– В этом-то все и дело! – с энтузиазмом заявил Доктор, вскакивая на ноги.

Ледяные воины тут же подались вперед, решив, что он собирается напасть на их предводителя. Иксильдир остановил их взмахом бронированной руки.

– Вы все равно собираетесь меня убить, так какая разница, что я болтаю? Очень освобождающее чувство, знаете ли. Я могу оскорблять вас в лицо, и это ни на что не повлияет. Вряд ли мое положение станет еще хуже. Смерть – это смерть.

– Есть вещи хуже смерти, – ответил Ледяной лорд.

– Серьезно? Какие?

– Бесчестье.

Доктор откинул голову и расхохотался.

– Я знал, что ты это скажешь, – проговорил он, все еще смеясь. – Обожаю, когда Ледяные воины пускаются в рассуждения о чести и бесчестье. У вас при этом становится убийственно серьезный вид. Когда мой приятель, лорд Азилакс, запускал любимую шарманку, его было часами не остановить. Я только закатывал глаза. С таким пафосом вам надо выступать на заседаниях ООН.

– У нас нет лорда Азилакса, – ответил Иксильдир.

– К большому несчастью для меня, – вздохнул Доктор. – То есть пока нет – но появится через 9000 лет. Вечно путаю эпохи Великих галактических переселений. Когда они повторяются с такой регулярностью, бывает сложно разобраться, из прошлого я или из будущего. По отношению к вам, я имею в виду. В любом случае я опять забыл сверить часы, и сейчас на этой планете – да и во всей Вселенной – нет ни одного Ледяного воина, который мог бы подтвердить истинность моих слов, – и Доктор внимательно посмотрел на полководца. – Если, конечно, этим воином не станешь ты. Клянусь, я заставлю себя уважать. А вот в качестве союзника или противника – это всецело зависит от тебя, лорд Иксильдир из клана Танссор.

– Очень скоро эту планету покроет лед, а твой обезглавленный труп будет гнить в вонючей цистерне. Ты не можешь ни поразить, ни напугать меня, холодная голубая звезда.

– Тогда предлагаю поговорить о бесчестье, – ничуть не смутившись, ответил Доктор. – Это же ваша любимая тема? Правда, понятие чести у вас какое-то амбивалентное.

– Амбивалентное?

– Двойственное. Изменчивое. Гнется в любую сторону.

– Мне известно значение этого слова.

Доктор выразительно взглянул на полукруг Ледяных воинов.

– Конечно, вы живете по кодексу чести… Пока он не начинает вас стеснять.

Ссеч вскинул топор.

– Стоять! – осадил его Иксильдир.

– Вот видишь? – торжествующе сказал Доктор. – Твой солдат был готов разрубить безоружного пленника только потому, что услышал нечто неприятное. Такой поступок согласуется с честью настоящего воина?

– Мы принципиальны, – ответил Иксильдир. – Но жизнь вынуждает нас быть практичными.

– Верно, – кивнул Доктор. – Только не начала ли практичность перевешивать принципы? Марс уничтожен, и вы ищете новый дом.

– Наш мир стал непригоден для жизни, когда Солнце вошло в фазу расширения.

– В таком случае вы в одной лодке с морфами. Только вот они нашли эту планету первыми – и это в гораздо большей степени их дом, чем ваш.

– Он вполне отвечает нашим требованиям.

– И поэтому вы собираетесь отнять его у морфов? Интересно, как геноцид мирного населения сообразуется с вашими принципами чести?

Иксильдир что-то коротко рыкнул, и под ледяной маской безразличия на секунду проступила неподдельная ярость.

– Приоритетная задача Ледяных воинов – отыскать новую планету, на которой мы смогли бы возродить нашу цивилизацию. Мы не собирались воевать с людьми и не бросали им вызов. Это простая конкуренция за ресурсы.

– Скажите это им, – откликнулся Доктор. – Прежде чем убить.

– Наша война обоюдна, – прорычал Иксильдир, разворачивая дисплей коммуникатора.

Доктор подался вперед, и на его лице отразилась сложная гамма чувств от недоумения до ужаса.

– Вы ввели один из кораблей в нижнюю атмосферу планеты. Вы… бомбите поверхность земли! Зачем?!

– А ты как думаешь, холодная голубая звезда?

Доктор часто заморгал.

– Я не… Подождите, как такое может быть? Вы с кем-то сражаетесь. С кем-то, кто дает вам отпор!

– Интересное эмоционирование, – сказал Иксильдир. – Я не разбираюсь в мимике млекопитающих, но твое удивление выглядит довольно искренним. Полагаю, ты опытный шпион и лазутчик. Даю тебе последнюю возможность прекратить эту бессмысленную ложь. Я готов подарить тебе быструю и безболезненную смерть, если ты назовешь координаты своего корабля.

– Корабля?

– Где ты его спрятал? Сколько еще воинов на борту?

– Подождите, – быстро сказал Доктор. – Подождите, подождите, подождите минутку!

И он принялся вышагивать вдоль консоли, лихорадочно размышляя.

– Вы сказали, что ведете круглосуточное наблюдение за планетой. Вы отслеживаете численность местного населения с тех пор, как прибыли сюда десять лет назад?

– Да.

– И отличаете каждого конкретного человека по термальному отпечатку?

– Да.

– По вашим подсчетам, какова обычная численность Грядущего?

Иксильдир застыл, взвешивая все за и против сообщения такой информации.

– В совокупности, – наконец ответил он, – три человеческих поселения дают численность 19000 единиц.

Доктор задумался.

– Но недавно характер войны изменился? Вас вынудили к открытой борьбе?

– Да.

– Ваши системы засекли новоприбывших – вроде меня и моих друзей?

– Да, – в голосе Ледяного лорда прорезалось нетерпение.

– И вы уверены, что можете отличить коренное население от тех, кто появился на планете недавно?

– Тепловые следы не лгут.

Доктор вздохнул.

– А теперь послушайте меня очень внимательно, лорд Иксильдир. Я собираюсь сообщить вам информацию, которая может изменить ход войны. Надеюсь, после этого мы закончим с угрозами и перейдем к более продуктивному диалогу. Так вот, я прилетел сюда вместе с двумя спутниками. Всего нас было трое. Мы прибыли сегодня утром.

Иксильдир медленно повернул голову к Ссечу, затем перевел взгляд обратно на Доктора.

– Лорд Иксильдир, – настойчиво сказал тот, – по вашим данным, сколько не идентифицированных тепловых следов появилось в Грядущем за последнее время?

В зале воцарилось арктическое молчание.

– Сто пятьдесят, – наконец ответил полководец.

* * *

– Сюда! – крикнула Эми, не замедляя бега.

Полы пальто хлопали у нее за спиной, как шерстяные крылья. Сэмвил и Арабелла старались не отставать.