Степанцов пришел как-то под вечер, собрал персонал и поведал им о происходящем, однако сразу заверил, что все будет в порядке, уж очень он любил и ценил своих ребят.

– Обслуживает школяров, – кивнул бармен в сторону малого зала.

– Ага, чудно, чудно…

И пошел ее искать. Алина как раз составляла с подноса пиццу.

– Алиночка! – поманил девушку.

– Ой, Владимир Николаевич, – поспешила к хозяину. – Добрый день.

– Здравствуй, дорогая. Пойдем-ка, поговорим.

– Ладно, – даже как-то растерялась.

Двое устроились за свободным столиком, Степанцов заказал им по чашке чаю с тортиком.

– Я сегодня был у Смирнова.

– И как прошло? – принялась снова комкать салфетку в руках.

– Лучше, чем планировалось. Кофейню он трогать не будет, более того, отказался от возврата вложенных денег. Я подсчитал, нам хватит бюджета на нового управляющего, до конца года так точно. Все-таки, как показала практика, самоуправление не есть хорошо, контроль должен быть.

– Ага, – кивнула, однако смотрела на него с непониманием. С чего вдруг ведет такие разговоры с ней?

– Я найду человека, а он в свою очередь сможет подготовить тебя, чтобы потом место управляющего заняла ты.

– Я? Но я же… у меня ни опыта, ни знаний…

– Алина, во-первых, это будет моя тебе благодарность за честность и преданность. Во-вторых, я знаю тебя два с лишним года, ты надежная, повторюсь, честная и очень способная девушка. Карьеру надо строить смолоду. И повторюсь, сначала поработаешь рядом с опытным человеком, он тебя натаскает, так сказать, а уж потом…

– Спасибо, – и слезы заблестели в глазах.

– И еще, – произнес уже куда тише. – Мне тут сорока на хвосте принесла, у тебя проблемы с жильем. Я и не знал, что живешь у Василисы. Что такое случилось?

–Владимир Николаевич… мне неудобно. Поймите…

– Отставить неудобства, – нахмурил густые седые брови. – Рассказывай все как есть.

И Алина рассказала. Степанцов выслушал внимательно, а фамилию отчима так и вовсе записал.

– Эх, горе ты луковое, – покачал головой. – Что же ты молчала все это время? Все хорошо у нее, все хорошо… Ладно, посмотрим, что можно сделать.

– Я даже не знаю, что сказать…

– Пока ничего не говори. Вот будут результаты, тогда и обсудим.

После такой беседы в голове зажужжал рой мыслей. Неужели Степанцов действительно сможет помочь, и она вернется домой? А отчим наконец-то оставит ее с матерью в покое? Тогда жизнь однозначно наладится. Не придется скитаться по общежитиям, смущать своим присутствием Васю с Мишей, у них сейчас такая романтика в отношениях, аж душа радуется. Эти двое нашли друг друга. Жаль у нее с Ромой ничего не вышло. И чтобы сердце не рвалось на части, Алина сразу напоминала себе, как легко Довлатов про нее забыл. Наверно вернулся к своей Вике, занялся новым проектом. Живет, что называется, и не кашляет. Надо бы и ей так же. Хватит страдать. Что поделать, люди порой расстаются.

Однако Довлатов не вернулся к Вике, как и не занялся новым проектом. Ламер два дня назад приехала к нему домой в надежде поговорить, однако Рома даже дверь не открыл. И на что только рассчитывала эта женщина? Неужели искренне верила в возобновление отношений? Смешно, честное слово…

Рома чувствовал себя униженным. Когда уходил из кофейни, все на него так смотрели, разве что вилки с ножами в спину не метали. А Алина, будто разом забыла все, что между ними было. Такого позора выносить, еще не доводилось. Однако эти события возымели определенный эффект, Довлатов решил снова вернуться в ресторанный бизнес, но уже в качестве директора ресторана. Благо, выбрать было из чего. И сегодня он полдня разъезжал по собеседованиям, пара предложений прямо-таки заинтересовала – крупные прибыльные заведения, оба в центре – одно на Мясницкой улице, второе на Театральной. И там, и там коллектив адекватный, исполнительный, но в силу масштабов в ресторанах напрочь отсутствовала та особая атмосфера, что царила в Румпеле. Хотя, оно и к лучшему.

Между тем мысли о фее ни на секунде не отпускали, Алина въелась в мозг, в сердце, душу, ночами без нее было холодно, днями – тошно. Но она ясно дала понять, им не по пути. А зачем навязываться, когда тебя не хотят? Притом Рома продолжал наблюдать за ней. Созванивался с Васей периодически, интересовался делами феи, а Василиса с радостью поддерживала связь, видимо, верила в то, что еще не все потеряно. Ему тоже хотелось в это верить. Но пока идти к Алине было не с чем, просто не знал, о чем говорить, как говорить. Однако каждый новый день без нее давался все трудней. Ни одна женщина не вызывала такой зависимости, или уже помешательства, кто его знает. Только работа и спасала, иначе хоть иди во двор и вой на луну. В доме все напоминало о фее, Алина по-своему переставила в кухне посуду, по-своему разложила вещи в ванной и спальне. На письменном столе остались несколько ее тетрадей, красивых тетрадей. Но больнее всего было представлять ее с другим. Все-таки студентка теперь, кто знает… с кем там общается.

Довлатов вернулся домой к вечеру, приготовил себе спагетти с томатной пастой, налил вина. Как знакомо. Единственно, раньше такая жизнь устраивала. За ужином Рома еще раз обдумал варианты с работой и решил остановиться на ресторане европейской кухни «Cooked» на Мясницкой улице. Так что, еще одна положенная неделя в офисе и все… с консалтингом будет покончено, насовсем или нет, он не знал, сейчас было важнее сменить обстановку, встряхнуть себя, а уж как там дальше – жизнь покажет.

Вася тоже задумала встряхнуть подругу. Ей было до слез обидно наблюдать за душевными терзаниями Алины, хоть та и держалась. И тут как никогда вовремя Миша произнес имя хорошего друга – молодого, талантливого и очень амбициозного, кто бы мог подумать, повара. Моментально в голове Васи созрел план по выведению подруги из депрессии. Как говорится, клин клином вышибают. И пора Диньке уже прекращать плакать ночами по Довлатову. Хорош гусь, звонит, спрашивает, а самому приехать к ней, объясниться – кишка тонка.

– Динь? – зашла в кухню, где Алина учила конспект за чашкой кофе с молоком. – Тебя можно отвлечь?

– М-м? Кухня нужна? Сейчас освобожу.

– Да нет, – и залезла в сковороду с жареной картошкой, зацепила вилкой несколько долек. – Мы завтра с Мишкой собираемся в клуб. Хотим тебя с собой взять. И только попробуй отказаться. Смена не наша, в универ тебе не надо. Миша закончит в семь, мы встретимся в метро и вперед. Будет весело.

– Ва-а-а-ась… – скуксилась сразу. – Я не любитель клубной жизни.

– Можно подумать я любитель. Но иногда надо. Полезно для души и тела. Потанцуем, выпьем по коктейлю. Тебе, так и быть, молочный возьмем, – и подмигнула.

– Я не в настроении, – закрыла конспект. – Честно.

– Ты так до старости будешь не в настроении. Хватит ворчать. В общем, решено. Завтра идем культурно отдыхать.