– Скорее! Сами все увидите!

Старейшины дружно высыпали во двор. Воздух едва не трещал от мороза. Рори сделал глубокий вдох, и ледяной ветер вошел ему в легкие, будто нож – под ребра.

Эбби Жаткинс махнул рукой, призывая членов Совета следовать за ним, и бросился к ограде, за которой Белуга переходила в Радужные поля. Главная улица постепенно наполнялась разбуженными морфами. Некоторые захватили с собой солампы, но это оказалось излишним – так светло было вокруг.

Слепая метель ушла на север, оставив мир дремать под толстым пуховым одеялом. На крышах, деревьях и воротах лежал густой снежный покров, искрящийся, словно сахарная глазурь на рождественском пироге. Колючий ветер шнырял по рассаднику, похищая у людей из-за пазухи последние крохи тепла и превращая каждый их выдох в легкое перламутровое облачко. Извергнув весь снег, тучи наконец рассеялись, и небо над рассадником засверкало, будто черное стекло. Вышина была так чиста и прозрачна, что Рори мог пересчитать все звезды до единой. Над головой зависла мерцающая спираль – целая галактика, миллиарды тихо перемигивающихся звезд. Над горизонтом стоял непривычно яркий диск луны, похожий на серебряный гонг или огромную монету, только что отчеканенную небесным кузнецом. Благодаря ее сиянию из рассадника можно было разглядеть поля на много миль вокруг. Устилавший их снег отражал и еще усиливал это холодное зарево.

Некоторые звезды двигались. Рори насчитал по меньшей мере три точки, которые по плавной дуге пересекали небосвод.

Четвертая спускалась на землю.

Она разгоралась с каждой секундой, хотя и не издавала ни звука. Морфы с открытыми ртами смотрели, как звезда проплывает над рассадником и, взяв чуть восточнее, застывает над Лесами. Теперь она могла поспорить по яркости с луной. Склоны Формера № 2 вспыхнули, озаренные ее сиянием, и дремлющая громада горы четко обозначилась на фоне неба.

Это была не звезда. Рори знал это совершенно точно. Стоило ему отвести взгляд и посмотреть на нее искоса, боковым зрением, как за нестерпимым светом проступили знакомые громоздкие очертания.

– Звезда упала… – пробормотала Веста.

– Это космический корабль, – сказал Рори.

Морфы Белуги застыли в снегу, в изумлении глядя на явившееся чудо.

– А это что за шум? – вдруг спросил Билл Рокот.

Все прислушались.

Над полями грохотало пугающее эхо. Звук доносился сразу с нескольких сторон – из Лесов, с Радужных полей и оврагов за теплицами. Без сомнения, это был шум битвы. Морфы с содроганием различили боевой рев, звон металла и хруст ломающихся костей. Деревья жалобно стонали под весом невидимых великанов, отброшенных еще более могучими противниками, и сквозь все эти звуки прорывались крики – азарта, гнева, боли, отчаяния.

Само сражение было скрыто от морфов стеной деревьев, но, по-видимому, в Лесах развернулась настоящая средневековая битва с холодным оружием и рукопашным боем.

– Кто там может драться? – взволнованно спросил Нутриций.

– Наши дозорные? – предположил Джек Перекоп. – Кто сегодня патрулировал в полях?

– Судя по звуку, их там добрая сотня! – воскликнул Билл, оборачиваясь к односельчанам. В лунном свете его лицо казалось белым, как снег. – Слушайте меня, морфы Белуги! Если сражение дойдет досюда, мы в опасности. Нужно подумать о защите.

– Как можно защититься от звезды, Избранный? – крикнул кто-то из толпы.

Несколько детей заревели.

– Во имя Пастыря, делайте, как я говорю! Немедленно возвращайтесь в рассадник. Амбары и зернохранилища хорошо укреплены. Отведите туда детей. Мол, выставь дозорных у теплиц и коровника. Джек, собери всех взрослых мужчин. Нужно во что бы то ни стало удержать ворота.

Люди рассыпались по рассаднику – хотя некоторые так и остались стоять, глазея на сошедшую с неба звезду. Рори тихо пятился, пока не выбрался из толпы. Он больше не собирался ждать разрешения или взывать к доводам рассудка. Деревня была охвачена смятением. Рори понял, что должен немедленно проникнуть в Скрипту, иначе план Доктора пойдет прахом.

Он уже нырнул в тень изгороди, готовясь припустить к залу Совета, как вдруг за спиной что-то вспыхнуло – и все стало очень, очень плохо.

Из днища корабля вырвались несколько ослепительных лучей. Воздух наполнился отвратительным механическим визгом, и над Лесами взметнулась стена пламени. Черные скелеты деревьев ярко обозначились на фоне пожара. Рори различил эхо ударов, методично сотрясающих землю, и его глаза расширились от ужаса. Космический корабль разрядил по планете главные бортовые орудия.

Морфов захлестнула паника. Пока Рори смотрел, как корабль бомбит Леса, мимо пробегали все новые мужчины и женщины с плачущими детьми на руках. Воздушная волна от ударов докатилась до рассадника, и Рори показалось, будто его теснят невидимой подушкой. Похоже, корабль решил испепелить всю местность.

Выбора не осталось.

Рори не замедлил бега, даже когда перелетел через порог зала Совета. Внутри не было ни души. С улицы доносились крики, топот и глухой рокот бомбардировки. После каждого удара здание сотрясала крупная дрожь.

– Рори! Рори, ты куда?

Парень обернулся и увидел в дверях запыхавшуюся Весту.

– Надо помочь Доктору!

– Что случилось? Это конец света?

– Нет, если я успею вам помочь.

– Это Ледяные воины? – в панике спросила Веста. – Они пришли нас убить?

– Похоже на то.

– Неужели мы сгорим в небесном огне? Пастырь всемогущий, я думала, они просто разорвут нас зубами и когтями!

– У них же нет когтей, – удивился Рори, складывая ладонь «уточкой». – Только большие зеленые клешни, помнишь?

Девушка нахмурилась.

– Клешни?

– Ну да, вроде клещей.

– У кого?

– У Ледяных воинов! Ну же, Веста. Зеленый чешуйчатый великан в лесу, с красными глазами…

Веста растерянно взглянула на парня.

– Клянусь Пастырем, у того чудовища были красные глаза, – наконец медленно произнесла она. – Но оно не было ни зеленым, ни чешуйчатым.

– Ох, – сказал Рори, отступая на шаг. – Тогда мы все это время говорили о разных существах.

Ссеч, лейтенант Ледяных воинов и хозяин печально известного топора, протянул своему полководцу небольшой коммуникатор. Иксильдир внимательно изучил дисплей.

– Вы дали ему топор из-за имени? – поинтересовался Доктор, откидываясь в кресле и подпирая щеку ладонью. – Я имею в виду, если бы Ссеч носил меч, это могло бы стать поводом для шуток в коллективе.

Иксильдир оторвал взгляд от коммуникатора.

– Для млекопитающего, который сейчас умрет, ты поразительно многословен.