он не очень верит, а Инсолье знает лучше и подозревает, что тот способен и на такое?

— Значит, будешь летать и ловить для нас летучих мышей, — вмешался в разговор Паоло со своего плаща. В пещере было теплее, чем в горах, палатку Инсолье поставил только ради уединения, и паладин категорически отказался в ней спать. Заявил, что в этом сейчас нет необходимости, а мужу и жене иногда надо побыть вдвоем. — Это твоя забота, командир, исправлять свои ошибки и заботиться о тех, кого взял под свою ответственность.

На удивление, рот от возмущения открыл только Инсолье. А козодой насупился и отвернулся, вслух не возразив ни словом. Впрочем, молчал он недолго:

— Тогда лучше змей наловлю. У них и мясо чище, и клещей нет, и никакие болезни они не переносят. Заодно и шкурки потом продать можно будет. Я не нанимался лечить вас от глистной инвазии и снабжать пропитанием всю оставшуюся жизнь.

— От чего лечить?! — хором спросили мы все трое.

— Вам в подробностях? — Козодой снова изогнул шею в невозможном для человека ракурсе. — Кстати, вы поужинали? — спросил он исключительно добрым голосом с глубоким смыслом.

Я молча помотала головой. Глистная инвазия, надо же… Откуда такие познания у средневекового демонолога? Вообще, Филипп сам по себе был странный. И до сих пор непонятно — друг он нам или враг. Хотя нет, не так. То, что он нам не друг, это понятно. Но вот союзником на некоторое время вполне может стать. Другое дело, что ночевать к нам в «гнездо» я б его в жизни не позвала. Еще клюнет ночью в глаз… Инсолье. Или другую какую гадость сотворит. Нет ему доверия.

Утром — а утро в пещере наступило, как только мы выспались от души, — мы снова собрались вокруг расстеленной на полу карты.

Мужчины с птицей долго спорили, каким именно проходом вглубь горы нам идти. Левым — тем, куда сбежали остатки троглодитов и который вел напрямик к нужному озеру. Или правым — тот вел в обход по гораздо более узким тоннелям. Зато троглодитов там не ожидалось.

— Конечно, не факт, что там их не будет, — подтвердил опасения Инсолье. — Узкие проходы не дадут нам толком отбиться, да и просто застрять сможем. Но широкие — это в любом случае зона обитания жабоподобных, а сражаться с ними на их родной территории — не лучшая идея. Если не числом, то просто знанием местности они могут сильно навредить. Никакая магия не спасет.

Решил наш спор ишак, который всю ночь пасся, слизывая со стены пещеры крупных улиток и смачно хрустя их панцирями. Тоже мне, травоядное.

— Иа-а-а-а!

Он сорвался с привязи и галопом поскакал в левый проход. Чего это? Хм…

— Шатт! Я только все вещи в его переметные сумы упаковал! За ним!

Глава 40

Инсолье

— Нет, не вижу, — прищурился козодой в очередную темноту пещеры. — Я, конечно, птица ночная. Но чтобы видеть в темноте, даже мне нужен хоть какой-нибудь мало-мальский источник света. Луна там. Или звезды. Тут же как в ср… заднем проходе у дракона. Глухо.

— У троглодитов вообще нет глаз, но они же тут как-то ориентируются, — заметил Паоло.

— Они как я, — решилась, наконец-то, частично рассекретиться моя жена. — Мне в основном все равно, есть свет или нет. Я ориентируюсь на звук и на отклик магии. Впереди что-то шевелится, но это скорее растение, чем животное или нежить. Оно небольшое. И голодное. И обиженное, потому что ишак его пнул и укусил.

— Как ты это поняла? — страшно заинтересовался козодой и перелетел на рога Хрюши поближе к Элле.

— Слышу. Чувствую. Как летучая мышь. Попробуй издать звук, а потом прислушайся к тому, как он отразится от разных предметов.

— Ты когда-нибудь перерождалась в летучих мышей? Или, может, китов?

— Нет. Просто когда ты слепой, у тебя очень сильно обостряется слух. Закрой глаза и попробуй.

— Хм… — Филипп прикрыл свои неимоверно большие желтые глаза и завертел башкой. — Да, чего-то шуршит. Небольшое. Аж съесть его хочется, так заманчиво копошится.

Я в их научно-звуковые споры не лез. Все, что мне нужно было знать, жена уже сказала. Впереди какой-то комок мха, который может нас сожрать, если мы его раньше не поджарим. Все ясно и понятно. Ишаков комок мха боится, значит, совсем небольшой, иначе попытался бы сам сожрать скотину. Но получил пинков-щипков и теперь жалуется.

— М-мать! — выругался на всю пещеру Паоло. — Ну нет!

И как долбанул мечом по мху, аж до камня достал и высек искры. Мху, понятное дело, это особенно не навредило. Зато мне стало видно, чего так распсиховался мой кровный орясина. У этой пакости тоже были щупальца, и она одним обняла Паоло за сапог, а другим погладила по бедру. После русалки наш паладин вообще нервно реагировал на любые прикосновения, а уж если его домогались щупальца — вообще свирепел.

— Кажется, растения к тебе неравнодушны. Правду говорят: все зеленое к свету тянется.

— Оно розовое, — каркнул козодой, приоткрыв один глаз.

— Не суть важно. Главное — с тентаклями.

Ишака мы поймали у следующего мшистого валуна исключительно по наводке моей жены. По ее же словам, мох орал на всю пещеру, потому что ишак его жрал. И никуда от кормушки уходить не хотел, потому упрямую скотину снова пришлось привязывать к Хрюше. Зато стало понятно, чего этот придурочный копытный так поскакал во тьму — учуял свежую и сочную еду.

— Травку тоже соберите. Добавите потом к стоимости зубов. Интересный ингредиент выйдет. Я, кажется, даже знаю, что за демона с его помощью можно будет призвать. Уж больно похожи по конституции.

— Обойдешься. — Я почесал шрам на заднице и покосился на козодоя недобрым взглядом. — То есть траву, может, и соберу, а тебе — шиш. Самому пригодится.

— Неблагодарный ребенок, — обиделся Филипп и отвернулся. На Элле он тоже надулся, потому что она всю дорогу над ним подтрунивала, а сейчас вообще откровенно ржала в рукав. Один Паоло не доводил командира. Но и собирать ему мох тоже не подорвался.

Так мы и пробирались сквозь мрак все дальше вглубь горы. На удивление, никаких следов троглодитов нам не попалось на протяжении очень долгого времени.

— Даже не знаю, хороший это знак или плохой. Не думаю, что этих лягушек напугали бы розовые щупальца, которые с удовольствием уничтожает обычный ишак. — Я нахмурился, смотря на отчетливые следы, которые мы оставляли за собой на влажной тропинке. Мха становилось все больше, что говорило о приближении воды.