– Маша, не горячись, – раздался приятный мужской голос. Любовник тоже подошел к двери. – Раз девушки приехали, значит, у них есть к тебе дело. Нужно их выслушать. Мне самому любопытно, что за снимок и чем он так интересен. Меня на нем случайно нет?

Настя внимательно посмотрела на него и ответила:

– Когда я услышала мужской голос, была надежда, но теперь вижу, что там не вы.

– А вот с этого места подробнее, – хохотнул мужчина. – Маша, вот я и узнаю, с кем еще ты фотографировалась. Девушки, заходите, будьте, как дома. Садитесь или ложитесь в эти кресла, с ними можно по-всякому. А я разолью по бокалам коктейль, мы его только что приготовили. Меня, кстати, зовут Михаил. Как вас – я слышал.

Девушки постарались принять приличные позы в креслах, но это было не совсем реально. Мария Николаевна с каменным лицом поставила перед ними на столик поднос с коктейлями. Они чинно поблагодарили, отпили, похвалили.

– Так что у нас с фотографией? – Михаил сел перед ними прямо на пол по-турецки, не без интереса заглядывая под короткое платье Аллы.

Настя зафиксировала его взгляд, взглянула на Марию Николаевну, которая смотрела в том же направлении и едва сдерживала бешенство. Настя легко поднялась с кресла-лягушки и тихонько шепнула хозяйке:

– Не обращайте внимания. Будет лучше, если он не увидит фотографию. Мне показалось, он ревнивый. И так вас любит…

Мария взглянула на нее затравленно. И послушно пошла за Настей к окну, подальше от Михаила и Аллы.

– Прежде чем я покажу вам снимок, ради которого я много ночей рылась в Интернете, давайте объясню, почему это так важно для меня, – доверительно сказала Настя. – Я – дочь матери-одиночки. Биологического отца видела один раз, мельком. Но я ищу его, понимаете? Я верю в то, что он раскаялся, бросив нас. Я боюсь, что он болен или попал в беду, что он одинок… Я хочу, чтобы ему было кому протянуть руку, если вдруг… Знаете, стакан воды… – Настя прикрыла глаза рукой, ей показалось, что ее текст совсем уж дешевый.

Но Мария Николаевна смотрела на нее с интересом. Потом взяла из ее рук снимок, долго молчала, наконец спросила:

– Ты где нашла эту фотку?

– Я пересмотрела сотни, если не тысячи страниц Вконтакте. Искала на авось. Так часто бывает: вдруг всплывет то, что нужно. Когда я видела папу, он, конечно, был не таким седым. А что у него с лицом? Это не оспа??? Не проказа???

– Он говорил, что нет, – вырвалось у Марии Николаевны. – Я тоже боялась. Он сказал, что это типа венерическое, давно залеченное… Слушай, это что такое! Вы че приперлись! Эта проститутка трахнет моего мужчину, пока ты мне голову морочишь! Я…

– Спокойно. Стоять, Мария Николаевна. Иначе будет хуже. Ваш Михаил с удовольствием уедет с нами, а не уедет сейчас, найдет Аллу завтра, я видела, они уже телефонами обменялись. Если вы ответите на мои вопросы, он ее никогда не найдет. И наоборот. Я понятно объяснила? Вы заметили, как она ему понравилась? Смотрите, пожалуйста, на меня и давайте проясним вопрос. Алла тоже смотрит на меня и поведет себя так, как нам нужно. Это не мой отец. Этого человека я нашла, начав поиск на вашей страничке. Пересмотрев всех ваших друзей и их приятелей – наткнулась на этого мужчину. Он меня очень интересует. Потом как-нибудь расскажу почему. Кто он? Как его зовут? Где он живет?

– А с какой стати я должна отвечать? И почему искала на моей страничке? Откуда ты меня знаешь?

– Алла сказала, что вы любите мужчин. Давайте остановимся на таком объяснении. Другого пока не будет. Пожалуйста, быстрее. Мне самой уже кажется, что между ними что-то может произойти. Алла – не железная, а Михаил очень сексапильный.

– Я случайно с ним встретилась, с этим Филиппом. Познакомилась на вечеринке… Вот прям на той, что на фотке. Понравился. И все. Больше я его не видела.

– Вы горячо что-то обсуждаете, похоже на деловой разговор.

– Ну, дело, да. Точно не помню, что он мне предложил. Иногда хочется подработать, чтоб от мужа не зависеть.

– Как найти этого Филиппа?

– Не знаю.

– Но у вас должен быть его телефон. Раз было общее дело. Ох, ты, боже мой… Какой он все-таки несдержанный, ваш Михаил. Мне кажется, он поедет с нами. Алла сегодня очень хорошо выглядит.

