постарались на совесть. Сам же управляющий «пел» новым рекрутам о том, что ушедшие на рудник мужики просто заработали большие деньги и не пожелали возвращаться, отправившись к родным из других городов, или в более теплые края — «косточки погреть». «Пел» надо сказать он виртуозно, раз до сих пор поток добровольцев не ослабевал.

Про то, кому сбывают добытое золото, Джон не знал. Однако пара имен революционеров «покупателей», которые он назвал, шибко заинтересовали Святогора Николаевича. В итоге, выбив из Джона место, куда он отправляет «нанятых» работников, мы с контрразведчиком отошли в спальню, чтобы обсудить услышанное наедине.

— Оставлять их здесь нельзя, — высказал очевидную мысль контрразведчик. — Сразу побегут о нас рассказывать.

— В полицию тоже не вариант, — уже я побыл «капитаном-очевидность». — Но и кого-то за них нужно оставить. На случай, если революционеры или кто еще за «наймом» придет.

— Я могу Илью с Владимиром оставить. Скажут, что управляющему извещение из Самары пришло о наследстве. Его отец как раз родом оттуда.

— Поверят? — с сомнением покачал я головой.

— А ты оглянись, — развел руками Святогор Николаевич. — Видишь, как у его подручных обставлено?

— Небогато.

— А в его кабинете? — хитро посмотрел на меня мужчина.

Ну да. Стол, кресло, диван шикарный — все словно с кабинета какого-то дворянина списано. Карикатурно правда. Мебель не в едином стиле, хоть и дорогая. Но все одно понятно, что Джон деньги имеет и любит тратить их на себя и только на себя. Следовательно, жадный, на что и намекал контрразведчик.

— А кто у него отец? — все еще сомневался в предлагаемой «легенде» я.

— Да какая разница, — отмахнулся мужчина. — Не от отца же он «получил» его. Короче, пару недель такое прикрытие продержится, а нам больше для проверки того рудника и не надо.

— Ну хорошо, — согласился я. — А самого Джона я пожалуй у алеутов оставлю. Есть у меня одно знакомое племя, что как раз рядом с городом остановилось.

Других вариантов «скрыть» управляющего я не видел. Не в жандармерию же его вести? Можно было бы в общину алеутов, но там люди давно в городе живут. И контакты с другими общинами у них налажены. Поэтому вероятность, что в общине есть информаторы тех же англичан — почти сто процентная. А вот у бродячего племени искать будут в последнюю очередь. Скорее сначала в соответствии с легендой отправятся в порт в Новоперекоп. Где тоже надо потратить время, чтобы понять, что Джона там нет и никогда не было. Как и сказал Святогор — на пару недель это их займет, а больше нам и не надо.

Теперь небольшая проблема встала в том, что делать с рабочими, наверняка слышавшими выстрелы. Но тут контрразведчик взял все на себя, убедив меня, что у него есть мысли, какую правдоподобную байку им рассказать. Ну и ладно. Мне же легче.

Управляющего с его оставшимся в живых подручным мы вывозили на автомобиле контрразведчиков. Пусть, пока они за мной присматривали, под рукой у Святогора Николаевича его не было, но вот потом он связался с Юрием Константиновичем, и крытый грузовик подъехал к нам уже через двадцать минут. Кстати, у контрразведчика оказался небольшой артефакт для экстренной связи. Не мобильник или рация, но передать короткое сообщение можно. Заряда хватает на пять сообщений, после чего связанные артефакты нужно подзаряжать, причем делать это должен один маг и одновременно. Геморрно, но вот на такие ситуации я бы иметь подобный артефакт не отказался.

Как и ожидал, в племени моей просьбе не отказали. Шаман лишь напоследок снова повторил фразу «уже скоро», довольно посверкивая глазами, да и ушел к себе. А я вернулся домой, где меня уже ждал Юрий Константинович.

— Пожалуй, нам стоит обсудить, как и какими силами наведаться на тот рудник, — сказал он, с удобством расположившись в кресле в гостиной.

— Я могу точно поручиться только за двоих — себя и Роба, — переглянувшись с ирландцем, заявил я. — Есть еще один вариант, где можно поискать людей, но там уже не точно.

Это я снова подумал о племени Ануки. Когда сдавал им на попечение управляющего, успел перекинуться парой слов с вождем, дядей девушки. Так-то договаривался только о двух пленниках, но он обмолвился, что его воины в случае нужды готовы прийти на помощь. Не уточнив, правда, сколько тех воинов. Если верить тому, что я видел в племени — больше десятка он вряд ли сможет мне дать. Но согласится ли?

