— Приятно сознавать, что Регина ни в чем не виновата! Надо бы увидеться с ней прямо сейчас. Я должен немедленно ей все рассказать.

— Ну, давай, — одобрил его порыв Олег.

— Вероятно, она еще на сцене, но скоро выступление уже закончится. — Виктор взглянул на часы и забегал по кабинету, собирая всякие мелочи и рассовывая их по карманам. — Хочется поскорее ее обрадовать.

— Думаешь, она обрадуется? — с сомнением спросил Олег.

— А как же! — удивился Виктор. — Конечно, обрадуется. Я же думал, что она виновата, а на самом деле она не виновата. Ну, хотя бы в отношении этой дурацкой эсэмэски. С профессором, конечно, история не слишком симпатичная, но все равно — это все тени прошлого. Зато сейчас Регина чиста, и это проливает бальзам на мою душу. Но вообще-то ловко все было подстроено. Очень хитро!

— Да уж, лисичка-сестричка постаралась на славу, — вынужден был согласиться Олег. — Кстати, что ты думаешь по поводу своего нового назначения? Это правда?

— Откуда я знаю? Может быть, и правда. Вряд ли Яновская такое придумала. Если бы она выбирала просто так, по велению сердца, то наверняка остановилась бы на тебе.

— Ну, конечно, — отмахнулся Олег. — Мели, Емеля, твоя неделя!

— А что? — Виктор вздернул брови. — Ты красивее меня и ростом выше.

— Уверяю тебя, меньше всего дамочек подобного сорта занимает мужской рост или внешняя привлекательность.

— Пожалуй, ты, как всегда, прав, — самодовольно усмехнулся Виктор.

— Значит, ты не исключаешь, что на должность генерального назначат именно тебя? — не сдавался Олег.

— Не исключаю. Как и ты не исключаешь, что назначат тебя! — Виктор с улыбкой хлопнул Олега по плечу. — Какая, собственно, разница? Даже если назначат Лорана, принципиально ничего не изменится. Расстановка сил может быть любой. Потому что у нас отличная команда!

— Надеюсь, Яновская была всего лишь неприятным исключением, — проворчал Олег. — Поторопись, а то прозеваешь свою невесту. И не забудь поблагодарить Лилю. Это ведь с ее подачи мы разоблачили аферу ландшафтного дизайнера.

— Завтра куплю ей цветочков, — пообещал Виктор, хватая портфель.

— Почему завтра и почему цветочков? — неожиданно для себя рассердился Олег. — Лилю не надо подкупать подарками. Достаточно простой сердечной благодарности.

— Начальники не должны быть сердечными. Запомни это на будущее. Если генеральным все-таки назначат тебя!

И Виктор выскочил в приемную, а оттуда — в коридор, бросив Лиле только два слова:

— Запри кабинет!

«Вот негодяй, — беззлобно подумал Олег. — Придется мне самому поблагодарить его собственную секретаршу за проявленное мужество. Еще бы! Открыто выступить против Яновской было делом рискованным. Но ради босса Лиля пошла на этот риск и победила».

Тем временем Виктор стремительно шел по улице, приближаясь к уже ставшему для него почти родным ресторану «Валгалла». Ветер сгибал деревья и словно тянул их за волосы. Пожелтевшие листья отрывались от ветвей и летели над землей, то падая вниз, то снова взмывая к небу. Иногда маленький лиственный смерч налетал на Виктора и залеплял ему глаза. Тот отмахивался с таким остервенением, словно на него нападали живые твари. К красотам осени он был абсолютно равнодушен.

Восхищаться природой Виктору доводилось лишь время от времени, когда он в очередной раз влюблялся и девушки целеустремленно водили его гулять, заставляя осознанно дышать воздухом, вглядываться в облака, восхищаясь их причудливыми формами, и ездить в Сокольники, чтобы покормить орехами и без того жирных белок.

Виктора всегда изумляла исступленная нежность, с которой женщины относились к распускающимся цветочкам и пчелам, похожим на тяжелых полосатых бомбардировщиков. Когда он покупал участок земли в Подмосковье, то точно знал, что рядом должны быть лес и водоем. Деревья очищают воздух, которым он дышит, а в водоеме он будет ловить рыбу. Все просто и понятно.

Регина тоже любила цветочки. Вспомнив об этом, он метнулся было к киоску, но потом ему в голову пришла другая идея. Шагнув на газон, он набрал букет лимонно-желтых кленовых листьев, решив, что это будет выглядеть весьма трогательно. К разговору с Региной он не готовился. Не прокручивал в голове свои реплики, не думал о том, что она ему ответит. Его невесту банально подставили, он был рад, что аферистку разоблачили. И теперь торопился поделиться с Региной своей радостью.

Она все еще пела, и Виктор остался стоять в глубине зала, заслушавшись ее голосом и красивой мелодией. «Интересно, сколько песен в ее репертуаре? — подумал он. — Она постоянно исполняет что-то новое. Это делает ей честь».

Он не хотел вручать девушке кленовые листья при всех, поэтому дождался окончания ее выступления и бросился за кулисы. Добрался до гримерки и постучал. С тех пор как в ее жизни снова появились супруги Голосовские, Регина стала запирать дверь на засов, который поставили по ее просьбе.

— Не бойся, это я! — сообщил Виктор, постукивая по двери костяшками пальцев.

— Я и не боюсь, — донесся до него не слишком веселый голос.

Раздался щелчок, и дверь распахнулась.

— Ты великолепно выглядишь! — воскликнул Виктор, вручая ей свой импровизированный букет.

Он точно знал, с чего нужно начинать. Даже сделав важный научный доклад, женщина охотнее примет комплимент своей внешности, чем своему уму. А в данном случае — своему таланту.

Да и что уж греха таить — Регина была невероятно хороша и соблазнительна. Все ее концертные платья подчеркивали фигуру, обрисовывая женственные изгибы и выпуклости. Так что комплимент был заслуженным.

— Спасибо, — сказала Регина и улыбнулась. Кленовые листья совершенно точно смягчили ее и даже растрогали.

— Мне показалось или ты действительно чем-то огорчена? — спросил Виктор, переступая порог гримерки.

Он снова запер дверь на засов. Не потому, что чего-то боялся. Просто не хотел, чтобы им помешали.

— Я немного волновалась, — ответила Регина, положив подарок на столик возле зеркала и усаживаясь в кресло. — Извини, мне нужно снять грим.

— А что тебя так взволновало? — Виктор встал позади нее и положил руки ей на плечи.

— Ты, — просто ответила она, поглядев на его отражение. — В последнее время мы постоянно ссоримся. Ты вечно чем-то недоволен, и меня это напрягает.

— Расслабься, милая! Ссор больше не будет, это я тебе обещаю, — торжественно произнес Виктор.

— Неужели? — недоверчиво приподняла брови Регина.

— Откуда такой скепсис? — обиделся он. — Я принес хорошую весть, а ты ей не рада. Все дело в том, что наши ссоры были кое-кем срежиссированы!

Как он и предполагал, Регина мгновенно заинтересовалась.

— Что это значит? — спросила она, и рука с влажной салфеткой, которой она очищала лицо, замерла в воздухе.