только помогает видеть окружение, но и сбивает возможных нападающих. Конечно, против людей это мало чем поможет, но тем же летучим мышам и мхам нехило так порушит восприятие.

— К демонам? — хмыкнула я, наблюдая, как один из этих светлячков уютно устроился прямо в волосах моего некроманта.

— Ну да. В какие-нибудь еще тролльи пики или синие леса. Ты, если пошлют, не расстраивайся. Мы в любом случае вернем тебе зрение, — постарался подбодрить меня муж.

— Главное, чтобы все мы выжили и остались здоровыми. Без глаз я жить уже давно привыкла. — Я повторяла это уже не раз, чтобы не огорчать Инсолье и Паоло в случае неудачи. Но глубоко в мыслях я тоже мечтала о возможности снова увидеть мир. Кажется, тогда, в детстве, он был таким… красочным. Многообразным. Необыкновенным. Возможно, конечно, это было лишь восприятие детского тела. Ведь в детстве все кажется прекрасным. Но… но…

Инсолье снова приобнял меня, целуя в подбородок. Муж явно уловил мое неоднозначное настроение.

— Смотрю я на вас, и слезы на глазах наворачиваются. Даже не знаю, то ли от умиления, то ли от чрезмерного обилия щенячьих нежностей и понимания, куда вы скатились.

— Пошел вон, козел пернатый, — не оборачиваясь, буркнул Инсолье. — Все, встали и пошли дальше. Судя по карте, осталось совсем недалеко.

Он был прав. Уже через пару часов я почувствовала, что воздух в пещере изменил запах. Пахло… кровью? Настоящей? Но так интенсивно, словно этой крови там реально целое озеро.

— Похоже, название этому месту дали не столько за красный цвет, сколько именно за запах.

— Железо, угу.

— А по-моему, запах медный.

— Марганцовка… — задумчиво сказал козодой.

Я резко обернулась к нему. Что?!

— Кры? А, я просто подумал, что красная вода может быть от повышенного содержания марганца и железа, — вроде как незначительно отмахнулся Филипп.

— Ох, темнишь ты, сволочуга. — Я бы прищурилась, если бы могла.

— Я просто очень начитанный. Мне все же самый крупный в мире орден возглавлять. Алхимия — одна из моих специализаций. Развилась как побочная, так сказать. Все-таки подбор нужных ингредиентов и эликсиров — дело важное. Порой легче самому все сделать, чем разгребать последствия от чьих-то рук, выросших из жопы.

— По-моему, ты звездишь. Но это сейчас неважно. Мы дошли до озера?

— До чего-то дошли. Но я не уверен, что эта лужа…

— Сам ты лужа. Кровью воняет. Цвет… цвет красный. Сейчас, где там книжка? Я ее целиком в эту лу… озеро засуну, что там должно проявиться? Где эта гребаная инструкция? Список сопутствующих заклинаний? — Инсолье, как только запахло кровью, преисполнился такого нетерпения, что аж дрожал. И рвался действовать.

— В таком деле я бы не стал торопиться, — резонно заметил Паоло, оставляя ишака привязанным к рогам Хрюши, подходя к нам и кладя руку на плечо некроманту. — Не думаю, что у нас будет второй шанс. Лучше все как следует разведать, проверить и подготовить. Давайте еще раз прочтем полное описание ритуала. Думаю, достаточно будет несколько капель этой воды, чтобы на месте пустых страниц появились дополнительные условия.

На удивление, мой муж не стал стряхивать его ладонь, только покосился. И злобно пробурчал:

— Если эта куча бумаги сейчас напишет мне, что ей не хватает ингредиента из салатовой пустыни или рога тундрового тюленя, я ее сначала утоплю, а потом сожгу к шаттам.

Глава 42

Инсолье

Конечно, я нервничал, и с каждым шагом все сильнее. В последнее время наш поход из трагического приключения превратился в путешествие бродячих клоунов, но суть его от этого не поменялась.

Я. Хочу. Чтобы Имран. Нет! Элле. Снова видела.

Чтобы она посмотрела на меня своими глазами. А не нитями и этими своими мутиками, или пультиками, как она там эту свою магию обозвала.

Это желание превратилось для меня почти в одержимость. Я рвался к цели так, что даже почти перестал реагировать на творящийся вокруг дурдом с козодоями. Тем более что темный братец, скотина и сволочь, больше не пытался потрогать меня за зад. Пока не пытался.

А еще меня некисло так подкидывало от желания. Просто желания. Взять уже свою жену в жены как все нормальные люди, а не… тем более что мы уже давно даже не обнимались толком, потому что даже Элле не настолько бесстыжая, чтобы заниматься непотребством, когда Паоло лежит рядом. И Филипп, гад такой, подглядывает все время. Вот тоже извращенец!

— Так, подождите! — Я слегка панически обернулся вокруг, убирая книгу в сторону. — Паоло, можешь немного подсветить вон в том углу? И дай мне еще мою седельную сумку с вещами.

— Угу, — непонимающе кивнул бывший брат по ордену, но просьбу выполнил. У дальней стены засверкали десятки светляков заклинания, разгоняя неприятную мелкую живность вроде мокриц, пауков и крошечных ростков розовых щупалец.

Я максимально быстро вытащил из сумки нужные вещи, а потом обернулся в поисках хоть чего-то похожего на зеркало. Из более-менее подходящего нашелся только нагрудник древней брони на груди Паоло. Его я и использовал, перед этим натерев так тщательно, как это было вообще возможно в глубокой темной пещере в отсутствие каких-либо подручных средств. Так, теперь главное — себя не порезать.

— Серьезно, что ли? Ты сейчас бреешься?! — раздался удивленный шепот паладина. Он спокойно отнесся к тому, что я использую его как отражающий предмет, но сейчас удивился.

— Он и одежду чистую вытащил, — сдал меня козодой, — так что будет еще и наряжаться.

— Заткнитесь, — прошипел я. — Пятнадцать минут погоды не сделают. А я не хочу, чтобы вместо своего мужа Элле в первые же минуты увидела заросшего нищего.

— Элле? — прищурился козодой, вопросительно наклоняя свою птичью голову. Шатт, проговорился на нервах. Но от вопроса в глазах Паоло я лишь отмахнулся, будто это что-то незначительное. Начну отрицать — вызову еще больше подозрений.

— Вы там чего шебуршитесь? — Наша сова попыталась подойти ближе, но ее не пустил кабан. Тот, кстати, тоже начал подозрительно вертеться и пытаться пригладить взъерошенную шерсть. И пристал к хозяйке — достань да достань его гребешок, а то грива спутанная.

— Кхм… — окинул нас задумчивым взглядом Паоло и достал откуда-то из недр брони расческу. — Одолжишь потом бритву?

— Угу, — хмыкнул я, стараясь не перерезать себе шею в этом полумраке. — Даже магический светлячок подержу. Только не надейся, муж у нее все равно один, и это я.

— Брату тоже надо выглядеть прилично, — спокойно кивнул Паоло.

— Один я прекрасен как есть, — крякнул козодой и уселся на ближайшем скальном уступе.

— Заткнись. Вот что-что, а