— К-какие гости? — не поняла скрытого подвоха в словах свекрови, — по-моему, здесь все, кого я желала видеть на свадьбе. Вот только Олди Кроум с супругой и детьми почему-то не пришел, — добавила с огорчением.

— Пришел и горит желанием поздравить вас с праздником, — женщина поспешила поднять мне настроение. — И не только он, но и много других.

— Много? Других? — переспросила, чувствуя, как пересохло в горле. — Адриан? Ты обещал…

— Я? Да. Но это же мама, — состроил умильную рожицу шкодливого кота, — слишком поздно узнал обо всем и настоял лишь на том, чтобы сама церемония прошла в семейном кругу. Ты не переживай, все будет хорошо. Я же рядом. Идем, — потянул меня к выходу.

Стоило нам показаться на заднем дворе родного дома, как грянула торжественная музыка, и раздался гул аплодисментов. Я распахнула глаза в изумлении, совершенно не узнавая собственный двор. В праздничных залах Хейденрола точно не уместилось бы такое количество народу, поэтому подъездная дорожка, лужайка и часть сада превратились в единый комплекс со столами, танцевальной площадкой и отдельным подиумом для новобрачных. Арки из белоснежных цветов и зелени делили пространство на отдельные зоны, имитируя настоящий бальный зал в каком-нибудь сказочном дворце. В качестве декора фигурировали изящные статуэтки, колонны и портики. Теперь у меня во дворе появился пруд, на котором плавно покачивалась точная копия старинного корабля в уменьшенном масштабе. На его палубе расположились музыканты, которые должны были играть весь вечер и всю ночь. Но самое главное — везде, куда бы ни направила взгляд, меня встречали незнакомые лица приглашенных гостей. Я даже не берусь подсчитать, сколько их тут собралось и где их всех потом размещать.

Как, черт побери! Как эта женщина успела все это устроить прямо под моим носом? Точно магия!

— Адриан! — часто задышала, разом почувствовав, как тесный корсет сжимает грудь и талию. — Это, по-твоему, скромная свадьба? Только не говори, что не знал, не поверю.

— Мама не пригласила и половину из списка, — на полном серьезе заверил супруг, — так что да, по столичным меркам, когда количество приглашенных измеряется сотнями, скромная.

— Видимо, наши понятия о скромности сильно отличаются, — улыбнулась первой паре незнакомцев, что подошли нас поприветствовать, хотя была злая, как тысяча чертей! Нет! Адри определенно сегодня ночью будет расплачиваться за эту жестокую подставу!

— Я руководствовалась исключительной полезностью нашему делу, дорогая, — шепнула на ушко Габриела, оказавшаяся поблизости. — Вот этот господин заведует патентным ведомством. Очень надеюсь, что он порадует нас сегодня отличными новостями.

С него и началась вереница новых знакомств, от которых голова распухла, а мозг воспалился. Лица калейдоскопом мелькали перед глазами, и я давно запуталась в именах и должностях. Кивала болванчиком, натягивала улыбку, от которой болели скулы, принимала подарки и поздравления не только со свадьбой, но и с совершеннолетием. Нормально поесть и выпить смогла лишь к вечеру, как раз к тому времени, когда молодые должны удалиться с праздника, чтобы уединиться.

По традиции, нас с Адрианом прямо до двери специально подготовленных покоев сопроводил жрец. Осенил обережным знаком, одарил слащавой улыбочкой и оставил одних. Мы с Адри переглянулись, и муж взял меня за руку, прежде чем толкнуть дверь.

Никогда не испытывала настолько странных, разноплановых чувств. Казалось бы, как можно бояться того, что уже и так пережила? Ничего страшного в потери невинности нет, и все через это проходят. Но я волновалась точно так же, как в свой первый раз. Тогда тоже выходила замуж невинной, но самой брачной ночи, в ее традиционном понимании, у меня так и не было. Муж перенервничал и напился на свадьбе, как скотина, а я бегала вокруг него с тазиком, в надежде откачать. Все случилось утром и без особого огонька. Не о таком мечтают влюбленные юные девушки, но сейчас подобная схема могла бы сыграть мне на руку. Я вовсе не горела желанием отдаться рыжему гаду. Но вот незадача! Адриан почти не пил за столом. Похоже, серьезно настроен.

Все мысли улетучились, когда дверь в покои распахнулась. Переступив порог, застыла на месте, как вкопанная. В голове не укладывалось, как в обычном помещении может происходить нечто подобное!

Наверное, я попала в чей-то сон, в оазис посреди пустыни, потому что вместо потолка было ясное небо, вместо пола — белый песок, а вместо стен — сплошной водопад, стекающий в реку, опоясывающую зависшую в воздухе кровать с невесомым балдахином.

— Я давно заметил, что к побрякушкам и нарядам ты безразлична. Долго думал, как тебя порадовать и решил пригласить иллюзорного мага. Вот что из этого получилось.

Я медленно наклонилась и сняла туфли, стараясь прийти в себя, но речь так и не вернулась. Посмотрела на столик посреди пространства, накрытый на двоих, и ступила по мягкому песку голыми ступнями, кайфуя от ощущений и витающих в воздухе запахов. Села в плетеное кресло и посмотрела на Адриана, который опустился напротив и наполнил фужеры вином.

— Угодил? — приподнял бокал.

— Более чем, — прошептала и улыбнулась.

Раздался хрустальный звон, потонувший в шорохе стекающей со стен воды. Пригубила и замотала головой. Растрогалась, что он проявил внимание и старался только для меня. Снова посмотрела на него иначе, совсем с другой стороны и… стало горько. Парадоксально, но именно фиктивность этого брака меня сейчас и печалила.

— Когда поцеловал тебя тогда, увидел яркое воспоминание твоего детства. Вы с отцом ездили в горы на водопад. Ты так им восторгалась. Правда, не совсем в точности получилось воссоздать, — обвел рукой комнату.

Я прикрыла веки, холодный ком подкатил к горлу, и в уголках глаз скопилась влага. Отчетливо вспомнила тот день и едва сдержала поток слез. Почему-то светлые воспоминания порой ранят сильнее мрачных. Наверное, потому что их больше не повторить… потому что в какой-то момент самого близкого человека может не стать. И меркнет все со смертью. Уносятся в могилу те моменты, которые могли бы произойти в будущем.

— Ольга, — глухо отозвался маг и обошел стол. Присел рядом на корточки и накрыл мою руку ладонями, попытался поймать мой взгляд, но я прятала слезы. Отвернулась, слабо задрожала. — Что с тобой? Я сделал что-то не так? Обидел?

— Нет, — заставила себя посмотреть ему в глаза, и выдавила улыбку. — Просто вспомнила отца. Мне тяжело далась его потеря. Спасибо, что сделал это для меня, — посмотрела на водопад. — Это дорогого стоит, — второй ладонью накрыла переплетение наших рук. Заглянула в его ясные глаза и утонула в магической зелени. Вся злость на последние события, которые были с ним связаны, ушла. Не знаю, может, он снова воздействовал на меня умиротворяющей магией, но стало так хорошо и спокойно, как никогда. Эти незатейливые жесты и взгляды казались чем-то естественным. Не хотелось мстить. Совсем. Хотелось вернуться в прошлое и почувствовать себя той самой юной девочкой, перед которой открылся целый мир. Ощутить близость, спрятаться за сильное плечо и раствориться в наслаждении днем, который принадлежит только мне пусть и в другом теле, и в другом мире. — Спасибо, Адриан, за все, — первая потянулась к его губам.