Адриан продолжал стоять на коленях, опустив голову, и, кажется, вел со стражем мысленный разговор. Силуэт призрака неподвижно мерцал в воздухе, а потом я ощутила дуновение ветра, который разорвал лунные нити и развеял мираж. Все произошло столь быстро, что я не успела опомниться. Тень поднялся с колен и обернулся ко мне. Я неловко поднялась и сделала несколько шагов навстречу.

— Что он сказал?

— Ничего хорошего для тебя.

— Он не снимет метку?

— Виолетта, твоя метка — не проклятие. Твое наказание за нарушение границ озера в другом.

— В чем?

— В том роковом стечении обстоятельств, которые меняют твою жизнь. Одно за другим они переплетаются таким образом, что большинство, казалось бы, незначительных случайностей ведет к не слишком приятным последствиям. Хуже всего, что их сила растет. Если сперва это были досадные мелочи, не стоящие пристального внимания, то со временем последствия становятся все серьезнее, и так будет продолжаться до самого последнего момента.

— Какого момента?

— Страж не ответил на этот вопрос. Сказал лишь, что ничего нельзя изменить.

— О духи! Это лишь за то, что я пришла сюда и коснулась тумана?

— Нет. За твои насмешки, неверие, за оскорбление, нанесенное духу озера.

— Но я тогда не знала, что он правда существует.

— На этом месте когда-то был храм, здесь до сих пор кружит мощная энергетическая воронка, ее даже можно почувствовать.

— Я слышала про храм, но не верила легендам.

— Очень жаль, что не верила. Но теперь ничего не исправить.

— А что с меткой? Зачем он мне ее поставил?

— Это метка избранницы.

— Его избранницы? — Я пораженно взглянула на неподвижный туман.

— Нет. Моей.

— Что? — Я так и села обратно на траву, едва не выпустив из рук плащ, прикрывавший плечи.

— Моей избранницы, Виолетта. — Адриан шагнул ко мне, а я невольно выставила ладони в защитном жесте, пытаясь задержать его.

— Объясни.

— Ты разве не слышала? В легендах очень много о них говорится. Это девушки с особенно сильной и чистой энергией. Для любого из энергетических чудовищ, подобных мне, существует особенное лакомство — энергия, которая подходит идеально. Даже небольшого количества достаточно, чтобы напитать меня силой, а ее стремительный приток может сделать меня едва ли не всемогущим и наполнить настолько, что все скрытые способности раскроются в полной мере. Я смогу делать то, чего никогда не умел. Звучит искушающе. Не находишь?

— Ты пугаешь меня, Адриан. Ты нарочно это делаешь?

— Я не пугаю, лишь перечисляю факты. Страж смог ощутить твою энергию и отметил тебя для меня, выбрав схожую с моей метку. Он желал, чтобы я воспользовался твоей энергией и проявил свой дар в полной мере. Это позволило бы мне обрести достаточно сил, а затем вернуться сюда. Оттого и проклятие набирало обороты постепенно, чтобы у меня было время. Только я не думал о тебе как об источнике.

Он сделал еще шаг навстречу, а меня будто парализовало. Я хотела подняться и не смогла. Адриан сам опустился рядом на колени и обхватил ладонями мою голову, приближая к себе.

— Может, стоит попробовать?

Я пыталась сказать, что не стоит, что хочу обратно и мне страшно рядом с ним, а вместо этого потянулась навстречу и запустила пальцы в мягкие волосы, позволила плащу соскользнуть на траву и прижалась к Адриану всем телом. Подняла лицо, ожидая его поцелуя, а он все медлил, молча рассматривая меня.

— Ты просто повинуешься мне, Виолетта, и не споришь, — тихо проговорил мужчина, проводя кончиками пальцев по моей щеке, — а я ведь даже не пытаюсь управлять тобой.

И правда, звучало пугающе, просто ужасно, но мое тело само к нему тянулось, хотя я прекрасно понимала, что не стоит приближаться к человеку, для которого являюсь лишь источником новых сил и возможностей. И странным было то, что с самого первого взгляда он меня поразил: его внешность, голос, движения. Меня словно разделили на две половинки — одну физическую, которая не могла бороться с влечением, а другую духовную, которая желала совершенно иных чувств.

Мы оба молчали, глядя друг другу в глаза, и не знаю, кто первый сделал этот шаг и потянулся навстречу, но в следующий миг Адриан меня поцеловал. Так страстно, так нежно, так волнующе! Я сжала пальцы, чувствуя, как меня утягивает в водоворот головокружительного влечения, прижалась теснее, как будто погибала и только в этом мужчине было мое спасение. А он… не знаю, что чувствовал он. В какой-то миг вдруг ощутила резкую слабость, она накатила волной так неожиданно, что пальцы ослабли и разжались сами собой, я скользнула вниз, вдоль его тела, а он подхватил меня, отстраняясь от моих губ, и прошептал:

— Я мог бы не останавливаться, Виолетта. Подумай об этом, когда в следующий раз станешь искать меня.

Он сжал меня крепко, до боли в ребрах, и мир опять закружился вокруг. Мы очутились в комнате, на моей кровати. Адриан отстранился почти мгновенно, соскочил на пол и отступил, не отрывая от меня голодного взгляда, а потом вновь коснулся кристалла и исчез.

Я уткнулась лицом в подушку, закрыла голову руками. Не думать, ни о чем не думать. Не сейчас.

— Летка, ну Летка, ну вставай.

Я с трудом открыла глаза и подняла голову с подушки.

— Что такое, Эль?

— Я все раздобыла для эксперимента, ты когда добудешь нужную вещицу у Тени?

Я взглянула на стол, на котором в держателях стояли две стеклянные колбочки, наполненные прозрачной жидкостью.

— Это какой-то специальный раствор?

— Типа того. Мы в каждую колбочку поместим предмет или кусочек предмета, несущего энергию владельца, и жидкость окрасится. Если владелец один — цвет будет одинаковым.

Сев в кровати, с грустью взглянула на старосту. Я вчера совсем позабыла, что хотела что-то добыть у Тени. Хоть бы его плащ додумалась с травы захватить, так нет, вместо этого свой потеряла. Вздохнув, опустила глаза вниз и попыталась подобрать слова, чтобы объяснить старосте, почему теперь стало еще труднее забрать что-то у Тени. Открыла рот и сразу же закрыла, я увидела на указательном пальце обмотавшийся вокруг него каштановый волос.

— Мы можем попробовать прямо сейчас. Вот, возьми, — аккуратно размотала волос и протянула ей.

— Ух ты! Это откуда? Ты что, ему в волосы вцепилась?

— Нет, точнее, почти.

— А поподробнее? Когда ты успела это достать? Ты ночью куда-то ходила? — Эля прямо нависла надо мной, пришлось даже отклониться назад, подальше от сгорающей от любопытства старосты. С соседней кровати раздался шорох, и Мелинда высунула голову из-под легкого одеяла, прислушиваясь к разговору.