– Когда я прилетела с Айовы к тебе, я самовольно отлучилась с дела, над которым мы работали вместе с Джен. Джен прикрывала меня – и даже соврала ради меня. Я не знаю, что она сейчас делает и почему. Но я думаю, что должна прикрыть её в этот раз.

Билл хмуро кивнул.

– Мы оба должны, – сказал он.

Они молча ехали дальше, но Райли никак не оставляли тревоги. Она достала мобильник и набрала номер Джен. Услышав автоответчик, она сказала:

– Джен, это Райли. Где ты?

Райли подождала несколько мгновений в надежде, что Джен просто снимет трубку.

Но ответа не последовало.

– Произошло ещё одно убийство в Лорневилле, к северу от Сэттлера. Мы с Биллом уже едем туда. Нам нужно, чтобы ты к нам присоединилась.

Райли снова замолчала, а потом добавила:

– Позвони мне. Прямо сейчас. Расскажи, что случилось. Мы с Биллом волнуемся за тебя.

Райли повесила трубку, но весь остаток пути до Лорневилля тревога не покидала её. Могла ли она предвидеть нечто подобное? Ведь она давно чувствовала, что девушка скрывает какие-то секреты. И вчера Джен была рассеянна, что было ей несвойственно.

Но Райли не могла и представить, чтобы Джен уклонялась от своих обязанностей.

Может быть, она в опасности?

«С ней всё в порядке», – попыталась убедить себя Райли.

*

Джен сидела за столом перед своим компьютером, стараясь уговорить себя не слушать сообщение Райли.

Но почему-то не могла не сделать этого.

Она нажала на кнопку и стала слушать…

Джен, это Райли. Где ты?

Джен нажала на паузу.

Она почувствовала, что её глаза защипало от слёз.

– Хороший вопрос, – громко прошептала Джен. – Где я?

Она была у себя дома, конечно. Но где она относительно своих приоритетов, своей верности?

Где она в своей жизни?

Билл недавно стучался к ней. Она знала, что это он – она видела его в глазок. Она чувствовала, как у неё на душе скребут кошки, когда не стала открывать ему, точно так же, как и сейчас, во время звонка Райли.

Она снова включила сообщение Райли:

Произошло ещё одно убийство в Лорневилле, к северу от Сэттлера. Мы с Биллом уже едем туда. Нам нужно, чтобы ты к нам присоединилась.

Через какое-то время Райли добавила:

Позвони мне. Прямо сейчас. Расскажи, что случилось. Мы с Биллом волнуемся за тебя.

На этом сообщение заканчивалось.

По лицу Джен текли слёзы.

«Какого мнения они будут обо мне, если узнают всё?» – спрашивала себя Джен.

Всё началось ещё вчера. Женщина, известная как Тётушка Кора, связалась с ней вчера и предъявила требование, которое Джен весь вчерашний день пыталась игнорировать.

Но сегодня рано утром Тётушка Кора снова позвонила. На этот раз Джен поняла, что не может отказаться.

Она должна сделать то, что требует от неё Тётушка Кора.

Вчера Райли и агент Джеффрис заметили, что её что-то тревожит. Она не могла скрыть это полностью, хотя и пыталась весь день.

Сегодня они, конечно, поняли, что что-то не так – ведь Джен уклоняется от обязанностей и даже не отвечает на звонки.

Неужели теперь всё кончено, неужели её карьера в ФБР закончилась?

Может быть, если она прямо сейчас сядет в машину и поедет прямиком в Лорневилль, где присоединится к коллегам, ей удастся придумать какое-то оправдание своему опозданию, и её простят?

Но нет, она не может этого сделать.

Прошлое настигло её, и она должна взглянуть ему в лицо.

Она надеялась, что сегодня сможет выполнить своё задание. Но что будет потом?

Тётушка Кора держала её железной хваткой.

«Она никогда не отпустит меня», – подумала Джен.

Девушка прогнала все мысли, посмотрела на сообщения на экране компьютера и стала выполнять задание.

Когда Билл ввёл автомобиль ФБР в порт в Лорневилле, Райли увидела, что это нагромождение обшарпанных доков и складов – большей частью заброшенные руины. Увидев шумную толпу репортёров, большую часть которых она узнала со вчера, Райли приуныла.

Несколько местных копов выстроились вдоль полицейской ленты, изо всех сил стараясь не дать репортёрам проникнуть на место преступления. Агенты ФБР Уиттингтон и Ридж тоже были здесь, без сомнения, ожидая прибытия Райли и Билла.

Райли посмотрела на часы и увидела, что уже почти одиннадцать часов.

Она почувствовала приступ отчаяния. Время летело слишком быстро.

Волнение Райли о Джен добавляло напряжения.

Естественно, что как только Билл с Райли вылезли из машины, на них сразу набросились репортёры, выкрикивая вопросы:

– Расскажите, что известно о последней жертве.

– Почему имя жертвы до сих пор не огласили?

– Его похоронили заживо, как остальных?

– Это правда, что Песочный человек будет совершать убийства каждые двадцать четыре часа?

– У вас есть идеи, кто может быть Песочным человеком?

«Песочный человек», – мысленно повторила Райли.

Хотя бы репортёры определились с прозвищем, отбросив «Дедушка-время», Райли были безразличны оба варианта. Прозвища имели свойство добавлять некоторую загадочность в образ серийного убийцы, окружая его пленительной аурой таинственности и могущества, а это никогда не помогало в расследовании.

Райли и Билл ничего не сказали репортёрам, а Уиттингтон и Ридж, защищая от особо назойливых, проводили их к зданию склада, в котором было совершено убийство.

Внутри Райли увидела Зейна Терзиса – стройного черноволосого патологоанатома из округа Тайдуотер с его командой. Паркер Белт, коренастый рыжеволосый шеф полиции Сэттлера стоял рядом с Терзисом. Здесь же были и все агенты ФБР, работавшие над делом со вчерашнего дня, включая Крейга Хуанга.

Хуанг стоял в окружении своих коллег-агентов и вёл себя, как старший. Райли знала, что это хорошо, ведь по крайней мере по мнению Карла Волдера Хуанг и в самом деле был сейчас старшим, а Райли лишь слушалась его приказов.

Когда Хуанг заметил Райли и Билла, он сразу бросился к ним.

– Разве агент Ростон не с вами? – удивился он.

Райли обменялась неловкими взглядами с Биллом. Пришла пора прикрывать их заблудшую коллегу.

Билл уверенным голосом сказал:

– Агент Ростон прорабатывает другую зацепку.

«Какую зацепку?» – подумала Райли.