— Да, я понимаю, о чем ты говоришь, — протянул Олег. — С другой стороны, если профессор и впрямь спятил…

— Давай предоставим Виктору возможность самому решать, как все уладить, — перебила его Регина. — Я целиком и полностью полагаюсь на его здравый смысл.

Олег ничего на это не ответил и принялся задумчиво гонять вилкой толстокожую брусничину. Потом осторожно воткнул зубцы в зажаренный рыбий бок.

— М-м, вкусно, — удивленно сказал он, прожевав первый кусочек.

«Хотя на эти деньги запросто можно было бы купить небольшой океанариум», — подумал он.

Быстро расправившись со своим не слишком сытным блюдом, Олег выпил стакан сока и закурил. Наблюдая за тем, как Регина клюет свои шампиньоны, он снова подумал о Тане. Уж она бы не стала так церемониться с грибами. Таню вряд ли можно было назвать гурманом, но уж если что-то было действительно вкусно, то ела она с аппетитом, не скрывая удовольствия.

Мысли о Тане растревожили Олега. Он вдруг подумал, что ему ужасно хочется ее увидеть. Прямо сейчас, сию минуту. И сказать ей наконец, что для счастья ему необходимо каждый день видеть ее улыбку. Нужно, чтобы она всегда была с ним рядом. В горе и в радости, в нищете и достатке.

Желание немедленно встретиться с Таней и признаться ей в любви овладело Олегом с невероятной силой, и он с трудом удержался от того, чтобы немедленно откланяться. Но Регина все же заметила его нетерпение.

— Ну что же, спасибо за то, что согласился со мной встретиться, — сказала она небрежным тоном. — Теперь мне стало немного спокойнее. Зато сразу захотелось обсудить последние новости с подругой. Я подожду ее здесь. А ты, если хочешь, можешь идти. У тебя, наверное, еще дела?

— Мой рабочий день вообще не имеет границ, — шутливо подтвердил Олег.

Потом он довольно эффектно щелкнул пальцами, привлекая внимание официанта. Расплатился по счету и, поцеловав благосклонно протянутую дамой ручку, торопливо вышел из ресторана. Захваченный идеей немедленно отыскать Таню, он помчался по лестнице так быстро, словно у него горели подошвы. Хлипкие резные перильца дрожали, когда его заносило на поворотах, и он хватался за них обеими руками. Мимо него ухнул вниз стеклянный лифт, но он не обратил на него внимания. Сейчас ему хотелось движения, сопротивления воздуха, работы мышц и легких.

Очутившись на улице, Олег мгновенно попал в сплошную пелену дождя. Застегнув на все пуговицы пиджак и подняв воротник, он вытянул из кармана телефон и приготовился набрать номер. В ту же секунду мобильник завибрировал в его руке, и на дисплее высветилось «Таня».

«Невероятно, — ошарашенно подумал Олег. — Она на расстоянии почувствовала мой молчаливый призыв. Почувствовала и сама позвонила!»

— Олег, привет, — донесся до него знакомый голос, — ты сейчас можешь говорить?

— С тобой я могу говорить всегда, — ответил он без околичностей.

Ему захотелось сказать ей что-нибудь замечательное, излить душу, начать петь дифирамбы. Он больше не боялся показаться ей смешным или нелепым. Любовь не может быть смешной!

— Это хорошо, — откликнулась Таня, не обратив внимания на его «всегда». — Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Кое-что личное. Поэтому лучше бы нам встретиться — это все же не телефонный разговор.

— А ты сейчас где? — поинтересовался Олег, останавливаясь у перехода. Ожидая, пока светофор замигает зеленым глазом, давая пешеходам «добро», он вглядывался сквозь облако водяной пыли в силуэты людей, стоящих на противоположной стороне шоссе. Неожиданно один из них показался ему удивительно знакомым. И этот силуэт прижимал к уху сотовый телефон.

— Так где же ты сейчас? — повторил Олег, едва сдерживая нахлынувшее на него веселье.

— Что? Я на улице. В центре города, — откликнулась Таня.

— У тебя очень симпатичный плащ — тебе идет голубой цвет.

— Спасибо. Так когда мы?.. Ой, а откуда ты знаешь?!

— Я телепат, разве тебе это неизвестно? — продолжал разглагольствовать Олег, не спуская с Тани глаз. — Кстати, шлепать по лужам в таких роскошных туфельках не слишком благоразумно.

— Олег, так нечестно, — сказала Таня.

Он видел, как она озирается по сторонам. Как только зажегся зеленый, он бросился к ней через улицу.

Таня заметила его, когда он был уже в двух шагах, и всплеснула руками. На лице ее расцвела такая радостная улыбка, что Олег чуть было не схватил ее в объятия, чтобы закружить, поцеловать… Но все-таки не рискнул. Позже он тысячу раз клял себя за то, что опять смалодушничал, не решился обрушить на нее свои чувства сразу, без всяких предисловий. Почему он считал, что слова любви нужно дозировать, словно лекарство? И готовить Таню к признанию постепенно, словно к какому-нибудь ужасному известию?!

— Как ты здесь оказался?! — воскликнула его лучшая подруга, смеясь без всякого кокетства — как тогда, прежде, в прошлой жизни, до своей поездки в Париж.

— Вот так и оказался — по зову сердца и по велению души, — ответил он. Нырнул под зонт, наклонился и поцеловал ее в щеку. Щека была влажной и сладко пахла пудрой.

— Ты весь промок, — воскликнула Таня.

— Как бездомный пес!

— Пойдем скорее куда-нибудь под крышу.

Она схватила его за руку и потащила вниз по улице. Их нечаянная встреча взбудоражила ее, и, разволновавшись, она, как бывало в детстве, выдала все, что ее тревожило, в первые же две минуты.

— Когда мы сидели в ресторане, я поняла, что тебе нравится Регина! — выпалила Таня, на ходу пытаясь заглянуть Олегу в глаза.

— Серьезно?

Ему показалось невероятным, что она так подумала.

— Ты сидел с таким мечтательным лицом… Я никогда у тебя такого не видела.

«Видела, Таня, и не раз! — про себя возразил он ей. — Видела, но не замечала. Почему же заметила сейчас?»

— Куда ты меня тащишь? — вслух спросил он.

— Вон в то кафе, видишь? Там пекут вкусные пироги с капустой.

Регина никогда бы не стала есть пироги с капустой, прячась от дождя. Чтобы получить удовольствие от такой малости, нужно на время перестать быть взрослым. Таня это умела! И он умел… Когда она вела его за руку.

— Что ты на меня так смотришь? — спросил Олег, не переставая улыбаться.

— Мне нравится на тебя смотреть. Ты вообще мне нравишься, — ответила Таня.

— Нет уж, нет уж, Танечка! Больше ты меня лестью не купишь, — проворчал Олег.

— Что значит — больше? — искренне удивилась та.

— Помнишь, как в девятом классе нас возили на экскурсию в Питер?

— Ну, да… И что?

— В поезде ты начала оказывать мне знаки внимания, делала всякие намеки, в щечку целовала! Короче говоря, обнадеживала.

— Серьезно? — Таня высоко задрала брови. Ямочка на ее щеке сводила Олега с ума.