— Мишель, вы сможете побыть с Дарьей? Нужно разбираться по горячим следам, — тон жемчужного сделался ровным и деловым. 

— Да, конечно.

Как оказалось, подруга отходила от нас, позволяя поговорить. И теперь подмигнула мне, хитро прищурив изумрудные глаза. Кажется, меня ждёт допрос.

Приём документов был временно приостановлен. К месту происшествия подтянулись ректор и другие преподаватели. Дэкстер остался здесь, а Мишель повела меня в Башню Защиты. Как преподаватель она могла открывать порталы на территории академии. Так что на месте мы оказались за один шаг через пространственный переход.

— Рассказывай-рассказывай, — потребовала она, когда мы вошли в здание.

Утаивать от неё я ничего не стала, коротко пересказала события вчерашнего вечера и даже утра. Мне нужен был советчик со стороны, более взрослый и мудрый.

— Мне кажется, что он бы никогда и не взглянул на меня, если бы я не была такой… редкой, понимаешь? — пожаловалась я.

Мы вошли в кабинет Мишель, и она сразу провела меня к небольшому уголку отдыха в дальней части помещения с полукруглой софой и журнальным столиком.

— Ты бы видела, в какой роскоши он живёт. Если бы не запах, он бы никогда не пригласил меня на свидание.

— А тебе есть дело до его богатств? — насмешливо спросила она. — Он мог оказаться и обычным дознавателем на государственном жаловании. Тебе было бы легче?

— Знаешь, — задумчиво проговорила я, — мне действительно всё равно. Просто при этом он ещё такой красивый, сильный, обходительный… 

— Ты тоже красивая, любопытная, необычная. Все мы разные со своими достоинствами и недостатками. По мне Дэкстер сухарь сухарём, но с тобой он другой. Судя по тому, что я видела, ты ему как минимум небезразлична. Так что не смей принижать себя, и позволь мужчине самому решать, — погрозила она мне пальцем. — А ты решай за себя. Запах это только совместимость, Дарья. Он говорит о том, что у вас будет сильное потомство. Но чего ты хочешь сама?

— Я могу решать? — вытянув руку, продемонстрировала брачную вязь на запястье.

— Ну-у, если бы ему было плевать на твоё мнение, он бы уже подтвердил брак. Да только дело ведь в другом, дорогая, — понятливо улыбнувшись, она коснулась кончика моего носа пальцем и продолжила уже смешливым тоном, пародируя мой голос. — Он слишком богат. Он бы на меня не взглянул. Я бедная дурнушка. Ты ищешь за что зацепиться. А доводы, моя хорошая, слабенькие.

— Ты же только недавно выступала против нашего с ним общения, — нахмурилась я обиженно.

— Выступала, потому что боялась, что, узнав правду, он тебя сразу схватит. Он так и поступил. Но я же видела, как он себя вёл. Как принёсся, как смотрел. Я в нём ошибалась, и готова это признать. А ты готова признать, что просто создаёшь ненужные стены между вами? В чём на самом деле причина?

— Он мне нравится, — поделилась я, тяжело вздохнув. — Наверное, нет, точно, я влюбляюсь. Да и как в него не влюбиться? Но я ведь должна найти способ вернуться. Родители себе места не находят. Нельзя же забыть о них из-за мужчины.

— Так и не забывай. Поделись с ним своими проблемами. Может, он, наоборот, сможет помочь. Глядишь, создашь межмировые перемещения, будешь к родителям с мужем в гости ходить.

— Звучит нереально.

— Даша, межмировые порталы пытаются создать десятилетиями. Возможно, не выйдет и у тебя. Я не говорю, оставить надежду, но и о себе не стоит забывать. Думаю, твои родители не хотели бы, чтобы ты всю жизнь посвятила возвращению, отказавшись от женского счастья.

Кивнув, я опустила взгляд к сцепленным на коленях ладоням. Она права, возращение это мечта, возможно, несбыточная. Но это вовсе не означает, что я не буду пытаться. Нет уверенности, что мой дар связан с перемещениями. Тогда придётся учиться, познавать науку, а это не пять, и даже не десять лет. Что плохого в том, чтобы провести эти годы счастливо?

— К тому же, попробуй, отними у дракона его сокровище, — Мишель шутливо коснулась кулаком моего подбородка. — Не грусти. Ты зря переживаешь. По мне всё просто. Он тебе нравится, ты нравишься ему, и вы вкусно друг для друга пахнете. Осталось только познакомиться поближе.

— Он так и сказал. Что хочет узнать меня.

— Тем более! Думаешь, он сам хочет связывать жизнь с незнакомкой, которая ему не нравится? Он бы тогда просто отдал тебя роду, и они бы решили, что дальше с тобой делать.

Если подумать, он мог так поступить. Но сказал, что надевает браслет для защиты. Речи о чувствах не шло. Только зачем ему защищать того, к кому равнодушен?

Короткий стук заставил нас прервать общение и обернуться на источник звука. Дверь приоткрылась, впуская в помещение Рамона. Выглядел он безупречно в дорогом чёрном костюме в белую полоску и с идеально уложенными в тугой хвост волосами. Только этого дракона не хватало.

— Дарья, я вас повсюду ищу, — сообщил он недовольно, будто мы старые знакомые.

— Вы не вовремя, Рамон, — Мишель поднялась с софы и направилась к нему навстречу.

— Я узнал о нападении. — Рамон смотрел только на меня, пронзительно, даже настораживающе, и абсолютно игнорировал Мишель. — Мне жаль. Больше подобного не повторится, — отрезал, понизив голос до зловещего рычания.

По коже от его тона и слов пробежала неприятная дрожь, и холодок поселился в груди. Поднявшись с софы, я переводила испуганные взгляды с подруги на мужчину. 

— Что вы имеете в виду? — осторожно уточнила Мишель.

— Не переживайте, — вдруг совершенно непринуждённо рассмеялся он. — Я так испугался за Дарью, хотел предложить защиту, — заверил он, сделав шаг к ней.

Мужчина вежливо протянул к ней руку. И пусть выглядела она настороженно, но всё же пожала его ладонь. Вот только не видела, как за её спиной засияла арка портала.

— Берегись! — прокричала я, ринувшись к ней.

Но ничего сделать не успела. Рамон сделал стремительный шаг к Мишель и просто толкнул её в портал. Тот сразу схлопнулся, и я осталась один на один с драконов.

— Что вы сделали? Где Мишель?! — требовательно воскликнула я, не на шутку испугавшись за подругу. 

— Ничего страшного. Отправил её на полигон. Твоей подруге ничего не угрожает. Признаться, я и сам проникся к ней добрыми чувствами. Побольше бы в Астрии подобных ей драконов, — говоря это, он неумолимо приближался, а мне ничего не оставалось, как отступать.

— Что вам надо?! — возмущённо потребовала ответа.

Он хоть и вёл себя нагло, но казался относительно адекватным, а теперь буквально напал на Мишель, потому я не знала, чего от него ждать.

— Собираюсь забрать тебя себе, — сообщил он, белозубо ухмыльнувшись.

— Я… я бы на вашем месте не рисковала, — задрав рукав рубашки, продемонстрировала брачную метку.

Наглый дракон даже бровью не повёл, продолжал ухмыляться, как ни в чём не бывало.