— Уточните, — тут же надавил контрразведчик. — У нас служба не боевая. Обычно к смежникам за силовой поддержкой приходится обращаться. Но десяток магов найдем для такого дела. Однако их может оказаться недостаточно.

— Уточню. Теперь по срокам — когда выдвигаемся и сколько дотуда идти?

— Место вам сказали?

— Да.

— У меня есть карта, сможете показать на ней?

— Эээ…

— Я смогу, — вмешался Роб.

В этот раз ирландец уходить не стал. Уже понял, во что ввязался, так что не видел в этом смысла. Я его тоже прогонять не стал, а Юрий Константинович лишь покосился, но промолчал. Вот и пригодилось его присутствие.

Разложив карту, которую по какой-то прихоти контрразведчик носил с собой (или заранее догадался, что она понадобится после сообщения от Святогора?), он махнул приглашающе рукой Робу.

— Долина Звонких Ручьев, — озвучил я то название места, что выдал нам Джон.

— Ага, — кивнул ирландец и заводил пальцем по карте. — Вот здесь, — остановился он, ткнув в точку в десятке сантиметров от условно обозначенного Ново-Архангельска.

— Девять дней пути, — задумчиво погладил подбородок Юрий Константинович. — Собираться надо быстро. Лучше успеть за сутки все подготовить. Иначе нас могут опередить и там, — кивнул он на карту, — будут о нас знать.

— Мы же оставили на месте управляющего ваших людей.

— Один этот факт может насторожить противника, — покачал головой мужчина. — Надо действовать быстро.

Разойдясь, мы приступили к подготовке. Я сходил в племя, где без проблем договорился с дядей Ануки о восьми бойцах мне в помощь. Затем посетил жандармерию, где предупредил Иллариона Сергеевича о поездке за город. А конкретно сказал, что решил съездить в Новоперекоп. Это чтобы возможного предателя сбить со своего следа, ну и объяснить мое отсутствие в городе для остальных. Поговорил с Артемом. Тот должен присмотреть за домом и Анукой, пока нас не будет. И уже на следующий день после завтрака присоединился за городом к наспех собранному отряду. Пора в путь. Посмотрим, что там за рудник такой.

Глава 23

Девять дней пути от города до места, о котором нам рассказал Джон, прошли скучно. После насыщенных событий предыдущих дней это ощущалось особенно остро. Неспешное продвижение на лошадях (относительно привычного мне по прошлой жизни, да и в этой в городах я привык больше на извозчиках да автомобилях ездить). Стоянки с предварительным обустройством места, розжигом костра, обслуживанием нашего копытного транспорта. Байки перед сном, да обсуждение со Святогором Николаевичем того, что нас может ждать. Чем-то это напомнило мне мой поход в компании племени алеутов, спасших меня.

По ночам приходилось кутаться в прихваченное одеяло, да не забывать подкидывать ветки в костер. Осенние ночи холодные и в такие моменты мне вспоминалась Ольга, ее комнатка и как я просыпался по утрам в теплой постели с красивой девушкой под боком. Как она сейчас там? Как мальчишки?

Мысли об Ольге иногда пробуждали память о Лиде. Но с Воронцовой у меня таких жарких ночей не было, да и решил же уже, что забуду о девушке. Но забыть получалось с трудом.

Наконец к обеду девятого дня мы приблизились к конечной цели нашего путешествия. Идти сразу на место не стали. Устроили лагерь примерно в десяти километрах от рудника. Оставили лошадей, охрану и вышли на разведку. Всей толпой идти не стали. Разбились на тройки и разошлись в стороны, чтобы охватить как можно большее пространство. Договорились встретиться и поделиться результатами в лагере через пять часов.

До рудника мы добрались за два часа. Долина Звонких Ручьев была окружена скалистыми холмами. От дороги, по которой мы двигались, к ней была натоптана тропа. Если бы не она, пройдешь и не заметишь это место. Ну скальник среди леса, и что? Мало ли таких в округе раскидано. А вот если забраться на этот скальник, то дорога, соединяющая город с отдаленными деревнями, была видна как на ладони. Хорошо хоть только на расстоянии в три километра. Так что наш лагерь отсюда видно не было. И причина для таких моих опасений сидела буквально в десятке метров от нас, залегших около гребня скальника.

— Вот они, родимые, — прошептал Роб, имея в виду выставленный хозяевами нелегального рудника пост на плоском