А потом взорвались патроны в обойме пистолета, и тут уже ему стало совсем хорошо, то есть плохо. Да и мне не составило особого труда добить подранка, нанеся еще один, на сей раз контрольный удар по разуму, заодно сопроводив выстрелом из дробовика в голову. Хорошо мозгами раскинул…

– Это еще кто такой был? – заинтересовался Эрнандес. – На вудуиста вроде не похож.

– Конечно, не похож, – выразил я свое полное согласие с насквозь жизненным наблюдением. – Да и расовый тип несколько не тот, поскольку среди вудуистов практически невозможно встретить представителя европеоидной расы. Это есть представитель союзников хунганов, именно люди из сей загадочной организации как раз и построили всю сеть подземных тоннелей, позволяя почитателям Эшу использовать ее в своих интересах. Кстати, мы так легко его прикончили исключительно потому, что он принял нас за культистов и не ожидал атаки. В противном случае лично я не взялся бы строить особо оптимистичные прогнозы.

– Как ты его опознал? Ведь никто не произнес и слова, ты сразу атаковал.

– Хороший вопрос, Чунчо. Ты ведь знаешь о том, что во время боя интуиция и подсознание работают намного быстрее разума, – получив молчаливое подтверждение, я продолжил: – Мне хватило и мимолетного взгляда, чтобы напрочь отмести причастность увиденного субъекта непосредственно к культу вуду. Но что тогда он делал в этом месте? Уж больно спокойный у него был вид для случайно попавшего сюда. К тому же он принял нас за них, а это не могло не настораживать. Вот и остался один-единственный вариант – принадлежность объекта не к самим культистам, но к их могущественным союзникам. А дальше достаточно было взглянуть ему на руку, чтобы окончательно удостовериться в правильности моего предположения. Да ты сам посмотри на его руку.

Присев на корточки рядом с очередным трупом на моем жизненном пути, я приподнял его правую руку и резким движением сорвал со среднего пальца массивный золотой перстень. Его ценность для некоторых категорий людей заключалась вовсе не в материале, из которого тот был сделан, а в том тайном значении, что он символизировал для посвященных в эту тайну. Перстенек «кусался», не желая находиться в руках постороннего, вот только меня мало волновали проблемы потерявшего владельца куска металла.

– Вот и он, опознавательный знак, – я повернул перстень так, чтобы ребята смогли отчетливо увидеть изображенный на нем символ в виде латинской G и находящегося внутри нее глаза. – Не думал я, что взбалмошная судьба столкнет меня с носящими подобный знак, но видно, так уж карта легла. А вам советую запомнить одно важное правило… Если когда-либо к вам подойдет человек с подобным ювелирным украшением, то постарайтесь пристрелить его раньше, чем он откроет свою поганую пасть и из нее вылетит хоть одно слово. Это даже не хунганы, а гораздо хуже, опаснее на порядок. Теперь все мы находимся в еще более серьезном положении, поскольку носящие подобный символ ко всему прочему обладают одной, заслуживающей уважения особенностью – всегда мстят за убитых членов своего братства.

– Мой отец говорил, что все концы нужно хорошо прятать в воду, – враз посерьезнел Эрнандес. – Однако тут есть нечто лучшее – целые лужи кислоты, способной растворить в себе все и вся.

А что, неплохая идея! К тому же появляется шанс запутать следы, перекинуть ответственность за сие полезное дело непосредственно на вудуистов. Ведь кто там только ни встречается – от маргиналов с городских окраин до матерого криминалитета. Естественно, весь этот сброд никогда не поднимается выше низших уровней в иерархии культа, но вот повесить на него чужие грехи самое что ни на есть реальное дело. К тому же и следы ауры убийцы, то есть меня родимого, будут несколько оригинальны, а потому и трудновычислимы. Дело в том, что покойничек опознал во мне хунгана и тем самым совершил фатальную ошибку по довольно простой причине – мой браслет, а также умение им пользоваться сделали меня малоотличимым от хунгана, по крайней мере, для не знающего меня мистика. Спасибо тебе, Меченый, заложенная тобой мина-ловушка сработала, не знаю уж, планировал ты это или нет, хитрый лис.

