— Маяки, — пояснил и подал мне руку, чтобы я на неё опёрлась.

Стоило коснуться ладонью его локтя, как он развернулся и повёл меня к арке открывшегося портала.   

Сегодня в академии было особенно оживлённо. Начался приём документов. И это при том, что прошлый выпуск ещё не окончил сдачу экзаменов. За дорогу от ворот до проходной и к главному зданию академии, я успела передать Дэкстеру слова хомяка. Я считала, что ничего слишком важного не выяснила, но он отнёсся к информации со всей серьёзностью. У Иогана было как минимум два сообщника. Оставалось их вычислить. Ну, Дэкстеру оставалось, а мне нужно сосредоточиться на поступлении. И пора бы заказать артефакт. Деньги у меня появились. Надеюсь, мой навязанный жених отпустит меня в лавку артефактора. Иначе я не представляю, как буду сдавать экзамены.

Приём документов проходил мобильно и в целом по регламенту ничем не отличался от принятых на Земле. В главном фойе за длинным столом сидели специалисты академии, проводили консультации, выдавали анкеты для заполнения. После мы в порядке очереди проходили в кабинеты в зависимости от того, на какой факультет хотим поступать. Мишель тоже была здесь, но попасть к ней не удалось, а отвлекать подругу от дел по прихоти я не стала. Мы лишь подмигнули друг другу. Как бы ей сообщить новость о моей внезапной помолвке? Как бы самой её переварить?! Кажется, я до сих пор в шоке.

После сдачи документов я не без облегчения покинула наполненное абитуриентами здание и вышла на улицу. Солнышко уже почти достигло зенита, близился обед. Наверное, стоит позвонить Дэкстеру, уточнить его планы, рассказать про необходимость посещения лавки артефактора. Обдумывая всё это, я сошла с дороги, намереваясь присесть на одну из свободных скамеек. Но тут под оглушающий грохот меня толкнуло на землю. Кольцо Дэкстера накалилось настолько, что почти обожгло кожу. Вокруг меня засиял непроницаемый барьер, который охватило синее пламя. Всё прекратилось за пару мгновений, я даже испугаться не успела. Огонь опал, в нос ударил неприятный запах гари. Вокруг меня дымился круг выжженной земли.

Я не склонна к поспешным выводам, но, кажется, меня только что пытались убить.

/Дэкстер/

— Добрый день, Зои, — вежливо поздоровался с элементалью, заглядывая в приёмную кабинета ректора.

Она оторвала светящиеся голубым светом глаза от изучения каких-то документов и с каменным скрежетом повернула голову ко мне. Созданные Мишель существа прекрасно устроились в академии. Более расторопного и сурового секретаря ещё поискать.

— Добрый, господин Аргар, — прогрохотала она. — У господина Рубирима скоро встреча, но он просил вас к нему пропускать без вопросов.

Она приподнялась из-за стола, но я махнул рукой, пресекая её желание проводить меня.

— Не утруждайтесь, Зои, — попросил я, быстро пересёк приёмную с узким диваном и письменным столом элементали и постучал в дверь.

— Войдите, — отозвался почти сразу Бастиан.

Ректор сидел за массивным письменным столом, изучал корреспонденцию, но при моём появлении поднялся и протянул руку в приветствии. Выглядел он уже порядком измученным. Бордовые волосы в лёгком беспорядке, но костюм безукоризненно отглаженный. Наверное, проходящие одновременно сессия и приём новых адептов выматывают. Но из-за разрушения башни главного здания и ремонта, все сроки сдвинулись. 

— Принесли что-то интересное? — поинтересовался он, указав кивком головы на свёрнутые чертежи в моей руке.

— Копии схем тайных ходов из библиотеки дворца. Сравним с вашими.

— Конечно, — воодушевлённый новой возможностью, он присел в кожаное кресло с высокой спинкой и открыл верхний выдвижной ящик стола. — А я отправил запрос на копии, но когда его рассмотрят...

— Оставлю вам эти. Антея предупреждена.

Довольно улыбнувшись краешком губ, Бастиан выложил на стол свои чертежи, и мы углубились в изучение. Вскоре нас ждало разочарование. Схемы оказались идентичны. Иоган изъял только одну, с тайной комнатой, где проводил свои непонятные исследования. Мы уже собирались прощаться, когда я всё же раскрыл эту схему. Не удивительно, что мёртвый ректор выбрал для своих дел именно это помещение. В жилом здании не носятся любопытные адепты и служащие академии. В редких спусках в подвал нет ничего особенного.

— Смотрите-ка, — коснулся кончиком пальца знака, обозначающего дверь, начертанного на линии стены помещения. — Тайный проход? Вы его открывали?

— Нет. Не нашли, хотя проверяли на полости.

— Куда он может вести?

— Судя по направлению, в Башню Алхимии.  

Переглянувшись, мы одновременно поднялись со стульев и, не сговариваясь, двинулись на выход. Бастиан предупредил об отлучке Зои и открыл портал к жилому зданию. Ректору и многим преподавателям разрешалось создавать переходы в помещениях. В экстренных случаях можно было даже сформировать портал, минуя защиту, без необходимости перехода через проходную. Остальным приходилось перемещаться по территории академии пешком.

На этот раз путь в тайную комнату прошёл почти обыденно. Мы быстрым шагом миновали коридор, вышли в основное помещение и двинулись к обозначенной на схеме дверью стене. Новая проверка подтверждала отсутствие полостей, что заставило насторожиться. Тогда мы решили дверь всё же открыть, но сразу отойти подальше и закрыться щитами. Бастиан одновременным нажатием плит активировал выдвижной механизм прохода и отступил за созданную мной защиту. Каменные плиты стали отъезжать в сторону, через образовавшуюся щель под давлением начали бить струи воды, которые по мере открытия двери превращались в мощный поток. Но стоило двери полностью открыться, как он иссяк. Значит, пользуясь уклоном коридора вверх и герметичным закрытием двери, ход затопили, чтобы проверка не выдала полость за стеной. Но опять-таки злоумышленники не могли предположить, что копии схем так быстро попадут в руки ведущему дело дознавателю.

Вода начала уходить через слив канализации, но мы двинулись к проходу раньше, защищаясь щитами о промокания. Впереди темнел узкий коридор, постепенно поднимающийся наверх. Если кто и перекрывал этот ход, то утруждать себя и наведением магической защиты он не стал. Может, толком не разбирался, но даже не восстановил стандартную сеть академии. Потому до конца коридора мы дошли без проблем, а отсюда через ещё одну выдвижную дверь в стене попали в подвал Башни Алхимии. Пришлось пустить под потолок несколько магических светлячков, чтобы рассмотреть комнату. Помещение использовалось в качестве склада. На высоких металлических стеллажах расположились запасы лабораторного оборудования. Всё под консервационными заклинаниями, а бытовая сеть обеспечивала отсутствие пыли.

— Значит, оборудование выносили через Башню Алхимии, — хмыкнул Бастиан.

— Если выносили, — заметил я, постучав ногтем по стеклянной колбе. — Если они использовали комнату для экспериментов, то заимствовали оборудование академии, которое можно в неограниченном количестве брать со склада. Со стороны доставлялись только ингредиенты. А когда необходимость в лаборатории отпала…