— И кстати, почему вы тут все шастаете в пиджаках и галстуках? Уверен, они у вас конечно не дешевые, всякие «бриони» и «армани», но честно говоря, раньше я представлял себе колдунов несколько по-иному. Видел в сети ролики, где маги щеголяли в крутых разноцветных шмотках, похожие на настоящих волшебников, а не на топ-менеджеров из трансатлантических корпораций.

Мстислав негромко рассмеялся.

— Это все влияние наших союзников. С легкой руки Мамонтовых, и Строгановы, и Демидовы начали использовать более строгий классический стиль. Дрескод не обязательный, но почему-то большинство начало ему следовать. Как сказал мне однажды один из парней: не охота походить на яркое пугало, мы же в двадцать первом веке живем. Похоже его точку зрения разделяют многие из Триумвирата.

— А остальные кланы? — осведомился я, одновременно с этим пытаясь засунуть планшет в свернутую куртку и гадая куда девать массивный лакированный ящичек с волшебной перчаткой.

— Остальные имеют собственное мнение по данному вопросу и одеваются как хотят, зачастую придерживаясь весьма экстравагантных вкусов и взглядов. Ты еще успеешь убедиться в этом воочию, — ответил колдун, без интереса наблюдая за моими потугами. — Да оставь ее здесь. Отсюда не украдут. Жилой комплекс хоть и не гостиница в чистом виде, сюда помещают только своих, но и не проходной двор. Служебные квартиры для временно командированных. К тому же, мы легко отследим амулет, если что. Бросай. Пойдем, у меня тоже разгорелся аппетит. Ты не представляешь, какими нудными зачастую бывают переговоры на собрании, где присутствуют представители сразу нескольких кланов.

Оставив в покое шкатулку, я шагнул к выходу. Мы направились вниз на обед. А точнее уже на ужин. Спортивки так и остались на мне. Найти замену сейчас не представлялось возможным.

Да и плевать. Хотелось бы взглянуть на того, кто попробует выставить Мстислава из ресторана.

Когда створки лифта закрывались, он покосился на меня и спросил с веселой ухмылкой:

— Слышал ты любишь мясо дикого кабана?

Из меня вырвался мучительный стон. Чую, неосторожно проявленная заинтересованность мне еще долго будет аукаться.

* * *

Утро следующего дня началось с ранней побудки. Дмитрий бесцеремонно растолкал меня, заставил умыться, одеться и выйти на улицу. Где нас уже ждала массивная туша черного внедорожника с затемненными окнами.

Мощный джип, чем-то напоминающий танк, отвез мою полусонную тушку и переодевшегося в нечто спортивное мага на площадку в форме идеального квадрата с покрытием из утрамбованного до каменной твердости белого песка.

Отлично. Мое первое посещение настоящего магического полигона. Не думал, что полевые занятия начнутся так скоро.

Для начала, меня заставили пробежать двадцать кругов. Сделать несколько разминочных упражнений, подтянуться, отжаться, присесть. Честно слово, как будто попал на занятия физкультурой. А как же магия?

Оказалось, выражение: «в здоровом теле — здоровый дух» для боевых магов как ни для кого актуально. Чем лучше физическое состояние, тем проще управлять энергетическими потоками.

— Зачастую схватка выходит за обычные рамки применения магических заклинаний, — сказал Дмитрий, стоя посреди тренировочной площадки. — Швырять «морозные копья» и вызывать «лазурный снегопад» иногда бывает недостаточно для уничтожения врага. Защитные чары сложно пробить, особенно у опытных колдунов. В этом случае в дело вступает умение сражаться в ближнем бою.

Фигура учителя вдруг поплыла, потеряла четкие очертания и окуталась белыми всполохами. Маг стал выше ростом, в его руках возникли два льдистых прямых меча. Он уже не напоминал обычного человека, а походил на смазанную проекцию, серебристую тень не имеющую определенного силуэта.

Вздох — и боевик клана Строгановых в мгновение ока исчез и появился на границе полигона в сотне метрах справа.

Выдох — новое перемещение и колыхающийся сгусток с двумя видневшимися кончиками клинков соткался неподалеку от меня, обозначив удар в район живота и шеи.

— Ничего себе, — восхищенно выдохнул я. — Круть!

— «Скачок» — позволяет передвигаться с высокой скоростью на близкие расстояния. В бою бывает просто незаменим. Особенно если противников несколько, — пояснил Дмитрий.

Его голос раздавался из этой непонятной белесой мути, звучал глуховато, хотя и вполне отчетливо.

— То, что ты сейчас перед собой видишь называется — «боевая ипостась». Все боевые маги умеют ее использовать. Кокон магической энергии обволакивает тело, фокусируется на организме, на короткий промежуток времени изменяя его. Воин становиться значительно сильнее и быстрее себя прежнего. Некоторые умеют проводить полную трансформацию, полностью видоизменяясь на физическом уровне. Например, оборотни. У них процесс заходит особенно далеко. Или маги боевого отряда «Паладины» из клана фон Бергеров. Они становятся похожими на двухметровых рыцарей в металлических латах, вооруженные огромными двуручными мечами.

Мельтешение начало спадать, исчезая, возвращая Дмитрию его привычный человеческий облик. Остро заточенные длинные мечи истончились, как будто всасываясь в руки колдуна.

— А у Детей Вьюги нет определенного образа? — поинтересовался я, разглядывая наставника чуть ли нес восхищением.

Нет, ну это просто атас. У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг. Проведенная демонстрация произвела невообразимое впечатление. Ни один ролик в интернете не мог сравниться с показанной вблизи настоящей магической трансформой.

— В целом наши бойцы в боевой ипостаси становятся похожи на то, что ты увидел сейчас у меня.

— Вас словно макнули в густой кисель тумана, вытащили, а он полностью не стек обратно, — как мог я описал то, на что походил Дмитрий во время перевоплощения.

Тот покачал головой.

— Бывает и так. Но обычно говорят, что это напоминает снежные смерчи. Должно быть из-за постоянного быстрого передвижения форма подвергается дополнительной деформации.

— В любом случае — это было очень круто. Я тоже так смогу? Дмитрий кивнул, принимая похвалу, как должное.

— Тебе пока что это недоступно. Сегодня остановимся на более простом и практичном навыке — создании магического щита. Из вчерашнего занятия ты уже должен был понять, как управлять энергией на первоначальном уровне. Теперь попробуем применить знания на практике. Скажем, создать «хрустальную мантию». Заклятье, призванное защитить хозяина от внешних угроз. Ничего сложного, просто смотри на меня и в точности повторяй мои действия.

Я приготовился, скользнув в состояние, где текущая вокруг магическая сила ощущалась на материальном уровне. Делать переходы становилось все легче и почти не занимало много времени. Вечером, еще до того, как лечь спать, целых два часа только тем и занимался, что снова и снова переходил невидимую грань чувств обычного человека и одаренного.