Осталось только дополнить версию об убийце-хунгане еще одной, но очень важной деталью – забрать кости убитого, благо там действительно есть чем поживиться. Касаюсь костяным браслетом размозженной головы, небольшое усилие, механизм которого пока что не до конца ясен и мне самому, и вот уже чувствую, как артефакт пополняется новой силой, становится чуть мощнее, делается неуловимо, но все-таки другим. Да это уже и не браслет, теперь костяной пластине вздумалось обвиться вокруг шеи. Зачем, почему? Я могу лишь чувствовать саму суть артефакта, желание магического предмета защитить своего владельца. Действительно, что еще в критический момент может оказаться менее защищенным, чем шея – соединение головы с телом, одно из наиболее уязвимых мест. Ну раз так, то так, я особо и не возражаю. Тело же со следами специфического, присущего лишь хунганам магического воздействия обретет последнее пристанище в луже кислоты неизвестного происхождения. Туда же отправится и перстень, ибо такие вещи не стоит оставлять при себе, наверняка, помимо всего прочего, это изделие служит очередным вариантом маяка, при необходимости помогая определить местонахождение владельца.

Что ж, пока что остается лишь попрощаться с подземельем, оказавшимся столь богатым на неприятные сюрпризы. Ненадолго попрощаться, само собой, ведь в скором времени мы просто обязаны нанести визит невежливости к Хозяину. Да, вот именно, к тому самому типу, что ответственен за смерть наших друзей и которому пришло время расплатиться по выставленному счету. Плата – его жизнь и жизнь тех, кто окажется поблизости.

* * *

Снова мое резервное логово, снова небольшой период ожидания, в течение которого нужно было как следует подготовиться к нанесению решающего удара по местным лидерам культа вуду. Всем нам было ясно, что без тяжелого вооружения соваться в подземелья если и не смертельно, то все равно слишком опасно. Впрочем, эта проблема вовсе не была чем-то неразрешимым. Теоретически мы вполне могли отыскать другой склад, наподобие того, что попался нам во время разведрейда, но лучше не полагаться на волю случая и запастись собственным арсеналом. Гранатометы это, конечно, не пистолеты какие-нибудь, но при должном умении и их достать довольно обычное дело. Люди с хорошо промытыми мозгами всегда пригодятся, благо внушение не ослабевает и спустя несколько лет. Вот и пригодился тип, непосредственно отвечающий за сохранность арсенала одной из армейских частей… Но это совсем другая история, ничего особенно интересного в ней нет, так что и вспоминать особо не тянет.

В общем, отправил я Эрнандеса на встречу, принимать груз, сам же остался на вилле за компанию с Чунчо. Тот решил не тратить времени даром и подготовить какие-то громко взрывающиеся подарки для вудуистов. Занятие полезное, душевное, даже в чем-то облагораживающее, а значит, пусть старается, мешать тут не стоит.

Естественно, мне дело тоже нашлось, пусть и не всем понятное. Я вдумчиво и со всей возможной тщательностью исследовал полученный от Меченого амулет, пытаясь понять и то, каким образом он вообще работает, а заодно и тот факт, что еще с его помощью можно сделать. Упоминал ведь мимоходом представитель куклосов, что почти любой магический предмет несет в себе далеко не одну функцию. Да, обманчив внешний вид амулета, вроде бы простой кусок необработанного камня на цепочке, и в то же время способен открывать потайные ходы и нетрайлизовать некоторые ловушки. А если проникнуть в суть еще глубже? Попробую-ка я отфильтровать энергию по типам, вдруг да и вылезет на свет нечто могущее быть интересным.