Майвер и Линвар действовали слажено, убирая одного противника за другим, прикрывая друг другу спину. В их движениях чувствовались сплоченность, отточенное временем мастерство, абсолютное доверие и, как ни странно, легкая насмешка над противником, особенно со стороны Линвара.

А вот Альтан теперь казался девушке невероятно жестоким. Его движения были резкими, словно он срывался на драуках, со злобой всаживая меч в очередного противника. Его одежда была красной от крови, и не ясно – его или тех, кто бездыханно лежал на земле.

– Что? – прошептала она в ответ.

– Они устали. Ал вообще на чистом упрямстве держится. Гаю трудно приходится. И еще этот стрелок в кустах, надеюсь, Торо успеет его найти до того, как он всех перестреляет.

В этот момент в то место, где только что был Сарим, воткнулось сразу две стрелы. Эмми испуганно вскрикнула и снова начала читать молитву, чтобы хоть как-то успокоить быстро колотящееся сердце.

– Сдавайтесь, псы! Вы окружены! – услышала Эмми голос Торо, который казался неестественно громким даже среди шума битвы.

Нападающие замерли и отступили. Их осталось всего семеро, среди них был и соперник Гая. Он насмешливо окинул взглядом лес, видимо, ища, откуда раздавался голос.

– Вас всего восемь! – громко заявил он. – Не хватает троих. И кто же прячется в лесу? Маг-недоучка? Или девчонка?

– Тьма и свет, – прошептал Дайм. – Откуда он знает?

– Мы знаем, зачем вы здесь! И скажу честно, эта вещь вам не достанется! Но, – драук плотоядно ухмыльнулся. – Мы можем поменяться. Одна очень интересная штучка в обмен на вашу девчонку. Справедливо, не правда ли?

Даймир вновь начал выплетать атакующее заклинание, тихонько ругаясь себе под нос. Эмми замерла в напряжении, боясь пропустить хоть слово.

– Не думаю, что мы согласны на такие условия! – голос Гая звенел. – Вас мало, вы окружены, нам ничего не стоит перебить вас и забрать ту самую интересную штучку.

– Жаль, очень жаль, – в руках драука появилась небольшая черная фигурка. Он несколько раз провернул ее между пальцев. – Боюсь, его величество будет очень расстроен вашим выбором.

Он собирался сказать еще что-то, но в этот момент Даймир закончил плести заклинание и бросил его во врага. Яркая, красно-золотая сеть полетела в драуков, но коснуться их не успела. Она словно врезалась в препятствие, разлетевшись сотней ослепляющих искр и сносящим с ног порывом ветра.

Вокруг темных на мгновение вспыхнул матово-темный щит и погас, как только развеялось заклинание Даймира. Стоявшие ближе всего Майвер и Лин покачнулись, но устояли на ногах, чуть не сдавшись силе магического ветра.

Драук расхохотался.

– Вам никогда не победить нас. На нашей стороне сила нашего господина и мощь самого Темного бога!

Он снова издевательски расхохотался, а потом… на месте, где только что находились враги, завертелась воронка, всасывая в себя пространство вокруг.

– Нет! – закричал Даймир, бросившись вперед, его руки засветились красным.

Но он не успел сделать и шага, как воронка схлопнулась, оставив после себя ровный круглый пятачок, на котором не осталось даже земли, лишь голый камень. Все остальное пропало в портале.

– Как это возможно, как? – повторял ученик мага. – Это же портал, настоящий портал! Как они могли, только очень сильный маг способен… – он встал на колени, трогая землю в том месте.

Даймир был похож на сумасшедшего. Не обращая внимания на то, что его друзья ранены и им нужна помощь, он обследовал камни, пытаясь с помощью заклинаний выяснить хоть что-то.

– Сейчас есть вещи и поважнее, – устало произнес Гай, опираясь на дерево. Эмми подбежала к брату, желая его обнять, но он отстранился, покачав головой. – Гааро у них, и они прекрасно знают, что мы здесь и ищем его.

– Логично было бы вернуться назад, – сказал Майвер, вытирая меч о плащ, сдернутый с одного из убитых. – Вот твари, своих не стали забирать!

– Могу поспорить, нас уже ждут. Поэтому не будем идиотами, пойдем дальше, – Линвар присел на камень. – Дайм, будь другом подлечи, а?

Даймир, не оглядываясь, бросил в него целебным плетением. Линвар зашипел и со свистом втянул воздух.

– Я убью тебя когда-нибудь, маг-недоучка. Какой ты друг, коновал, да и только! По-человечески же попросил, помоги, а ты! Да я чуть от боли не рехнулся!

– Зато теперь здоров. И ты не человек.

– Ха-ха, смешно, аж жуть.

Эмми, пытаясь скрыть улыбку, занималась ранами брата. Глубоких не было, только сильно кровоточащие царапины. У нее получалось медленно, но края стягивались, образуя ровную розовую кожицу.

– Нелогичным было вообще отправиться сюда, – сказал Сарим. – Так что, не думаю, что есть смысл поворачивать назад. Разве что, сделать вид, что мы решили просто совершить развлекательную прогулку по Темным территориям. Ну и предлагаю посетить Даран в качестве конечной точки маршрута. Там-то точно никто из нас не был. Как вам такое предложение?

– В Даран? В гости к самому Ааронду? Тебя по голове случайно не били? – Майвер даже бросил приводить оружие в порядок.

Гай вдруг начал смеяться, да так, что слезы потекли.

– Это… это, – задыхался от смеха он. – Это судьба! Сначала Эмми, теперь ты, Сарим. Если и дальше так пойдет, то мы тут все завоюем и даже сами не заметим!

– Это самоубийство, – раздался холодный голос Альтана.

– Ал, вся моя жизнь – сплошное самоубийство, – заметил принц. – Мы не сможем вернуться, нас попросту поджидают где-нибудь на обратной дороге.

– Еще скажи, что впереди не ждут.

– Ждут, еще как ждут, – серьезно ответил Гай. – Но помни, у беглецов – сто дорог, у погони – одна. Если они будут нас преследовать, ловить, и не смогут, то это подпортит образ непобедимого злодея. Король, который не справился с маленькой шайкой. Так что, я принимаю этот самоубийственный план. Гааро нам все равно не видать, так хоть развлечемся. Но я не заставляю никого. Кто хочет, может повернуть назад.

– Это мы уже проходили, – Линвар потянулся. – О, а вот и Торо!

Мужчина вышел из-за деревьев, на его лице блуждала загадочная улыбка.

– Я тут ничего не пропустил? Смотрю, вы тут славно повеселились, а я там даже размяться не успел. Так что мне расскажете?

Майвер тихо начал рассказывать о том, что произошло.

Даймир приобнял Эмми за плечи.

– Значит, мы сумасшедшие. Что ж, этого можно было ожидать.

– Почему?

– Потому, что как только ты появилась здесь, стало ясно, что теперь все будет по-новому. Никто из нас никогда не бывал в Даране. Это все равно, что войти в пасть зверю. Но здесь, на Темных территориях, осталось много тех, кто поклоняется Светлой, магов и простых людей. Они скрываются, ведь это опасно. С тех самых пор, как отсюда ушли последние наши войска, мы пытались их поддерживать, но, скажу честно, было непросто. Мы не смогли вернуть гааро, что ж, может, в этом все равно не было смысла? Я, например, до конца так и не поверил в его мощь, что бы там ни говорил Альмирих. Если его силы хватило открыть проход один раз, это не значит, что хватит еще на что-то.