– И что же мы теперь будем делать?

Ученик мага так смешно скривился, что Эмми не смогла удержаться от улыбки.

– Гай прекрасно понимает, что…

– Что я понимаю? – принц повис у друга на плече.

– Что мы можем отправиться в Даран, собирая по пути армию, – вставил Сарим.

– О, мы решили начать войну? – Линвар растянул губы в улыбке, и Эмми первый раз за все время обнаружила, что у него имеются внушительные клыки. Он подмигнул ей, заметив интерес. – Потому что, если решили, то я всеми лапами «за»!

– У тебя нет лап, – Майвер не выглядел счастливым.

– Это сейчас нет, поэтому я за любую авантюру, что задумают наши принц и принцесска.

– Вы хоть понимаете, на что идете? – Альтан смотрел в сторону и тяжело дышал. – Мы на чужих землях. Здесь у нас не будет никакой помощи, никаких друзей, союзников, одни только враги. Обнаружить светлых среди сотен и тысяч темных будет практически невозможно. И вы все рано готовы рискнуть?

– Ал, он знает, что мы здесь. Он знает, что мы ищем, – Гай криво усмехнулся. – Чтобы мы не сделали, хуже уже не будет. Повернем обратно – и мы покойники, останемся здесь – и мы покойники…

– Пойдем дальше – и тоже покойники!

– Пусть. Но зато я – Я – буду точно знать, что сделал все, что мог.

– И я! – ударил себя в грудь Линвар.

– И я, – покачал головой Торо.

– И я, – усмехнулся Сарим.

– А я попросту не брошу подопечного одного, – сказал Майвер, тяжело вздыхая.

– А я не могу отпустить этого неудачника без магической поддержки.

– Ну, а ты? – Альтан перевел взгляд на девушку.

Эмми несмело улыбнулась ему. В душе она была твердо уверена, что они поступают правильно. Лишь маленький червячок сомнения подтачивал это убеждение. Но отбросив его, она посмотрела в глаза тому, кто за столь короткое время смог привести ее в смятение клятвами в любви и полным пренебрежением.

– Я хочу, чтобы этот мир стал моим домом. Я хочу жить здесь, не боясь за свою жизнь. И если ради этого нужно совершать безумные поступки, то я буду их совершать.

– Мне кажется, что должен был пойти я.

Линвар закатил глаза и вновь оперся на дерево локтями, наклонившись вперед, чтобы ему открывался вид получше. Они с Эмми сидели на широкой ветви дерева, которую присмотрели еще несколько дней назад, и теперь наблюдали, как Сарим и Дайм разговаривают с одним из тех, в ком они подозревали приверженца Светлой богини. Приходилось быть крайне осторожными. В прошлый раз они едва не попались в руки королевской стражи, неведомо как оказавшейся в этих краях. Майвер и Линвар больше не заходили в деревни, потому что их могла выдать внешность. Эмми, которую продолжал натаскивать Даймир, всегда была в стороне, на случай, если понадобится помощь.

Чаще всего вербовщиком выступал Сарим. Он же сходу мог определять в толпе недовольных, сомневающихся или попросту тех, кто чего-то опасается. Пару раз они нарывались на разбойников, прятавшихся в деревнях от королевской стражи. Но, тем не менее, за этот месяц количество их сторонников уже насчитывало несколько десятков.

Почти в каждой деревушке, которые во множестве были разбросаны на их пути, встречались светлые, оставшиеся жить здесь, после окончательного разделения территорий. Они привыкли жить как все, практически не выделяясь из общей массы. Да и как, позвольте сказать, можно угадать в человеке, не наделенном магическим даром, его сторону? Магам приходилось труднее. Но со временем и они научились вести себя как темные.

– Ты прекрасно знаешь, стоит тебе появиться, как тут же налетают драуки.

– Да, – мечтательно протянул Лин. – Я настолько прекрасен, что они не могут без меня жить.

Эмми хмыкнула. Чем больше она узнавала его, тем больше он ей нравился. С ним было весело, можно было говорить обо всем, да и за последние дни она провела с ним намного больше времени, чем с остальными, включая брата.

– И поэтому они стремятся тебя убить.

– Ну, не надо так со мной, – он картинно приложил руку к сердцу, чуть покачнувшись на ветке. – Я долго думал и решил, что этот мир не переживет, если…

– Там что-то происходит, – Эмми оборвала его, обеспокоенно постукивая пальцем по стволу рядом с собой.

– Тьма…

Они сидели в отдалении и не могли слышать разговор, зато прекрасно все видели. К Даймиру и Сариму подошел мужчина с девочкой. Их они видели и раньше, а в девочке ученик мага подозревал светлую силу, которая иногда прорывалась, что могло ее и погубить. Поэтому они и выбрали эту семью из трех подходящих. Отец был кузнецом, уважаемым человеком и мог сильно пострадать, если бы правда о нем раскрылась.

И все же, даже со своего наблюдательно пункта, Эмми видела слезы, которые бежали у той по лицу. Отец держал девочку под руку и, судя по всему, достаточно грубо, потому что при каждом его движении, на ее лице возникала гримаса боли.

– Что за? – Линвар подался вперед.

Мужчина, между тем, что-то кричал Сариму, а затем, совершенно неожиданно, ударил девочку по лицу и толкнул к нему. Она бы упала, но мужчина подхватил ее, заводя себе за спину, спасая от разгневанного отца.

– Не нравится мне это, – Лин сжал кулаки. – Какой отец так будет относиться к своему ребенку?

– Очень плохой, – мрачно ответила Эмми.

Ей не нравилось происходящее, а рука уже тянулась к кулону, который заколдовал ей Даймир, чтобы в случае опасности она могла его предупредить.

– Тьма, тьма, тьма!

– Лин?

– Посмотри туда!

Она проследила взглядом за его рукой и сжала кулон. То, что Дайм поймет, в чем дело, она не сомневалась. Ведь в этот самый момент, на его руке с той же силой сжимался простой плетеный браслет. Простейшая система, средневековый пейджер.

Со стороны тракта, поднимая клубы пыли, к деревне Большие Ели мчался отряд всадников.

– Королевские стражи? – неуверенно предположила девушка.

За последние недели она успела насмотреться на всех хранителей здешних земель. У небольшого княжества, где они сейчас находились, было даже название, правда, его девушка не пыталась выяснить. К чему, если через несколько дней они снова уйдут.

– Сомневаюсь. Чует мое сердце, что в этот раз за нами послали кого посерьезнее.

– Кого?

Линвар начал спускаться с дерева, используя веревочную лестницу, которую девушка плела вместе с Торо накануне утром. У него это получалось намного лучше, чем у нее.

– Черные волки, личная армия Ааронда, только отборные драуки, прошедшие жесточайшее обучение. Не хотелось бы с ними встречаться.

– Но, мы же…