А ему необходимо было срочно посмотреть на особую карту, которую рисуют лучшие аналитики ковена магов и трех старших рас. Эльфов, гномов и драконов. На этой карте отмечены места всех ловушек, интриг и пакостей полукровки Чемино, и тщательное изучение результатов этих каверз постепенно сужает круг поисков пронырливого мошенника.

Хотя даже по первым, самым грубым оценкам было ясно, что статусом хозяина небольшого поместья или даже замка он не ограничится. Таким пройдохам нужно по меньшей мере королевство, но к людям гоблин никогда не полезет. Даже с его способностями смешно выступать против ковена. Драконьи долины, вполне возможно, изначально бывшие его целью, тоже можно не считать.

Чемино наверняка попытался туда проникнуть и отступил перед щитом. По тем же причинам он не полезет под горы и в эльфийские леса. Следовательно, остаются русалочьи острова, пустыня троллей и гоблинские болота. Ну и разумеется, Еловые пущи, ставшие беззащитными и неохраняемыми после хитроумного устранения самых сильных оборотней. И теперь интересно посмотреть, какому месту на карте аналитики поставили более всего зеленых плюсов.

Ридзони с магом даже не заметили исчезновения правителя, сейчас у них обоих были более важные дела, чем интриги талантливого, но злого мошенника. Оба как мотыльки на свет фонарей мчались на зов свадебных браслетов, греющихся все сильнее с каждым шагом.

Дейн первым свернул из широкой картинной галереи в небольшой коридорчик, где нашлась единственная дверь. На миг замер, переводя дух и рванул на себя створку, зачарованную драконами от проникновения всех посторонних.

В уютной, светлой гостиной властвовала тишина, и в первый момент магу показалось, что тут никого нет. Он неверяще огляделся, повел украшенной браслетом рукой и, стараясь ступать неслышно, с облегченной улыбкой направился к козетке, стоящей лицом к окну. Его счастье нашлось сразу, Эми сладко спала, свернувшись в клубок под кружевной шалью, и подложив под щеку ладошку. Дейн проглотил вставший в горле комок и сел на ковер рядом с ней, так чтобы видеть каждую черточку родного лица. И чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился, начиная понимать, что жизнь любимой вовсе не была такой безоблачной, как мечталось ему. Губы девушки были покусаны, словно от тревог, в уголках появились скорбные складки, под глазами залегли темные тени.

– Счастье мое… что же не давало тебе спокойно спать, – не выдержав, расстроенно шепнул маг.

– Рард, – пробормотала она, и еще не проснувшись окончательно, обиженно, как ребенок, пожаловалась, – замучил просто. И учить он совсем не умеет…

– И чему же он тебя учит? – невольно напрягся Лебруз.

– Магии… – безрадостно сообщила Эми, удобнее устраивая под щекой ладошку.

И вдруг резко распахнула глаза, недоверчиво глядя на мужа.

– Дейн? Это правда …

Он успел запечатать поцелуем повисший на губах любимой вопрос, и только через минуту, задыхаясь и сгорая от жаркого счастья сумел прошептать:

– Не задавай никаких вопросов, родная. Ни больших, ни маленьких… лучше вообще немного помолчи. Я тебе потом все объясню.

И снова поцеловал ее, нежно, успокаивающе, отчетливо понимая, как сильно должна насторожить чуткую Миэль его странная просьба. А потом чуть отодвинул голову и с виноватой улыбкой уставился жене в глаза, безмолвно предлагая догадаться, чего он ждет.

– Я все поняла… – осторожно произнесла она, поймала во взоре мужа одобрение и расстроенно вздохнула, не зная, как обойтись без вопросов. – ничего спрашивать не буду. Но от намека не откажусь. Сегодня у меня был трудный день… пришлось разговаривать с оборотнями, которые упорно не хотели понимать, что давно сидят в ловушке, куда их поймали вовсе не люди и не драконы. И потому я не дождалась тебя, уснула… хотя мне сказали, что вы уже летите. И если ты обиделся на это, то скажи, я же не могу понять по твоему взгляду.

– Нет, родная, я на тебя не в обиде. Ты правильно сделала, что легла отдохнуть, только зря здесь. В постели было бы удобнее. А вот сказать, чего я от тебя сейчас жду – мне нельзя. Правило такое… дурацкое. Но вообще-то это простое действие… все женщины так встречают любимых мужчин.

Миэль нахмурилась, сунула пальцы в спутанные локоны и задумалась на долгую минуту. Дейн ждал, подставив ей лицо и красноречиво вытянув губы.

– Думаю, тебя нужно напоить и накормить, – наконец произнесла она и магистр застонал от разочарования.

– Кормят и поят мужей немного позже, – пробормотал он укоризненно, – а на пороге их встречают…

– Приветствием.

– Ну да, – помрачнел маг, казавшееся простым действие отмены теперь и ему самому виделось несколько неудачным, – а чуточку позже…

Эми нахмурилась, с сомнением посмотрела на Дейна, задумалась, явно что-то припоминая, потом, удрученно вздохнув, наклонилась к мужу и неуверенно коснулась губами его губ.

Что-то словно взорвалось между ними, опалив жаром и откинув в разные стороны, а затем ударило по створкам окна и вырвалось наружу облачком темного дыма.

– Это что… – Изящная, длинноухая рысь, сидящая по ту сторону козетки, смолкла, вспомнив про запрет на вопросы и озадаченно уставилась на мага ланьими глазами.

– Проклятье, – пробормотал он, в один миг оказавшись рядом с любимой, – ты не ушиблась? Все цело? Эми, ну не молчи!

– Да цела я, – отозвалась она, сбрасывая самовольно возникший кокон, – лучше расскажи про проклятье… теперь ведь уже можно?

– Да, – опустившись на козетку, маг нежно привлек к себе жену, – Это я сам на себя кастовал… так нужно было. Понимаешь, русалки умеют вытаскивать из людей любые тайны, а мне нельзя было сказать им про драконов.

– И они ничего не спрашивали? – начиная прозревать прищурилась Эми.

– Спрашивали… – кривить душой перед любимой, имеющей очень чуткую интуицию было глупо и опасно. Да и к тому же она далеко не изнеженная капризная девица, которая ахает и падает в обморок по любому поводу и без оного.

– А проклятье?

– Не давало отвечать, – Дейн наконец снова завладел ее губами, надеясь, что на этом вопросы окончатся.

– Мастер Грантс рассказывал о проклятьях… – слегка отодвинулась Миэль, внимательно рассматривая лицо мужа, – я не все помню… но знаю, что проклятых они никогда не защищают. Наоборот, наказывают за нарушение условия. Значит тебе было плохо… каждый раз, как они устраивали допрос?

– Забудь, родная, я к этому был готов. Не первый раз. Мы все так делаем, если попадаем к тем, кому нельзя доверять…

– До этого момента я их уважала… – процедила магиня сквозь зубы, – они казались мне чуткими и справедливыми… но теперь…

– Эми! – почувствовав в голосе жены знакомые, гневные нотки, Дейн крепко прижал ее к себе, осыпал нежными поцелуями, – успокойся, все закончилось. И не спеши осуждать русалок, похоже они вляпались не хуже оборотней. Чует моя душа, еще придется разбираться с их бедами. Но меня они мучили не со зла, как только поняли, в чем дело, начали лечить и даже пытались снять проклятье. А потом вообще отправили на берег… и даже дорожную суму собрали. И подарок для тебя приготовили… я надеялся, что тебе он понравится.