«Роллс-ройс» подкатил к ее дому раньше, чем она успелапричесаться и сделать макияж.

– Однако, быстро же ты до меня добрался! –воскликнула она, отперев на звонок входную дверь.

– Я же сказал, что нахожусь совсем рядом! –пробасил Боб, проходя в гостиную.

Каролина разлила по бокалам сухое белое вино и промолвила,окинув взглядом его озабоченное лицо:

– Ты, наверное, много работал в последнее время, Боб? Утебя усталый вид, и весь ты какой-то взвинченный. Расслабься! Чувствуй себя какдома.

Боб перестал расхаживать по комнате и плюхнулся на диван. Онбыл в шикарном голубом костюме, белоснежной сорочке и синем шелковом галстуке.Каролине даже не верилось, что еще недавно она кувыркалась с ним на кровати.

– И о чем ты хочешь поговорить со мной, Боб? –выдержав для приличия паузу, спросила она.

– Даже не знаю, как лучше начать. Ведь вы с Адрианнойстаринные приятельницы… – произнес он, сделав большой глоток вина.

– «Чем раньше треснет шов, тем скорее егозаштопают», – говаривала моя бабушка, – сказала с улыбкой Каролина,усаживаясь напротив него в кресло поудобнее. – Выкладывай, не стесняйся!

Боб прокашлялся и выпалил:

– Я все это время думал только о тебе, Каролина! Япытался выкинуть из головы то, что между нами случилось, но из этого ни чертане получилось.

Это признание не слишком удивило ее, Боб проявил к ней живойинтерес с самого начала их знакомства. А после представления, которое устроилиему они с Адрианной, он вообще, похоже, слегка тронулся рассудком.

– Может быть, нам не стоило этого делать, –нерешительно сказала она.

– Напротив! Я рад, что это случилось, иначе бы яникогда…

– Послушай, Боб… – попыталась перебить его Каролина.

– Позволь мне договорить! – с жаром воскликнулон. – Адрианна, разумеется, замечательная женщина.

Нам с ней было очень хорошо вместе. Но теперь между нами всекончено. Я бы уже давно с ней порвал, если бы не ты…

– Это правда? Она знает об этом? – спросилаКаролина.

– Да, она все знает, – кивнул Боб. – Знаешь,Каролина, я считаю тебя удивительной женщиной! Другой такой я никогда невстречал. Я познакомил тебя с Тедом потому, что хотел показать тебе, как я тебяценю. Мне очень хотелось быть тебе полезным.

– Я тебе чрезвычайно за это признательна, Боб! –сказала Каролина. – Послушай, если я должна с тобой за это перепихнуться,то так сразу и скажи, а не ходи вокруг да около.

– Этого мне мало, – сказал Боб, покраснев. –Я хочу, чтобы ты заменила мне Адрианну.

На сей раз Каролина испытала легкий шок. Такого ответа онане ожидала. У нее уже был заготовлен отказ на предложение переспать с ним, онасобиралась напомнить ему, что он сожительствует с ее лучшей подругой. Нотеперь, когда дело приняло неожиданный оборот, Каролина слегка растерялась.

Боб, очевидно, принял ее затянувшееся молчание за знаксогласия и поспешил развить свой успех.

– Я буду оплачивать все твои счета, куплю тебе дом иавтомобиль, все, что пожелаешь! – сказал он.

– И чем же я буду с тобой расплачиваться? –спросила Каролина.

– Своим временем!

– А если точнее? – полюбопытствовала она.

– Мы это обсудим, – деловито ответил Боб.

– Но у меня нет знакомых проституток, как у Адрианны. Яне смогу организовывать для тебя лесбийские шоу, которые так милы твоемусердцу.

– Мне ничего подобного не надо! Мне нужна толькоты! – глядя ей в глаза, сказал Боб. И ей показалось, что он говорит этоискренне.

– А как же быть с Тедом? – спросила она. – Мыс ним стали любовниками.

– В этом я не сомневался. Но разве ты видишь его всвоем будущем? – Он вперил в нее испытующий взгляд.

– Послушай, Боб! Меня больше беспокоит твое странноеотношение к моей лучшей подруге! – пропустив этот вопрос мимо ушей,воскликнула Каролина. – Она все-таки живой человек, а не надувная кукладля удовлетворения физиологических потребностей. С ней нельзя так бесцеремоннообращаться.

– Все обстоит совсем не так, как ты себе этопредставляешь. Послушай, Каролина, я от тебя без ума и готов на любые твоиусловия. Проси всего, чего твоей душе угодно! – сказал Боб.

У Каролины возникло ощущение, что он что-то утаивает от нее.Может быть, подозрительное исчезновение Адрианны как-то связано с ихразмолвкой?

– Нет, Боб, я не согласна стать твоейлюбовницей, – неуверенно сказала она, хотя и понимала, что он так простоот нее не отступится. Такие люди, как он, не привыкли, чтобы им отказывали. Онобязательно вскоре снова начнет ее осаждать, но к тому времени Адрианна уженаверняка объявится, и ей будет легче принять окончательное решение. –Извини, но у меня много работы! – Каролина встала с кресла.

Он тоже вскочил с дивана, бормоча:

– Нам было бы так хорошо вместе, дорогая! Подумайхорошенько!

Она молча пошла к входной двери.

– Я не теряю надежды! – уходя, сказал он.

Все так же молча Каролина захлопнула за ним дверь исовершенно неожиданно для самой себя расхохоталась.

Пресс-конференция состоялась в большой студии на этаже, гденаходились аппаратные. Раздвижные столы, накрытые для фуршета белоснежными льнянымискатертями, ломились от блюд со всевозможными яствами. Гости могли отведатьздесь даров моря – лангустов, омаров, крабов, креветок и даже икру. С нимирядом возвышались на огромных тарелках горы различных салатов, а чуть поодаль –тропические фрукты и разнообразные пирожные, кексы, рулеты и торты.

Для освещения торжественного мероприятия слетелось множествокорреспондентов из разных городов Америки, однако формальная часть собраниябыла сведена к минимуму: короткой речи, которую произнес перед собравшимися ТедРивер. Он объявил, что приобрел контрольный пакет акций Американской корпорациисетевого телевещания и намерен объединить ее с принадлежащей ему компанией«Электра телевижн». Первым сочным плодом этого союза, как он выразился, будетсериал продюсера Каролины Бек «Мангровые заросли». Наградив оратора шкваломаплодисментов, гости и журналисты гурьбой ринулись к столам с закусками.Напитки разносили на подносах длинноногие официантки в высоких красных сапожкахи белых сетчатых колготках.

Перед тем как произнести речь, Тед отвел Каролину в сторонкуи будничным тоном сообщил ей, что вечером он улетит в Нью-Йорк улаживатькакие-то срочные дела и вряд ли скоро вернется в Лондон. Он и не думалвысказывать сожаление по этому поводу или извиниться перед ней за внезапныйотъезд.