Я смотрела на него, забыв про блины.

Грег спокойно пил кофе.

«Это проблема, Кейт. Если ты завязываешь отношения со слабым человеком, он становится обузой. Он будет чувствовать себя неполноценным, и ты заведомо отказываешься от удовольствия и радости настоящей дружбы. Если же ты строишь отношения с кем-то влиятельным, то рискуешь подвергнуться разоблачению или стать жертвой манипуляций и использования. Даже не думай, что человек, обладающий властью, не станет сносить каждую преграду на своем пути, лишь бы заключить с тобой союз. Магия делает тебя бесценным активом. Как узнать, любит ли кто-то тебя по-настоящему или просто жаждет твоей силы?

«Я не знаю.»

Грег кивнул: «Я тоже. Поэтому самый безопасный вариант для тебя — «отношения на одну ночь». Знаю, несправедливо, но такова реальность. Это твоя жизнь, Кейт. Я могу лишь советовать тебе, но не буду заставлять следовать моему совету. Но настоятельно призываю тебя подумать над тем, что я тебе сказал. Ты зашла так далеко. Я бы не хотел, чтобы все это пропало зря».

Я вернулась к Дерину сразу после завтрака. Мы два дня пропадали в его квартире, пили дешевую выпивку и занимались сексом. Под конец этого долгого уикенда я решила принять душ, и, когда я вышла, Дерин держал в руках мой меч. Он никогда раньше не видел ничего подобного и спросил, можно ли взять образцы? Он проводил независимое исследование для Академии Магов. И это действительно помогло бы ему.

Я сказала, что обменяю пробы на буррито с курицей. Ближайшее место, где они продавались, было в паре миль. Он начал жаловаться, но я настояла. В тот момент, когда он вышел за дверь, я набрала номер Грега. Грегу потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до квартиры, и к тому времени, когда он приехал, я встряхнула простыни и наволочки на балконе, загрузила их в стиральную машину, подмела пол и утопила посуду в раковине. Я протерла мебель и прочистила слив в душевой. Я удалила весь мусор, каждую частичку, каждый волосок, все, что могло выдать меня. Грег очистил квартиру, опалив ее своей магией. Останься хоть какая-то частичка меня, она была скрыта. Если бы Дерин решил просканировать свою квартиру, м-сканер зафиксировал бы лишь сияющий голубой оттенок силы прорицателя. Потом мы вместе с мешками для мусора покинули здание. Сорок восемь часов спустя я была на полпути к Академии Ордена, и не знала, было ли это решение вызвано желанием скрыться подальше от Дерина или уехать от Грега, потому что он оказался прав.

Я уставилась на файлы, отмеченные отпечатком лапы.

Кэрран был параноиком. Он ценил свою безопасность и безопасность Стаи. Черт возьми, да он посвятил свою жизнь ее сохранности. Я всегда знала, что подвергаю его опасности, и призналась ему в этом. Но, несмотря на это, он хотел быть со мной. Это значило для меня все.

Но Кэрран был и манипулятором. Если бы я села и объективно взглянула на ситуацию, картина выглядела не лучшим образом. Роланд наметил четкую цель: уничтожение Стаи. Кэрран стал слишком могущественным, и мой отец хотел разобраться с этой проблемой сейчас, прежде чем Стая сделается еще сильнее. Он напал на него с помощью ракшасов, а когда это не удалось, то послал мою тетку. Все ради уничтожения оборотней. Так или иначе, столкновение между Роландом и Стаей не за горами. Что Кэрран теряет от отношений со мной?

Я хотела его настолько сильно, что ни разу не подумала о возможности быть использованной. Все это время я беспокоилась лишь о том, что моя собственная родословная не позволит ему быть со мной. Мне никогда не приходило в голову, что он мог рассматривать это как актив. Пришло время прозреть.

Когда я смотрела ему в глаза, я знала, он любит меня. Он приходил за мной, когда я уже теряла всякую надежду на выживание. Он спасал меня от орды демонов. Он хотел защитить меня. На самом деле он никогда этого не произносил, но мне казалось, что он любит меня.

Как и то, что Ворон был прекрасным отцом, и моя мама была святой. А розовые единороги летают на радужных крыльях над холмами из шоколада и реками меда.

Я оттолкнулась от стола. Кажется, я схожу с ума. Все эти мрачные размышления не для меня.

Скрипнула дверь. Наверное, Андреа и Дерек вернулись. Хорошо. Если я еще хоть минуту просижу здесь, блуждая в собственных мыслях, мне понадобится смирительная рубашка.

Как только я спустилась вниз по ступенькам, Андреа схватила меня за руку. Ее щеки налились румянцем. Она выглядела взволнованной. Волнение — не к добру.

— Нам нужно поговорить. Дерек, ты тоже.

Сегодня все хотят со мной поговорить. Мне уже надоело повторять это:

— Прежде чем мы поговорим, я должна показать тебе кое-что.

Я подвела ее к клетке для люпов. Внутри сидел волхв, привязанный к стулу с закрытыми глазами. Похоже, он до сих пор без сознания.

Глаза Андреа расширились:

— Кто это?

— Волхв.

Ресницы мужчины слегка задрожали. Давай же, вставай.

— Тот, что похитил Кемена?

— Нет. Кемен был похищен старшим волхвом. Этот больше похож на менеджера среднего звена, способный, но еще не достиг высот.

Андреа приподняла брови.

— Ага. А как получилось, что он весь избит?

— Он приставал ко мне насчет встречи с Евдокией.

— У тебя было плохое настроение или что-то в этом роде?

Ты и не представляешь.

— Да. Можно и так сказать.

Андреа поджала губы.

— Почему он похож на пирата идальго? Я думала, все русские светловолосые.

— И все мы круглый год носим меховую шапку-ушанку, а в кармане прячем бутылку водки. — Волхв распахнул свои черные глаза. Его взгляд остановился на Андреа. Он моргнул и изумленно уставился на нее.

О, парень.

— Притворяешься, будто потерял сознание, — обратилась я к нему.

— Просто отдыхаю. — Он все еще смотрел на Андреа. — Здесь хорошо. Гостеприимно. — Медленная улыбка искривила его губы. — Однако, если хотите, чтобы вместо этого я сообразил для вас меховую шапку, мы могли бы прийти к взаимопониманию.

Андреа коротко и иронично усмехнулась и вышла из комнаты.

— Она работает здесь с тобой? — спросил волхв.

— Тебя это не касается, — ответила я, направившись следом за подругой, и на всякий случай заперла за собой дверь.

Андреа скрестила руки.

— Каков наглец. Ты видела эти глазища? Пиф-паф!

Ну да, «пиф-паф».

— Ты хотела что-то мне рассказать?

— Да. Дерек тоже. На кухню?

— Пошли.