Я кивнула. В общем-то, проблема оплаты услуг Авакяна меня не особо интересовала. Меня волновало другое: с какой целью эта дама, жена американского журналиста, вдруг среди ночи оказалась на крыше дома в старой части Питера? Как-то это не очень вязалось с тем, что я пока о ней знала. Вообще, чтобы дама ее возраста и достатка вдруг полезла на крышу, требуется очень веский повод. Я хотела до него добраться.

Первым делом я полюбопытствовала, как Марина Васильевна вышла замуж за американского журналиста и давно ли живет в США.

Женщина рассказала, что она родом из Москвы, до выезда в США всю жизнь прожила там и у нее есть взрослая дочь, которая сейчас учится в Университете в Беркли, Калифорния. В Беркли – одна из лучших с мире кафедр биологии. Я также поняла, что Марине не нравилось, что ее единственное чадо живет далеко от мамы, вместе с новым мужем обосновавшейся на восточном побережье США.

А познакомилась Марина с Томом Смитом в Москве, в издательстве одной крупной газеты, где сама работала. Том приехал в Москву, чтобы сделать серию репортажей о криминогенной обстановке в столице России. Они стали проводить с Мариной много времени: она прекрасно говорила на английском и помогала Тому вести переговоры, по ходу дела объясняя кое-какую нашу специфику, в которой американцу разобраться весьма сложно.

Потом Том предложил ей написать совместную книгу, предназначенную для американцев, отправляющихся в Россию – в деловые или туристические поездки. В книге давались практические советы, как себя вести в различных ситуациях, куда обращаться (в Москве) в случае возникновения различных непредвиденных обстоятельств, чего ждать от русских людей в разные моменты общения. Книга стала бестселлером.

Марина несколько раз съездила в США в гости, а потом стала миссис Смит и перебралась в апартаменты Тома вместе с дочерью, которая, в свою очередь, вскоре передислоцировалась в Беркли. Теперь Марина работает в той же газете, что и Том, делая обзоры русской прессы. Том продолжает путешествовать по свету.

– А сейчас он где? – поинтересовалась я.

– В командировке.

– Что привело вас в Россию, могу я спросить?

Марина молчала какое-то время, потом, в свою очередь, спросила, тщательно подбирая слова, что привело меня вчера в тот двор, где мы познакомились.

– То есть как – что? – поразилась я. – Вы разве не поняли? Моего сына и подругу взяли в заложники.

– Ах да… – медленно произнесла Марина и задумалась.

На ее лбу пролегла глубокая складка. Я молчала, ожидая, когда она вновь заговорит. Решится ли открыть мне истинные причины своего визита в Россию? А если не решится… Ну что ж, я найду способ разговорить ее, конечно, не насильственный.

– Простите, а вы давно знакомы с Евгением Андреевичем? – вдруг спросила Марина.

– Не могу вообще сказать, что мы знакомы, – ответила я. – Вчера видела его впервые. Больше, честно признаться, такого желания не испытываю.

Марина медленно кивнула, покусывая губу. Я ждала. Наконец она снова заговорила. Думаю, потому, что ей требовалась помощь. А обратиться не к кому. Я, достойно показавшая себя вчера, на роль помощницы подходила прекрасно.

Марина сказала, что прилетела в Россию еще позавчера, а вчера приехала из Москвы в Питер и первым делом отправилась в злосчастный двор, адрес которого у нее имелся. Она стала свидетельницей дневного нашествия представителей правоохранительных органов, прибыв именно в разгар событий.

Я пыталась вспомнить, видела ли ее в толпе зевак. Но ведь народу тогда собралось многовато. Она, судя по всему, меня не узнавала.

После того как толпа рассеялась, Марина стала интересоваться случившимся у тех, кто уходил последними. Одна дама ее возраста охотно поделилась сведениями, потом, в свою очередь, спросила, откуда у Марины такой повышенный интерес, и моя новая знакомая представилась журналисткой. Тут дама разволновалась, перешла на шепот, а потом предложила продать какую-то информацию. По своему опыту работы в России Марина знала, что у нас все продается и покупается.

Марина подождала даму в небольшом скверике (такое название делало честь трем деревцам, одной скамейке и крохотной детской горке, расположенным на месте снесенного дома) в двух кварталах от места событий. Дама вынесла ей комплект брошюрок (рекламу медицинского центра, расположенного как раз по адресу, откуда выводили арестованных), которые Марину чрезвычайно заинтересовали, а дама, получив деньги, тут же сообщила, что в печально известном дворике происходит что-то непонятное. Тема для репортажа великолепная. Дама давно хотела подзаработать, но сама в газету идти не решалась, а тут журналистка, да еще не молодая вертихвостка, а женщина зрелого возраста, сама пришла к ней. Собеседница рекомендовала Марине наведаться в эти края в вечернее время, лучше прихватив с собой пару коллег-мужчин. Коллег-мужчин у Марины на примете не было, и она пошла одна, появившись на месте часа на полтора раньше меня.

Она успела проделать мой путь, правда, в квартиры при помощи отмычек не проникала, просто поднималась по лестницам. Ей удалось попасть только на чердаки, по которым она и прогулялась, так как, как я сама успела заметить, в домах, составляющих неровный прямоугольник, они были едиными, без закрывающихся дверей и стен. Гуляя по чердакам, дама заметила, как во дворе появилась я, и стала наблюдать за моими весьма странными действиями.

– Теперь я понимаю: вы искали своих во всех подъездах, да?

Я кивнула.

Потом она увидела, как двое огромных бугаев (пожалуй, она до сих пор не знает, что один бугай – женского пола) выносили меня за руки-за ноги из подъезда. Марина уже хотела броситься к ближайшему телефону-автомату вызывать милицию, но тут из-под арки вылетел мой брат (тогда она еще не знала, что это мой брат) и двумя выстрелами уложил негодяев. Затем я очухалась. Марина призналась, что опять думала вызвать милицию, но тут появился Евгений Андреевич со свитой, и меня с братом осветил луч прожектора.

Марина тогда находилась на чердаке дома, из которого вынесли меня. Она поняла, что прожектор стоит на крыше, а не на чердаке, как предполагала я, вернее, я никак не могла решить, где именно. Но это сейчас и неважно. В дальнейшем она переместилась на чердак дома Зинки-алкоголички, примыкавший к тому, на котором стоял прожектор.

Оттуда она и увидела, как меня стали окружать трое типов, державших в руках пистолеты. До этого они стояли рядом с Евгением Андреевичем, охраняя его спину.

– А на крыше-то вы как оказались?

– «Осветитель» на чердак спрыгнул, как только я вам крикнула, – сообщила Марина. – Ну а я, в свою очередь… Спряталась за трубой… Потом пришлось бежать за другую… А там и вы подоспели. Спасибо большое, Лана. Вы спасли мне жизнь.

Я тоже поблагодарила Марину, мы рассыпались во взаимных комплиментах, а затем я все-таки решила вернуться к вопросу, интересовавшему меня. Зачем Марина изначально приехала в Россию и отправилась в тот самый двор, где ее ранили?