бы это все в отдел шифровальщиков, они бы за считанные минуты разобрались.

— Не время сдаваться! — быстро и пафосно произнесла я.

И дабы увести мужчину в сторону от мысли о помощи профессионалов, ухватилась за справочник, развернула его к себе и начала активно листать.

— Мы только начали! И если в начале нет нужных букв, посмотрим в конце!

Адам скептично усмехнулся, но поддержал, тоже уставившись в новые закорючки.

Правда с каждой минутой мой энтузиазм становился все слабее, а символы в глазах начали сливаться один с другим. В итоге через тридцать минут я не выдержала и сбежала делать чай. Адам оказался куда упорнее и усидчивее, даже внимание на принесенную мной кружку не обратил. Он активно черкал по бумаге, водил пальцем по страницам справочников, сверял символы, придвигая их друг к другу.

— Хм, — наконец хмыкнул он. — Смотри.

Я посмотрела. Адам указал на символ в своих записях и один на странице книги.

— Они разные, — указала я на очевидную вещь.

— Только на первый взгляд, — наставительно проговорил ведьмак и тыкнул карандашом в отделяющийся от основной «буквы» хвостик с капелькой на конце. — Если присмотреться, этот элемент повторяется не единожды и в разных символах.

— Может, это закорючка для красоты? — скептично предположила я. — Остальное-то не сходится.

— Я тоже так думал, — согласился Адам. — Но в справочнике указано, что все руны и символы даны в их академическом виде, то есть без лишних элементов. Значит, эта часть тоже несет смысл и скорее всего связывает два языка в одну группу.

Я тоже отставила свой напиток в сторону и придвинулась поближе.

— И что это за язык?

— Квельский, — выдал Адам совершенно ничего не значащее для меня название. — Один из забытых. Но что самое интересное, эта закорючка встречается в тех символах, которые имеют в своей понятийной основе корень «демон». И если мы перелистнем в самый конец, где приведены самые распространенные символы демонических печатей, то увидим уже куда более явное сходство.

Адам в подтверждение своих слов, долистал справочник до нужного раздела и утвердительно кивнул.

— Точно так. Но нужных нам тут нет. Жаль.

Я нервно сглотнула и нервно выдала:

— И?

— И Кайден явно знает больше об этом браслете. Видимо поэтому не захотел его так сразу отдавать. Остается только дождаться, когда его приведут в чувство, снимут все наваждения и отпустят. Тогда будем разбираться уже вместе.

Я только вздохнула трагично:

— Да поскорее бы…

И не договорила, пораженная внезапным озарением.

— Адам, — настороженно позвала я. — А его точно отпустят?

— Откуда сомнения опять? — с укором протянул Адам.

— Ну-у, — несколько неуверенно протянула я. — Просто мы уже сняли с него принуждение…

Лицо Адама сначала удивленно вытянулось, а после он резко нахмурился. Видимо и до него дошел весь ужас ситуации. Кайдена подвергнут проверке и никакого влияния на сознание не обнаружат! Зато найдут остатки выпитого эликсира терминатора, которое само по себе тянет на приличный тюремный срок.

— Теперь паззл сойдется, как картинка на детских кубиках, — процедил ведьмак и подвел итог нашим мыслям: — Посчитают, что Кайден перепил стимулятора и просто сошел с ума, а значит, подлежит ликвидации.

У меня сердце заныло, стоило только представить возможное будущее для моего карателя.

Нечестно. Несправедливо. И неправильно!

Ждать, когда Кайдена казнят, я была не намерена, а значит…

— Веди меня в управление, — мрачно потребовала я. — Я им все расскажу.

— Тебя арестуют с большой вероятностью, — в том же тоне напомнил Адам. — Давай я лучше сам им все расскажу.

— И тогда арестуют тебя за изготовление того зелья для Кайдена! — припечатала я в ответ и даже в стол для значимости потыкала указательным пальцем. — И что я буду после этого делать? Нет уж, лучше я сама посижу за решеткой. Для меня во всей этой ситуации даже безопасней будет. Под охраной бывший начальник не прибьет, а казнить меня не за что.

Подбодрила себя как смогла, заодно и Адама убедила. Он на мгновение недовольно поморщился, но после все же согласился и поднялся из-за стола. На сборы потратила пару минут. Привела лицо в порядок. Собрала свою сумочку. И надела пиджак Кайдена. Во-первых, его длинные рукава скрывали мое новое украшение, а во-вторых…

Во-вторых, спокойнее в нем было. Не объяснимо, странно, но спокойнее.

Глава 14

Впервые в жизни я мечтала постоять в десятибалльных московских пробках. Но время было неурочное, так что дороги оказались пусты и не прошло и получаса, как машина Адама уже подъехала к воротам, за которыми возвышалось пресловутое и пугающее управление магической безопасности.

И в обычное время многоэтажное здание из серого камня с колоннами и острыми шпилями внушало трепет. Сейчас же, наблюдая, как на меня надвигается высотка в сталинском стиле, я нервно мяла ремешок от сумки и усиленно давила в себе мысль о трусливом побеге.

— Если не хочешь идти, заставлять не буду, — неожиданно сухо раздалось с водительского кресла.

Я недоуменно обернулась к ведьмаку, который хоть уже припарковался среди прочих дорогих машин, продолжал сжимать руль и смотреть в лобовое стекло. Адаму все происходящее, да и сказанное, было не по душе. Уровень его благородства, признаться, удивлял.

— Сам все улажу, — все так же безэмоционально закончил он.

Как бы ни хотелось согласиться на столь щедрое предложение, я отрицательно качнула головой и напомнила ведьмаку:

— Мы это уже обсудили. Не вижу смысла менять свое решение. Пойдем.

И первая открыла дверь.

Не прошло и пары минут, как мы вошли в просторный, помпезный и одновременно строгий холл. Сбоку от входа стоял пост охраны, чуть впереди расположились турникеты. Пол украшала плиточная мозаика. А прямо по центру вверх уходила широкая лестница и на уровне второго этажа разделялась в разные стороны. Но пользовались ей, видимо, редко. Большинство сотрудников предпочитало скрытые в небольших нишах лифты. Вот и Адам, проведя меня через «кордон», сразу подхватил под локоть и потянул в их сторону.

В небольшой кабинке мы оказались вдвоем. Просто паренька в серой форме и со стопкой бумаг Адам вежливо, но твердо попросил дождаться следующего лифта.

— Размениваться на мелочи не будем, — как только закрылись двери, сообщил ведьмак. — Отправимся прямиком к Геннадию Степановичу. Он руководитель отдела, в котором служит Кайден. И думаю, первый будет заинтересован в том, чтобы помочь своему сотруднику.

Я коротко кивнула, принимая информацию.

— Уже придумала, что будешь говорить?

— Правду, — усмехнувшись, ответила я.

А в