– Не хочу я от них никаких подарков, – уткнувшись в его плечо, горько всхлипнула Миэль, – по крайней мере, сейчас. Мне все эти дни было так плохо и больно … и я точно знала, что это отзвук твоей боли. Только два дня назад стало легче… а потом Тарред сказал, что вы уже летите сюда.

Дейн огорченно вздохнул и промолчал. Все истинно любящие маги мечтают о такой связи с любимыми, когда не нужно никаких вестников или курьеров. Где бы ты ни был, всегда чувствуешь, жива ли и здорова ли твоя жена. Но почему-то никто никогда не проговорился о том, что и жены все ощущают, и им, нежным и ранимым, тоже приходится переживать весь ужас и боль, с которыми случается сталкиваться их мужьям.

А потом поднял на руки любимую и понес в спальню, истово желая окутать ее переполняющими душу нежностью и признательностью, согреть и осыпать поцелуями, любовью изгоняя память о тревогах и печалях.

Утро ворвалось в распахнутые окна грохотом дальней грозы, и Эми, первой вскочившая с постели, бросилась запирать створки. Но оказавшись у окна озадаченно замерла, не понимая, как такое может происходить. Небо было голубым и ясным, без единого облачка, и даже малейший ветерок не шевелил кружево невесомых занавесей. Только над протянувшейся на горизонте горной грядой поднималось серое пятно странного дыма, сразу напомнившего про драконьи острова.

– Не пойму, – произнесла она растерянно, – неужели в Еловых пущах появился вулкан?

– Не может там быть вулкана, – сонно отозвался Дейн, – эти горы очень старые, под ними давно погас подземный огонь.

– А откуда тогда дым? – задумалась Эми. – И грохот сильный какой был, разве ты не слышал?

– Я думал, что он мне приснился, – маг пришлепал босиком и первым делом нежно обнял и поцеловал жену.

И только после того, как с неохотой оторвался от нее, небрежно глянул в окно. Несколько секунд изучающе смотрел на дым, непонимающе хмуря брови, потом с силой стукнул кулаком по подоконнику, и емко рыкнул:

– Идиоты.

– Кто? – не поняла Эми.

– Мы все, – скрипнул зубами маг, – прости, любимая, к тебе это не относится. Мне нужно бежать… случилась беда.

– С кем?

– С твоими любимыми оборотнями, – хмуро пошутил Дейн, – но тебе ничто не грозит… поспи, рано еще.

– Нет уж, – Миэль почти бегом бросилась к шкафу с одеждой, – сам говоришь, мои любимые… Они ведь будут надеяться, что я им помогу? Ну не силой конечно… но хоть поддержу… А что там произошло?

– Не хочу пугать заранее… – уклонился от ответа магистр, – давай сначала спросим драконов? Мне бы очень хотелось ошибиться в своих подозрениях.

По коридорам Дейн вел жену уверенно, потихоньку беззлобно посмеиваясь над драконами. Привыкнув управлять мощными потоками магии, они даже в самые незаметные маячки и следилки вливали столько энергии, что для магов ковена те светились издалека.

Но едва войдя в гостиную, превращенную правителями в комнату совещаний, маг резко посерьезнел. Все собравшиеся здесь выглядели расстроенными, как на похоронах.

– Что там произошло? – С порога осведомился Лебруз, рассмотрев между внушительными фигурами драконов собратьев по ковену.

– Послали драконов на разведку, – тихо ответил мастер Грантс, – скоро должны вернуться. Садитесь, выпейте пока взвару.

Дейн согласно кивнул, и повел Эми к накрытому для чаепития столу. Хотя отсюда до подножия гор почти десяток лиг, драконы летают очень быстро. И даже если они задержатся, изучая причину недавнего грохота, все равно вернутся должны с минуты на минуту, и тогда уже не позавтракаешь спокойно.

– Интересно, – Задумчиво пробормотал Агорр, наблюдая, как заботливо маг усаживает жену и наливает ей свежий взвар, – кому-нибудь известно, можно ли уже задавать Дейну вопросы?

– Мне известно, – покосившись на зардевшуюся жену, отозвался Лебруз, – уже можно. Но сначала я выпью чаю.

– О, как замечательно, – обрадовались магистры, – а мы тут голову ломаем, как выяснить, что случилось с русалками?

– Испугались драконов, – коротко ответил Дейн, допил чай и веско добавил, – просто до дрожи. Мне кажется, они помогали интригану, но вовсе не за деньги. Он им что-то пообещал, нечто очень нужное и важное, раз чаровницы согласились. А потом поняли, что нечаянно ввязались в борьбу с драконами и эльфами и сразу отступили. И вот тогда ему пришлось менять планы… потому что все последние его действия слишком примитивны и предсказуемы. Не хочется накаркать… но мне кажется… нет, я почти уверен, что знаю, откуда в горах вырвалась пыль.

– Молчи… – выдохнул Грантс, – все уже это поняли. Но вот поверить пока не можем.

Ждать подтверждения догадок пришлось недолго, через некоторое время в распахнутое окно влетел огромный серебристый орел и превратился в Рарда.

– Плохие новости, – мрачно сказал он, – кто-то взорвал тоннель, ведущий в долины оборотней. Судя по запаху и остаткам магического фона, были использованы гномий порошок и амулеты.

– Разрушения… значительны? – не выдержал Грантс.

– Порода просела по всей длине тоннеля, – удрученно сообщил страж, и все замерли, представляя масштаб этого бедствия.

Такие разрушения не устранишь ни за день, ни за месяц. Если разрушены и осели внутрь своды тоннеля, значит трещины могут тянуться сквозь всю скалу, и сколько ни копай, на голову будут падать огромные глыбы. Но даже если не упадут сразу, никто не сможет гарантировать, что тоннель будет безопасен как прежде.

– С той стороны собираются женщины и подростки из ближних хуторов, – мрачно добавил Рард, – мы их отогнали, объяснив, что разбирать завалы бесполезно. Повезло еще оборотням, что в тоннеле не было никого из жителей, на входе и выходе стоят заставы стражников совета старейшин. Оказывается, они еще две декады назад издали указ никого не пускать и не выпускать.

– Молодец, – похвалил Вирр своего подчиненного, – правильно сделал, что все проверил. Теперь возьми наших воинов и поставь дозоры с обеих сторон. К опасной зоне никого не подпускать, подозрительных задерживать. Стражей совета притащите сюда, сначала с ними поговорит Эми, а потом мы. Хотя я сомневаюсь, что они знали больше, чем голодное войско. Отправляйся и будь осторожен.

После этих слов дракона Рард снова превратился в орла и улетел, а все остальные помрачнели еще сильнее.

Если еще вчера они надеялись как-нибудь прокормить оборотней несколько дней, пока те не доберутся до тоннеля, то теперь начали понимать, что кормить придется намного дольше. Горная гряда, под которой еще недавно проходил тоннель, не отличалась шириной, зато стремилась ввысь. Ее перевалы, засыпанные обломками скал, располагались на значительной высоте и были почти непроходимы, а ведущая к ним тропа недаром называлась тропой смерти. И если здоровые и полные магии оборотни все же могли ее преодолеть, то после неудачного похода будут сыпаться в пропасти как перезрелые яблоки в грозу.