—Чтобы убрать тех, кто придет к ним на встречу.

—Надо валить отсюда!

—Подожди. — Кузнецов поднялся на ноги и начал обходить подвал, внимательно разглядывая высвечиваемых ярким лучом фонарика мертвецов. — Ни за что не поверю, что парней взяли без боя. Не могли они так лопухнуться. Наверняка кто-то свой сдал.

—Ищешь, кого убили последним? — Я стянул с головы шапку и зажал ею нос. Нестерпимо хотелось курить, но сигарет взять было негде. Не рыться же по карманам мертвецов! — Бесполезно.

—Да нет, есть возможность определить…

—Не так, говорю, все было, — покачал я головой, заметив разбросанные по подвалу армейские ботинки и закатанные штанины камуфляжных штанов.

—С чего взял?

—Они через речку вброд перешли.

—Ну и что?

—Я ж говорил, вода настолько ядовитая, что по берегам даже трава не растет. Людям от такого купания тоже ничего хорошего. Судя по закатанным штанинам, им повезло найти неглубокое место, но хватило и этого.

—Объясни! — потребовал опер.

—Моментально началось раздражение. Сыпь, волдыри, дикая боль. У кого сопротивляемость похуже оказалась, нарушилась координация движений и возникли проблемы со зрением. Думаю, они обкололись обезболивающим, и это реакции им тоже не прибавило.

—Они бы выжили? — Кузнецов осветил ноги ближайшего мертвеца и принялся изучать припухшую и заметно покрасневшую кожу.

—Скорее всего.

—Гадство!

—Так сложно было местные особенности изучить? — хмыкнул я. — У вас агентов здесь нет, что ли?

—Специфика во всех «пятнах» разная, — скривился опер и отошел ко мне. — А у нас и помимо «пятен» работы хватает!

—Но если здесь рухнул корабль, набитый историческими ценностями…

—А кто-то об этом знал? Транспортник считался уничтоженным! Информация только несколько дней назад появилась…

—И как поступим?

—Обожди.

Федерал поднял несколько гильз и принялся внимательно рассматривать пол.

—Что еще?

—Гильз нет.

—Как — нет? — удивился я. — А у тебя?

—Четыре штуки. И все калибра девять на девятнадцать. Это наши в ответ стреляли. А остальные?

—Может, собрали? Только какой смысл…

—Ладно, пошли.

Кузнецов потянул меня за собой, нашел лестницу и, прыгая через ступеньки, взбежал наверх. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

—Валить надо отсюда, — поднявшись на второй этаж к присевшему у окна оперу, заявил я.

—Смысла не вижу, — возразил федерал. — Если убийцы оставили засаду, именно этого они от нас и ждут.

—И что делать будем?

Кузнецов пожал плечами и, оставаясь в тени, начал в бинокль разглядывать открывавшийся со второго этажа вид. Заросший чахлыми кустами пустырь было отсюда как на ладони, но немного дальше темнел ограждавший с этой стороны выделенный под застройку участок высокий забор из профнастила. За ним начиналась парковка торгового центра «Молния», и идти через нее в сложившихся обстоятельствах мне не хотелось совершенно.

—Да что ты молчишь?! — возмутился я. — Что делать будем, спрашиваю?

—Твои предложения? — спокойно поинтересовался опер и осторожно перебрался к следующему окну.

—Подкрепление вызвать сможешь? Есть еще федералы поблизости?

—Нереально, — разочаровал меня Кузнецов. — Если потеряем время, переселенцы получат доступ к системе безопасности корабля. Ничего, конечно, они оттуда вывезти не успеют, но подумай сам, что случится с девушкой, когда она перестанет быть им нужна?

—Ничего хорошего, — тяжело вздохнул я и, медленно спустив курок, убрал наган в кобуру.

—Вот именно, — согласился со мной опер, не отрываясь от бинокля. — К тому же переселенцы могут напортачить и спровоцировать запуск процесса самоуничтожения. А это не есть хорошо.

—Инквизиторы с вас шкуру спустят.

—И это тоже. А вообще вряд ли переселенцы рассчитывают вывезти ценности, больше это похоже на проплаченную Имеданом попытку замести следы.

—И что будем делать?

—Попробуем их перехватить.

—Втроем?!

—Твои предложения?

—Это… Я… Да не знаю я!

—Для начала просто успокойся, — посоветовал Кузнецов. — Справимся.

—Сдается мне, ты просто убийцам отомстить хочешь, — не выдержал я.

—Хочу, — не стал отрицать очевидного опер. — Но тебе-то какая разница? Я ведь твоими мотивами не интересуюсь.

—Проехали, — поморщился я и покачал головой. — Но семеро на одного!

—Ты, главное, нас до места доведи, — оскалился федерал. — А там мы сами справимся. Думаю, все будет несколько проще, чем тебе сейчас представляется.

—В смысле?

—Какова вероятность того, что переселенцы доберутся до корабля без потерь? — явно думая о чем-то другом, спросил Кузнецов.

—Ну, если так, — обреченно вздохнул я, едва удержавшись, чтобы со всей дури не долбануть кулаком по стене.

Ах, Алиса…

—Все, пошли. — Федерал вдруг отступил от окна. — Вроде нет никого поблизости.

—Уверен?

—Сейчас ни в чем до конца уверенным быть нельзя. — Опер перехватил автомат и предупредил: — Поэтому смотри в оба.

—Вас понял… — вздохнул я и, натянув шапочку на голову, вновь полез за наганом.

И чего мне только дома не сиделось? Это ж просто караул какой-то!

На улицу мы выбрались уже через выход на другой стороне дома. А перед этим минут пять таились в темноте цокольного этажа, дожидаясь, пока проверявший окрестные кусты боец убедится в отсутствии опасности. Дождавшись условного сигнала, Кузнецов выскользнул наружу и сразу же отступил в сторону от дверного проема. Все внимание федерала было приковано к густым зарослям, а потому несколько алых пятен на рыжеватой глинистой почве первым удалось заметить мне.

—Смотри, — окликнул я опера и указал на странные брызги. — Это кровь?

—Похоже на то, — опустился тот на одно колено и макнул кончик мизинца в алое пятнышко. — И совсем свежая…

—Нет, она в землю почти впиталась, — возразил я. — Просто не высохла почему-то…

—А вот это уже интересно. — Кузнецов поднялся на ноги и направился к кустам. — И как такое может быть?

—Либо это не кровь…

—Кровь…

—…либо это кровь не человека…

—А кого? — Опер осторожно отвел в сторону ветку и принялся изучать заляпанную алыми каплями траву. — Как думаешь?