— Обещал, — наконец, выдохнул и поднял на меня печальный взгляд. — И жалею об этом, — стиснул губы в побледневшие ниточки. — Неужели нет ничего в нашем мире такого, ради чего ты могла бы остаться? — вдруг с надеждой просиял, и настала моя очередь опускать виноватый взгляд.

— Просто выполни обещание, Адриан, — отозвалась глухо, не отвечая на слишком сложный для меня сейчас вопрос.

— А ты, оказывается, жестокая, — поднялся он с кресла и яростно смял салфетку. Кинул ее на стол. — Выполню, — резко отрезал серьезным тоном. — Меня посылают на новое расследование. Я не вернусь, пока не найду способ вылечить Колина и вернуть тебя домой. А ты подумай. У тебя будет на это много времени, — вихрем вылетел из покоев, оставляя меня наедине с мрачными мыслями.

С момента отъезда Адриана дни потянулись суматошной вереницей и почти ничем друг от друга не отличались. Разве что Тайлер навел справки на Мортимера и смутил меня информацией о прошлой жизни кузена. Оказалось, парнишка с сюрпризом! А кутить и транжирить состояние родителей у него в крови. Сложным он, по всей видимости, был подростком. Рано начал выпивать и захаживать в публичные дома. За покерным столом чувствовал себя, как рыба в воде, и именно там оставлял немалую долю честно заработанного родительского капитала. Загнал родовое поместье в долговую яму после смерти родителей и сошел с ума.

По официальной версии.

Но теперь то мы знаем, что сумасшествие было вызвано отравлением. А еще стало понятно, что не все растранжирил Морти, если на его состояние покусились Боншеры.

Вот такое занимательное чтиво чужого досье у меня одним днем случилось. И, конечно, я стала более внимательно присматриваться к парню. Хотя немудрено было понять, что на алкоголь он падкий. Особенно это стало заметно после свадьбы. За сто грамм хейденского самогона пел мне такие дифирамбы, что уши в трубочку сворачивались. А я, дура, думала, он будет помощью и опорой. Увы! Снова пришлось все самой вывозить, что раздражало и конкретно бесило.

Но и на этом мои беды, как всегда, не закончились. Мортимер, как и Кармен, тоже обладал редким даром общаться с призраками. И мне страшно даже представить, что он такого им тогда наговорил, что Удольф до сих пор ни разу не явился на мой зов.

Однажды не выдержала, поймала кузена одним вечером на общей кухне с бокалом горячительного и завела волнующий разговор.

— Что происходит? — начала я серьезным тоном, присаживаясь напротив опьяневшего Морти.

Он косо улыбнулся и протянул мне второй бокал. Щелкнул пальцами, приказывая прислуге наполнить мой фужер. Но я отставила его в сторону. В последнее время мне нездоровилось и часто тошнило от мучного.

— Я знаю, ты обладаешь определенным даром, но за все это время не удосужился ответить мне на простой вопрос. Куда с твоей подачи делись родовые призраки Хейден?

Он обомлел, видимо, не ожидал вопроса в лоб, но я была настроена решительно.

— Видишь ли, Кармен, — нарочито с прищуром подчеркнул мое имя, чем вызвал подозрения. — Хранитель поведал мне занятную историю о нахождении странной женщины в теле моей едва не почившей родственницы, — и как только выговорить такое смог, при его то степени опьянения?!

Сволочь! Вел меня под венец и врал в лицо! До чего же подло и скользко! Господи! В роду Хейденов вообще что ли нормальных мужиков не осталось?! Как же мне сейчас не хватало Адриана… Он бы вмиг разобрался с проблемой и прижучил нахала.

— А он поведал, что самолично признал меня главой рода? — демонстративно прокрутила колечко перед его лицом.

— Да! И это было большой ошибкой! — говорят, слова умеют ранить. Это правда. Давно меня ими так сильно не били. До слез стало обидно. Вот тебе и благодарность за то, что тянула на себе этот мешок с дерьмом! Не спала ночами! Не жалела сил. В любом состоянии поднималась и шла вперед решать проблемы этого дебильного семейства! — Удольф больше не придет на твой зов! Теперь он подчиняется мне — как истинному главе рода! А твое кольцо больше не имеет силы! — он кричал на меня, прожигая яростью нахальных глаз, а мне хотелось просто плакать, как маленькой обиженной девочке. Плакать от глубокой обиды. От того, что жилы рвала, чтобы его спасти и вернуть из плена магического яда… Почему? Почему ни в одном из миров нет элементарной справедливости? За что судьба вновь и вновь тычет меня мордой в дерьмо, как котенка? — А ты обманом заграбастала целое состояние! И теперь запрещаешь мне, настоящему наследнику, пользоваться деньгами Хейденов! — да, все счета полностью под моим контролем, и я никогда не позволю растратить то, что заработала сама кровью и потом!

— Пошел вон из моего дома! — подскочила с места, рывком сорвала кольцо с пальца и кинула побрякушку ему в рожу. — Проваливай, чтобы я никогда тебя не видела! Неблагодарная тварь!

— Ахаха! — противно рассмеялся. — Ничего ты мне не сделаешь, Ольга! — наклонился вперед и оскалился. — Ты будешь давать мне столько денег, сколько я захочу, а если посмеешь отказать, я лично сдам тебя королевским властям, и тебя посадят, как самозванку в чужом теле!

— Ах, вот, как ты заговорил? — истерично рассмеялась, потому что меня уже не испугаешь прошлым. Хватит уже, знаем, плавали. — Ты ни получишь и медяка! Во-первых, состояние Хейденов принадлежит моему брату. Во-вторых, услуги столичного целителя стоят золота, поэтому будь добр компенсировать мне затраты. В-третьих, все свои претензии можешь сразу отправлять моему мужу Адриану Лигерду. И прежде, чем ему что-либо предъявлять, подумай, хочешь ли ты получить счет за услуги поверенного и найм гвардейцев для устранения волнений в Сардене? Поверь, сумма в золоте в три раза превышает стоимость того клочка земли, который мне достался в приданое. Ну а если ты захочешь очернить мое имя в обществе, — плеснула ядом, — будь готов к тому, что сам окажешься изгоем. Все королевство узнает, какой черной неблагодарностью ты ответил той, кто фактически спас тебя от смерти!

— Ну, это мы еще посмотрим! — зло прошипел. Резво подскочив, он спешно вымелся из кухни, едва не сбив с ног Раймону.

— Карменсита, что случилось? — всполошилась она, — на тебе лица нет. Давай, налью теплого молочка с медом, пироги с пылу-жару как раз подоспели. Чего это молодой хозяин такой расстроенный выбежал? Никак, поссорились?

— Да, у нас возникли некоторые разногласия, — вымученно улыбнулась, не желая втягивать прислугу в наши разборки.

Для них ведь все логично. Я вышла замуж, ношу фамилию Лигердов, значит, главой семьи является старший дееспособный родственник, а это Мортимер. С тех пор, как Энджеральд уехал, и мы отправили Колина в столичную лечебницу, где он находится под присмотром опытных целителей, фактических прав на Хейденрол у меня не осталось. Маскарад с подменой одного близнеца на другого, увы, больше не актуален из-за отсутствия в доме брата. Да и знает этот гад, что Колин на грани жизни и смерти. Я и не претендовала на права главы рода, рассчитывая сохранить поместье и состояние для Колина, но никак не ожидала такой подлости от родственника.