моменты, устраняя меня из диалога.

А девочка далеко пойдет. Откинувшись на стуле и потягивая чай, я сверлила ее взглядом. Хотя стоило ожидать, что стойкости и силы характера ей не занимать. Юный вундеркинд, закончивший экстерном несколько высших учебных заведений, не будет размазней. Подростки не любят слишком умных, явно во время учебы проблем хватало, и она привыкла стойко держаться в любых стрессовых ситуациях.

Даже когда тебя сверлит взглядом невеста парня, которого ты нацелилась увести.

И что мне делать в такой ситуации? Первым порывом было позвонить кому надо и потребовать отослать ее с Рая, решив проблему кардинально. Я это могу, меня послушают. Но, с другой стороны, такой поступок покажет, что я ее боюсь и не доверяю Кайлу. К тому же новому специалисту ее профиля потребуется время, чтобы вникнуть, и работа затормозится.

Можно закатить скандал Кайлу и спросить, как он может не видеть ее подкатов?! Почему не поставит на место? Но я, например, всегда считала, что насчет капитана Сандерса Кайл лишь шутливо ворчал. Недавний же наш разговор показал, что не так уж и безразличны были ему оказываемые мне знаки внимания. Пусть лично я и не придавала им значения. Но Кайл не закатывал мне скандалов, не требовал с Сандерсом не видеться и ограничить общение.

Он не оскорблял меня своим недоверием. И будет правильно, если я поступлю так же. Он любит меня, наша любовь многое пережила. Не стоит сомнениями отравлять отношения.

Придя к такому решению, я почувствовала облегчение, как будто груз тяжелый сняла.

— Мы тебя совсем утомили? — спохватился Кайл.

— Нет, было познавательно, — ответила я, отставляя пустую чашку и вставая. Подошла к нему и просто крепко поцеловала в губы.

— Элайна, тут Оливия… — смутился такого откровенного проявления чувств Кайл.

— И что? — Обнимая его за плечи, я взглянула на нее. — Она же знает, что мы вместе живем и я твоя невеста.

— Невеста?! — пискнула Оливия, бросая взгляд на мои пальцы.

Но кольца там не было. Предложение Кайла было спонтанным, он обещал его подарить позже, но случилось нападение теней. Потом же, после возвращения сюда, навалилось столько проблем, что было как-то не до этого. К тому же мы не выпячивали наши отношения.

— Да, Кайл сделал мне предложение перед трагедией на Рае, и я ответила согласием, — просветила ее.

— Я не знала… — Оливия была в замешательстве.

— Теперь знаете, — спокойно ответила я. — Что ж, не буду мешать вам работать.

Не отказала себе в удовольствии наклониться и еще раз поцеловать Кайла. Если у нее есть совесть, она угомонится.

— До вечера, любимый. И вам всего хорошего, Оливия.

Уходя от них, я чувствовала себя победительницей.

Нет, я не лелеяла в душе победу над Оливией. Ее вина лишь в том, что она влюбилась в Кайла, и не могу ее за это винить. Сама люблю его всей душой. Он замечательный, другого такого нет. А ее можно лишь пожалеть. При таком уме иметь столь непритязательную внешность. Насколько это должно мучить, особенно когда влюбляешься, а в тебе не видят женщину.

Но она сильная, и гордая, иначе бы нашла деньги на косметическую операцию и подправила лицо. Хотя в научной среде все друг друга знают, и, сделай она это, завистники и злопыхатели высмеивали бы ее до конца дней. Оливия не привыкла показывать свои слабости, поэтому и несет себя с гордо поднятой головой. Что невольно вызывает уважение.

Ничего, собой я тоже гордилась, что победила ревность. Что не сорвалась, не устроила некрасивый скандал.

— Мьера Нейлани, вас везде ищут! Зайдите к себе, — окликнул меня один из сотрудников.

«Началось», — поняла я. Но чаепитие с Кайлом настолько отвлекло меня, что насущные проблемы не вызывали уже никакого страха.

Да, я отказала в просьбе высшему марианцу. И дальше что? Даже самой интересно стало. Пусть попробуют только мне угрожать! Я сейчас в таком боевом настроении, что еще хоть двадцать глав Домов пошлю куда подальше, если понадобится.

Уже ничего не боясь, пошла к себе в кабинет.

Мари встретила со словами:

— Тут все словно с ума сошли! Всем ты резко понадобилась.

Очередной звонок подтвердил ее слова. Она бросила на меня вопросительный взгляд, и я махнула рукой:

— Переводи на меня.

Марианцы так жаждали со мной связаться, что подняли на ноги всех, кого можно. Мне пришлось ответить звонков на тридцать, подтверждая, что я на месте, со связью все в порядке, никто меня не ограничивает в переговорах с Марианом. И, конечно же, разговор заканчивался настоятельной рекомендацией связаться с Домом Декстарион.

Видимо, меня решили взять измором, побеспокоив такую кучу важных людей. Но вместо того, чтобы звонить куда велено, я отвечала на очередной звонок высокопоставленной задницы, что секретарем не удовлетворялась, желая слышать именно меня. Наверное, около часа потратила на разговоры.

Тут и Мариан подоспел, видимо, устав ждать, когда несознательная Нейлани свяжется с ним.

— Добрый день! — автоматически улыбнулась я, но улыбка увяла, стоило увидеть представителя дипломатической службы Дома Декстарион. Именно этот гад с породистым, лощеным лицом передавал мне все настоятельные рекомендации высшего.

— Мьера Нейлани, наконец-то вы на месте! Почему же не звоните?

— Собиралась еще два часа назад, — немного преувеличила я, — но вы подняли такую панику, что мне пришлось лично отвечать на звонки и заверять, что у меня все в порядке и я с вами обязательно свяжусь.

— Вашего секретаря нет на месте?

Да не пошел бы ты! Едва не сдержалась, чтобы прямо не послать его.

— Чего вы хотели?

— Я?! — делано удивился он. — Я — ничего, а вот глава Дома и ваш избранный разочарованы вашим необдуманным поведением.

— Передайте им, что я сожалею, но решения не изменю. Хотя постойте! «Сожалею» можете не передавать.

Меня наградили яростным, уничижительным взглядом. Типа да как же я смею! Наверное, с этим лощеным франтом в таком тоне еще никто не говорил.

Раньше, когда мы общались, я была более сдержанна. Но сегодня меня уже просто вывели из себя. Слишком много марианского высокомерия за один день.

— Подумайте о последствиях, — улыбнулся дипломат улыбкой голодного крокодила.

— О них и думаю. Риск слишком велик, и я осознаю все последствия в случае неудачи.