Во-вторых же мне было точно известно, что Рей знал о настоящих планах Короля, и при этом предпочёл скрыть от нас истинные мотивы той войны. Этому могло быть два объяснения. Либо это знание могло подстегнуть спящую во мне силу намного сильнее, чем всё, что он успел поведать и Рей просто не хотел, чтобы её влияние проявилось слишком рано. Либо же правда была далеко не так абсурдна, как можно было подумать, а также совершенно невыгодна выжившим Воплощениям. Оба варианта казались логичными, так что мне было сложно выбрать что-то в качестве базовой версии. Но они не были взаимоисключающими, так что в итоге я решил, что правильнее всего будет считать правдой и то, и то, так исчезала вероятность ошибиться, недооценив происходящее.

Впрочем, прежде чем всё это будет значить хоть что-то, нам нужно было пережить визит Рея. К счастью, в реальности прошло меньше секунды. Я продолжал стоять, всё также созерцая величественность Рея в его доспехе и он, похоже, не понял, что со мной произошло. А ещё через несколько секунд его фигуру окутало мерное зеленовато-белое свечение, охватившее всю залу.

Когда оно исчезло, все люди и эльфы, включая тех, что Воплощение вырубило своей магией, начали подниматься с земли, недоумённо озираясь по сторонам. Скорее всего никто из них уже не помнил, что стал свидетелем явления бессмертной сущности, а также того, почему они, только что активно сражавшиеся, вдруг оказались на полу в разных углах залы. И этим надо было пользоваться.

— Убить всех! — рявкнул я, активировав боевую форму и первым устремившись в толпу церковников. Найс и остальные не сильно отстали и совместными усилиями мы меньше чем за пять минут покончили со всеми преследователями Лиры. Ошарашенные таким поворотом событий остроухие даже не особо пытались нам помогать, сгрудившись вокруг своей святой девы. Впрочем и ладно, нам больше досталось.

Когда основная угроза была устранена, я, вернувшись в человеческий облик, спокойным шагом направился к эльфам. На меня тут же оказались нацелены острия стрел, мечей и копий, но тут уже сама Лира наконец-то пришла в себя.

— Опустить оружие! Они нам не враги.

Надо сказать, за прошедшие годы она выросла не только в ранге. Обладай она таким уверенным командирским тоном тогда, тридцать лет назад, возможно нам бы и не пришлось расставаться, когда появился тот надменный эльф. Потому что её послушались все, в том числе и Живые Крепости остроухих, что было вдвойне удивительно, ведь сама она становление прошла только что и вряд ли вес её приказу придавала сила.

— Святая, вы их знаете?

— Да, это друзья. И мне нужно поговорить с ними наедине. Поспешите на поверхность, помогите защитникам.

— Но…

Лира нахмурилась.

— Никаких «но»! Исполнять!

Ух… какой голос! Я, честно сказать, был бы не против, чтобы она и мне так что-нибудь приказала… так, Ганлин, соберись!

— Есть! — защитники в полном составе поспешили сквозь созданную мной дыру наверх.

Лира повернулась ко мне. Всё напряжение с её лица тут же исчезло, сменившись неуверенной, но всё-таки радостной улыбкой.

— Ты уже отвечал, но я спрошу ещё раз. Это и правда ты, Ганлин?

— Ага, — я тоже улыбнулся.

Сейчас, даже зная, что Воплощения, вероятно, продолжали внимательно следить за происходящим, я уже не чувствовал той скованности, что ощущал, пока тут был Рей. Однако я всё ещё не слишком хорошо представлял, что стоило сказать. Проблема была в том, что у меня не было ни малейшего понятия, как Лира относится ко мне сейчас. Тридцать лет назад мы познакомились, когда я был нежитью, почти не имел эмоций и, даже если испытывал к ней что-то, она об этом совершенно точно не догадывалась. Да, я стал её спутником и собеседником, но кто знает, сколько у святой девы было таких знакомств. Да и расстались мы не лучшим образом: я просто ушёл, вроде как бросил её.

Судя по её реакции, она на меня не злилась и была рада встрече, но этого было мало, чтобы что-то понять. А появление Воплощения лишило момент встречи спонтанности, так что действовать от балды теперь тоже было как-то странно. Давно я не ощущал себя в таком замешательстве.

— Ты теперь… живой?

— Да, за эти годы много чего произошло, — глуповатая улыбка не хотела сходить с губ. — Ты тоже изменилась. Стала сильнее… во всех смыслах.

— Это точно, святой деве полагается…

— Ой, да поцелуйтесь уже! — вздохнул Веск, за что получил от Лаэны могучий подзатыльник. Но было уже поздно.

— Поцеловаться? — на лице Лиры отразилось недоумение, потом смущение, а потом щёчки святой девы залились румянцем. — Нет-нет, я не…

Я понял, что она собиралась сказать. Ничего для меня хорошего. А ещё я понял, что мне плевать. В конце концов, если я и правда хочу её поцеловать, то кто меня остановит?

След от пощёчины жёгся, словно Лира ударила меня только что, а не час назад. Отчасти дело было в том, что она вложила в удар святую магию, которая была естественным противником моих запретных энергий. А отчасти, чего уж там, кожу мне жгли обида и недовольство. Понятное дело, глупо было надеяться на то, что эльфийская святая реально влюбится в нежить, наедине с которой провела пару месяцев. Но принять факт отказа всё равно было непросто, хотя бы потому, что прежде я ничего подобного не испытывал. Либо мне подчинялись, либо я брал своё силой — третьего было не дано.

До этого момента. Да, я мог провернуть с ней тот же трюк, что и с Агнес. Потому что уже сейчас успел понять, что это определённо была не любовь. Все те тепло и свет, с которыми раньше у меня ассоциировался её образ, после поцелуя, пощёчины и гневной тирады святой девы мгновенно испарились, словно их и не было. Вероятнее всего дело было в банальном самообмане и за тридцать с лишним лет мои воспоминания о ней сильно изменились, стали приторно-сладкими, идеализированными. И это не я-нежить не мог осознать своих истинных чувств, наоборот, я-человек позволил себе слишком глубоко в этих чувствах погрязнуть.

В реальности всё было куда банальнее. Если Агнес мне хотелось причинить как можно больше боли, а то, к чему всё в итоге пришло, было лишь побочным эффектом крайне своеобразных «пыток», то Лиру я вожделел в самом прямом и примитивном смысле этого слова. И Рей сказал верно, я был готов использовать самые разные, в том числе и довольно бесчестные способы, чтобы сделать её своей. Но не Подчинение, нет. Конечно, используй я способность Жюстины, в итоге святая дева эльфов стала бы очередным моим питомцем. Вот только мне не хотелось идти этим путём. Это не было как с воительницей, ломать которую мне было в удовольствие. Заполучив Лиру таким образом, я, скорее всего, почувствовал бы лишь разочарование. Это было бы слишком просто и… неинтересно, что ли. Единственную девушку, которую я по-настоящему хотел, я должен был заполучить особенным способом. Впрочем, с этим стоило начать разбираться немного позднее. Прямо сейчас куда актуальнее было два других вопроса.