– Я не могу тебе дать его телефон, – угрюмо сказала Мария Николаевна. – Позвоню ему, спрошу. Если согласится – дам. Звони мне завтра. А сейчас валите отсюда к чертовой матери, пока я этой шлюшке патлы не выдергала.

– Моя мама – врач, – предостерегла ее Настя. – Она считает, что ничто так не отвращает мужчину от женщины, как грубость. Аллочка, нам пора! Мы с Марией Николаевной договорились.

Алла резко сняла томную, развратную улыбку со своего лица и скинула руку Михаила со своей груди. Встала, что-то тихо ему шепнув. Насте показалось, что это было: «А пошел ты…» Они быстро направились к выходу, а когда подошли к воротам, услышали громкую ругань в беседке. К машине они бежали по поселку.

– Фу-у-у! – выдохнула Алла, включив мотор. – Он был готов на протяжении всей вашей беседы. И я уже чуть было не сдалась, вспомнив, что зануде легче дать, чем объяснить, что ты его не хочешь. Ну, и этой твари хотелось насолить.

– Это так по-женски, по-доброму, – кивнула Настя. – Ты здорово все провернула. Извини, мне нужно срочно позвонить Сергею… Сережа, мы были у нее, еще даже не выехали из поселка. Она пока с любовником ругается. Она будет звонить этому типу, его зовут Филипп, спрашивать, могу ли я с ним связаться. У них состоялся какой-то деловой разговор на той вечеринке. Бизнес. Вроде он ей предложил подработать, ей не хочется во всем от мужа зависеть.

– Ну, ты даешь! Сейчас выйду на оператора связи по ее номеру. Мы с Костей нашли там сочувствующего нам человека. В двух словах: вам не угрожали? Ничего плохого не было?

– Было только хорошее, – ответила со смехом Настя. – Алла чуть не осчастливила ее безумного любовника, отчаявшись объяснить ему, что она его не хочет.

– Елки… Ну, и дела у нас пошли. Земцов с Масленниковым будут локти кусать от зависти. Им никогда и никто не предлагал отдаться. Да и мне вот так, с ходу, пожалуй, тоже не везло. Но вы оттуда валите быстрее, пожалуйста. У таких страстно влюбленных до ненависти – один шаг…

«Громкий предсмертный крик бедной жертвы не спасает ее от когтей хищника, который спускается тотчас же на землю и начинает терзать свою добычу».

Н. М. Пржевальский

Оля лежала в темноте на пружинном, жестком и холодном матрасе, покрытом клеенкой, и беззвучно звала: «Алла, Аллочка, найди меня». Оля отказалась сегодня есть прокисший рыбный суп. Ее тошнило от одного его запаха. И ЭТА – Оля про себя называла свою надзирательницу только так – сдернула ее со стула, плеснула вонючей жижей из тарелки в лицо. Потом потащила ее в ванную, заставила умыться. Потом трясла Олю, била о стену, несколько раз больно ударила коленом в живот. Оля уже поняла: ЭТА боится, что на ней могут остаться синяки. Дальше, как обычно, – основное наказание. ЭТА тащит Олю в крошечную холодную комнату, наверное, кладовку, только без вещей. С одной металлической кроватью. Срывает с нее платье, оставляет в трусиках и маечке и бросает на спину. С двух сторон кровати прикреплены толстые веревки, которыми и привязывают Олю так, что она шевельнуться не может. Оля дрожит от холода, у нее немеет спина, сводит ноги. Но она не плачет. Все ужасно, что слез нет. Она старается думать о чем угодно, кроме одного. Она страшно боится, что ей захочется в туалет. Но именно об этом она и начинает думать. И ей сразу хочется писать. «Господи, – просит Оля. – Сделай так, чтобы я уснула». В противном случае ей предстоит промучиться много тяжелых часов. Оля была очень стеснительной и чистоплотной. Терпеть научилась совсем маленькой. Иногда на прогулке далеко от дома мама замечала, что ребенок жмется, переминается с ноги на ногу, и предлагала ей пойти за кустик, как делали другие дети. Оля никогда не соглашалась. Однажды мама, чтобы это преодолеть, рассказала ей жуткую придуманную историю, как одна девочка долго терпела, у нее разорвался мочевой пузырь, и она умерла. Оля плакала от жалости к девочке, но это ничего для нее не изменило. Однажды здесь во время такой же экзекуции она не смогла сдержаться. ЭТА, как будто увидела сквозь стены, пришла, включила свет, увидела лужу на клеенке и оскалила в улыбке свои гнилые зубы. Она отвязала девочку, поставила на колени перед кроватью и долго вытирала лужу ее лицом… Только не это! «Господи, пусть у меня лучше все разорвется, – просила Оля. – Я больше не могу. Не могу все это терпеть».