– Ни пуха, ни пера! – послала меня подруга.

– К черту… – хмуро ответила я и исчезла в уже известном мне направлении. Все-таки хорошо, что заглянула сюда днем! Как-то в прошлый раз с подругой было не так страшно… Нет, ночного леса я не боялась, просто не ожидала увидеть здесь людей. Или нелюдей, кто их знает. Сейчас на меня отчаянно пялились две ветхие старушки в допотопных чепцах. Их одежда так же явно не соответствовала времени, и я похолодела, на секунду представив, что могла очутиться в прошлом. Потом тряхнула головой и прогнала панические мысли прочь. Такого не может быть, потому что быть не может!

– Здравствуйте, – сказала я вежливо по-английски и замерла в ожидании.

– Доброй ночи, деточка, – ответили мне скрипучим голосом. – А где же твой флай? Неушто пешком с трассы добиралась?

Я с облегчением выдохнула и даже провела рукой по вспотевшему лбу. Ну, надо же, как себя накрутила!

– Да я так, по старинке, – очень расплывчато постаралась объяснить я, поведя рукой куда-то в сторону. Старушки дружно посмотрели вслед за моей рукой и глаза их еще больше округлились. Ежу понятно, вокруг дремучий лес, куда ни ткни. Я тяжело вздохнула. И ведь в прошлый раз здесь точно кроме нас никого не было! Откуда свалились эти старушенции?

Форма Фиолетового сектора и походные рюкзаки, явно пустые, в лесу смотрелись очень странно. Еще более странно, чем доисторические бабушки. Или ведьмы? Кто бы еще поперся в лес в такую ночь? И каким образом хитрая полянка, не пустившая даже Лизавету, терпит таких гостей? Они что, тоже девственницы? Я хихикнула. Надо же такое придумать! С другой стороны, а почему бы и нет. Звучит, конечно, странно, но, кажется, такое правильно называется – старые девы. И, судя по их виду, это вполне возможно. Одни крючковатые носы и бородавки чего стоят!

Мои размышления прервала полночь, внезапно наступившая в лесу и включившая колдовской механизм цветения папоротника. Тысячи светлячков ринулись со всех сторон к распускающимся соцветиям! Мы же, нелюди, завороженные этим зрелищем, застыли на краю полянки.

– И так каждый год… – пробормотала одна из старушек. – И вот знаю, что так будет, а привыкнуть не могу. Волшебство, оно и есть волшебство…

– Ты мешок-то не забыла? – толкнула ее в бок вторая старушка.

Разговорчивая вытащила из кармана огромный пакет известной сети супермаркетов и с шелестом развернула.

– Ну, барышни – вперед! Работа не волк! – заявила одна из ведьм и ринулась к поляне.

– В лес не убежит, – пробормотала я и стянула рюкзаки с плеч. Странно, что нам в голову не пришла идея с кульками. В такой можно и меня запихнуть, при желании… Ну ничего, буду собирать в рюкзак, я не жадная.

Часа через пол поняла, что у бабушек опыта больше и сноровка лучше. А пакет не один. Мой же первый рюкзак еще был наполовину пуст. Через час болела спина, и занемели пальцы. И вот когда я с тяжелым вздохом опустилась на травку, чтобы застегнуть змейку и отставить импровизированный мешок в сторонку, кто-то резко выключил свет. Бабушки охнули. Мне стало немного страшно, и я обняла рюкзак, как большую плюшевую игрушку.

– И вот так всегда! На самом интересном месте! – проворчал рядом скрипучий старушечий голос, и кто-то с силой вцепился в мои цветочки. Подул ветерок и над верхушками вековых дубов сверкнул кусочек луны. Это позволило мне рассмотреть вторую старушку, подбиравшуюся слева. Та же, что вцепилась в мою добычу, скалила зубы и сверкала глазами. Мне стало смешно. При бледном свете луны бабушки выглядели не жутко, а комично. Прям Хэллоуин какой-то!

– Отдай, девонька, цветочки, – прошипела ведьма и рванула рюкзак.

– У вас свои есть! – огрызнулась я.

– Дык, мешок хорошо, а два мешка – еще лучше, – опять прошипела ведьма. – Понимаешь ли, милая, мы с подругой замуж собрались, и на поляну путь нам будет закрыт. А ты не ведьма, зачем такой колдовской цветок? Хотя, что-то в тебе есть… Но если надо, ты и на следующий год придешь.

– Так мне что, по-вашему, и с мужем год не спать! – возмутилась я.

Две пары глаз уставились на меня с неожиданным любопытством.

– Так ты что ль замужем? – удивленно проговорила левая старушка.

– Уже неделю, – несчастно вздохнула я и хлюпнула носом.

– Да как же это, что это на свете деется! – отпустила рюкзак воинственная ведьма и всплеснула руками. Я от неожиданности повалилась в траву.

– Во молодежь пошла! Приоритеты правильно расставлять не умеют, женское начало ни во что не ставят! Нити у нее натянуты, чувства перепутаны, а я и думаю, что на человека не похожа! На тебе, девонька, еще один мешок и иди срочно к мужу! – заявила вторая старушка и сунула мне в руки огромный метровский кулек.

– Сссспасибо, – пробормотала я.

– Ты иди-иди, не оглядывайся, – пропела первая старушка. А времени у тебя до второй полуночи.

– На что времени? – все-таки решила уточнить я.

– На то, чтобы мужа приворожить, да в постель уложить.

– А иначе?

– А иначе порвутся нити, останешься без любви. Иди, кому сказала!

Я послушалась и исчезла с полянки. Не знаю, что подумали сердобольные бабушки, а я решила больше никогда не судить людей по первому впечатлению и даже по поступкам. Ведь вот оно как. Две злобные ведьмы могли отобрать у маленькой лисички цветочки. А в результате и своими поделились, и дельный совет дали.

– Алиса! Приди в себя! – трясла меня тем временем подруга.

– Я в себе, – улыбнулась я и выпустила рюкзак.

Навязчивая мелодия ворвалась в сон на самом интересном месте. Как всегда! Глаза открывать категорически не хотелось. А ведь сама выставила таймер апартаментов на 7:00. Вот теперь и расхлебываю. Освещение имитирует ярчайшие солнечные лучи, дабы организм понял, что пришло утро. А чтобы заткнуть музыку, надо встать. Панель управления на противоположной стене. Тут, даже если очень хочется, в кровать возвращаться смысла нет. Рядом заворчали и закряхтели. Я в ужасе распахнула глаза. Ох, ежики зеленые! Лизавета! Подруга попыталась сунуть голову под подушку, но я не дала. Как-то резко вспомнила, что мы отчудили ночью, и решила, что вдвоем страдать лучше. Почему страдать? Потому как совесть проснулась вместе с сознанием и теперь точно уснуть не даст.

Рядом застонали. О! У некоторых тоже что-то проснулось! Надеюсь, что это чувство вины. Потому что мне вспоминать стыдно. И что на нас нашло? Может, цветочками надышались?

– Лиз! – дернула я пытающуюся закрыть глаза подругу, – А мы вчера точно трезвые были?

– Точно, – буркнула ведьма и попыталась сесть.

– А запах папоротника? Может, это от него у нас помутнение какое образовалось?

– Это не от запаха… Это от глупости!