– Во время Второй мировой войны британские разведчики бросили в Средиземное море тело, одетое в форму британского офицера, – начинает свой рассказ Карталь. – К телу подбросили план вторжения в Грецию. На самом деле Греция была ложным следом, и высадка планировалась на Сицилии. Испанцы нашли тело и проглотили наживку, поверив в историю с Грецией. Однако все это сработало потому, что хотя испанцы передали немцам документы, тело они оставили себе. Испанию выбрали в качестве цели этой операции, потому что там с отвращением относились к аутопсии. Если бы тело обнаружили немцы, они провели бы вскрытие и, возможно, выяснили бы, что этот человек не утонул и все это фальшивка. – Она осматривает комнату. – Весь план основывался на том, что люди, обнаружившие тело, не проведут необходимого осмотра.

От вопросов, которые поднимает Карталь, у меня кружится голова, особенно если есть вероятность того, что она говорит о том, кто и как нашел Стефано. Блэквуд ведь предупреждала, что для расследования будут использоваться необычные и непредсказуемые методы. Так что отчасти я не могу не думать, что некоторые преподаватели просто пытаются подлить масла в огонь и заставить нас сомневаться в том, что, как нам кажется, мы знаем. Именно это со мной сейчас и происходит.

– Почему мы ушли из общей комнаты? Аарья ведь еще там, – шепотом спрашиваю я Эша посреди пустого коридора, освещенного одиноким факелом.

Эш уводит меня в тень и говорит так тихо, что я едва его слышу, хотя стоим мы совсем близко друг к другу.

– Потому что я видел, как Феликс жестами сообщил ей, что встретится с ней.

– Встретится с ней где?

У меня в животе как будто яма образовалась. Стоя так близко к Эшу, я нервничаю еще сильнее. Если бы кто-нибудь прошел по коридору, то наверняка решил бы, что у нас тут романтическое свидание. Мне сейчас только не хватало получить новые метки. Скорее всего, мне и так предстоит чистить туалеты зубной щеткой.

– Полагаю, у нее в комнате.

Немного отодвигаюсь, чтобы внимательно посмотреть на него.

– Что именно ты сейчас хочешь сказать?

– Я хочу услышать их разговор, – шепчет он, и по его тону я понимаю, что он говорит всерьез.

Поняв, что он имеет в виду, я смотрю на него выпученными глазами.

– Нет! Забудь об этом! Я на такое не подписывалась, Эш. Я не собираюсь вламываться в… Я не буду этого делать.

– Тогда оставайся здесь и продолжай трястись от страха, – замечает он. – В любую минуту они могут выйти из общей комнаты, и мы упустим такую возможность. Но ничего – иди ложись спать. Уверен, ты будешь сладко спать, зная, что на тебя, скорее всего, повесят вину за убийство, которого ты не совершала. – И он уходит.

Секунду я просто смотрю ему вслед, раскрыв рот. Что касается умения настоять на своем творческими методами, Эш, несомненно, достойный противник.

– Черт возьми, – бормочу я и бросаюсь ему вдогонку.

Поравнявшись с ним, вижу на его лице легкую усмешку – как будто он точно знал, чем закончится наш разговор. Корчу злобную гримасу и хочу сказать что-нибудь ядовитое, но когда мы поднимаемся по лестнице, страх перед тем, что мы собираемся сделать, затмевает раздражение, которое вызывает у меня Эш.

Он останавливается возле входа в женское общежитие на втором этаже, и меня тут же посещает ощущение дежавю. Но тогда это было всего лишь игрой…

Эш знаком велит мне следовать за ним, и мы бесшумно проникаем в коридор. Остановившись у четвертой двери справа, он осторожно отодвигает щеколду, и мы проскальзываем в апартаменты Аарьи и Инес. Сердце выдает миллиард миль в час.

Я никогда не задумывалась о том, насколько легко в Академии проникнуть в чужую комнату. Двери запираются только изнутри. Впрочем, никакие замки не могли бы защитить от этих людей. Подозреваю, что любой замок не явился бы препятствием для незаконного проникновения в твою комнату, а только побудил бы этих людей приложить больше усилий.

– Что дальше? – шепотом спрашиваю я, осматривая гостиную.

Она ничем не отличается от комнаты в наших с Лейлой апартаментах. Учитывая каменный пол и антикварную мебель, единственное подходящее место для того, чтобы спрятаться, – под кроватью, но я ни за что не стану так рисковать, ведь я могу застрять в одной из спален.

– Дальше ты подберешь травинку, которую притащила с собой, – говорит Эш, глядя на пол, словно не может поверить, что я настолько невнимательна. – Разве что ты хочешь сразу же дать Аарье знать, что мы здесь, а если это так, надеюсь, ты достаточно хорошо умеешь драться, чтобы выстоять в драке против троих.

Опустив глаза, действительно замечаю на полу травинку, которая, видимо, пристала к подошве моего сапога. Подбираю ее и сую в карман.

Эш подходит к окну, прикрытому тяжелой занавеской.

– Здесь достаточно большой подоконник. Залезай снизу и попытайся не слишком отодвигать штору. Если будет виден свет, охранники могут заметить его снаружи и явиться сюда. Не садись на подоконник. Встань и прижмись спиной к откосу оконного проема. И займи положение, в котором сможешь простоять несколько часов, не издавая при этом шума. Если кто-то коснется шторы, ты должна быть готова передвинуться так, чтобы ткань не коснулась твоего тела и не выдала нас.

Секунду я просто тупо смотрю на него. Не может же он говорить это серьезно! Но по его лицу никак не скажешь, что он шутит.

С трудом сглатываю скопившуюся во рту слюну.

– То есть я буду часами прятаться на окне второго этажа в одной комнате с людьми, которые, скорее всего, не задумываясь, столкнут меня? Да еще если кому-нибудь придет в голову потрогать штору, мне придется уворачиваться от его руки?

– Ну да, – говорит Эш, как будто это самое обычное занятие в мире. Затем он приподнимает штору ровно настолько, чтобы я могла под нее забраться. – Сначала ты.

– А как мы выберемся? – спрашиваю я и непроизвольно отодвигаюсь от шторы, вместо того чтобы подойти к ней.

– Подождем, пока они уснут, и тихонько выскочим из комнаты.

– А если кто-нибудь заснет на диване?

– Тогда мы застрянем здесь на всю ночь… или придется попытать счастья, пробираясь мимо, – говорит он и делает паузу. – Ты должна прямо сейчас залезть под штору, если не хочешь, чтобы они вошли и сразу же обнаружили нас.

В ужасе от того, что скоро вернется Аарья, делаю шаг в сторону окна.

Эш внимательно наблюдает за мной. Я наклоняюсь, неуверенно касаясь шторы.

Эш вздыхает.

– Возвращайся к себе, Новембер, – приказывает он, и я замираю.

– Что, прости?

– Серьезно, иди к себе. Ты не сможешь это сделать, если не уверена в своих силах. Ты нас сразу же выдашь. Уходи. Скорее, пока мы не упустили свой шанс.