– Прошло всего несколько дней. Не сказала бы, что твоя жертва не благородна. Но будешь ли ты в состоянии противостоять использованию духа, если... Я не знаю... если, скажем, Сидни порежет ногу по время бритья? Будешь ли ты в состоянии сопротивляться или станешь думать: «О, использую-ка я немного силы духа для заживления раны, чтобы нога перестала болеть»?

– У нее прекрасные ножки, – признал я. – Мне не хотелось бы видеть их поврежденными.

– Именно так. И можно подумать, что маленькая, совсем крошечная часть духа никому не навредит. А потом так можно подумать и в следующий раз. И в следующий раз тоже.

Я поднял свои руки:

– Ладно, ладно. Я понял. Слава Богу, Сидни слишком осторожна, стоит исключить возможность провала. – Мы оба рассмеялись, а затем серьезность ситуации навалилась на меня. – Ты выиграла. Я постараюсь... но я просто не могу избавиться от ощущения, что стану эгоистичным, если сделаю это. Я был эгоистичным всю свою жизнь. Было бы хорошо, если бы я преодолел это.

Джилл взглянула мне прямо в глаза.

– Каждый раз, когда ты используешь силу духа... это просто, чтобы творить добро?

Мне потребовалось длительное время, чтобы ответить.

– Ты спрашиваешь меня о том, на что уже знаешь ответ, – сказал я. Я использовал дух для прилива сил, потому что испытывал блаженство и величество. Временами я получал то же насыщение от пьянства или курения.

– Тогда поехали, – сказала она. – Посмотрим, что произойдет. Если это не сработает, ты остановишься. Эти таблетки не на всю жизнь.

– Почему это звучит знакомо?

Она озорно улыбнулась:

– Это то, что ты сказал Сидни о противозачаточных таблетках.

Сложно поверить, что я почти забыл об этом.

– Ах да. Разговор, в который тебе лучше не вмешиваться. Мы должны сохранить твою невинность как можно дольше.

Сдержанное выражение лица Джилл было одним из тех, что выглядели слишком мудро для ее возраста.

– Она исчезла, как только мы стали связаны.

И в этот момент Сидни и Зоя показались в дверях общежития. Они не видели нас, сидящих на своей отдаленной скамье, и Джилл окликнула их. Зоя замерла. Сидни улыбнулась вежливой улыбкой алхимиков.

Я откинулся назад и скрестил ноги, надеясь, что выгляжу в высшей степени высокомерно.

– Так-так. Сестры Сейдж. И куда это вы собрались? Вызвались добровольцами в библиотеку? Финальная распродажа в «Container Store»?

Невероятно, но Сидни удалось сохранить честное выражение лица. Помимо усиления моих чувств к ней, это также побудило меня взять ее когда-нибудь на игру в покер. Учитывая это и мою возможность видеть ауры, мы могли бы сорвать куш.

– Почти. Зое нужна бумага для графиков на математику.

– А–а, – протянул я. – Поход за канцтоварами. Это было мое следующее предположение. Но я решил промолчать, так как считал, что вы храните целые пачки бумаги под кроватями.

Даже теперь Сидни демонстрировала великолепный контроль, хотя губы ее чуть заметно дрогнули. Она взглянула на Джилл:

– Тебе что-нибудь взять?

Джилл покачала головой, но я вмешался:

– Мне нужен новый альбом и гелевые ручки, а также...

Сидни вздохнула с мученическим выражением лица:

– Адриан, тебя это не касалось. Пойдем, Зоя. Встретимся с вами позже.

Они двинулись прочь, как вдруг Сидни внезапно становилась:

– О! Мне нужно быстро переговорить с Джилл кое о чем. Держи. – Она вручила Зое свои ключи. – Выведи машину из гаража.

Глаза Зои расширились, будто Сидни только что сказала, что завтра Рождество. Это было в некотором роде мило, но я должен был помнить, что Зоя – извечный бич моей личной жизни.

– Правда? Ох! Спасибо!

Ей хватило секунды, чтобы схватить ключи и умчаться прочь.

Сидни с нежностью смотрела ей вслед.

– Что, правда? – спросила она меня. – Финальная распродажа, говоришь?

– Ну, хватит, – ответил я. – Не веди себя так, будто тебе это интересно.

Усмехнувшись, она повернулась к нам. Солнце превратило ее волосы в расплавленное золото, отчего у меня дух захватило.

– Возможно, – согласилась она. – Все зависит от того, какие там будут цвета.

– Полагаю, в действительности ты ни о чем не хотела поговорить со мной? – с лукавой улыбкой спросила Джилл.

Сидни пожала плечами, убрав за ухо прядь своих восхитительных волос:

– Что-то вроде того. Скорее, мне нужно было больше личного пространства. Приятно поговорить с вами обоими.

Взгляд ее остановился на мне, и я не мог устранить напряженность, возникшую между нами. Я знал, что она, как и я, вела внутреннюю борьбу, чтобы оставаться порознь. Я бы все отдал, чтобы удержать ее прямо сейчас, провести рукой по ее щеке и почувствовать, как ее волосы проходят сквозь мои пальцы. Прочистив горло, она отвела взгляд, словно пыталась найти объект более безопасный. Или почти такой. Ее голос стал ниже, когда она посмотрела на нас с блеском в глазах.

– Я сделала это, – она быстро огляделась перед тем, как продолжить. – Соль. Она содержит все четыре элемента.

У Джилл дыхание перехватило, ее мучил тот же вопрос, что Сидни и меня:

– Ты думаешь, что сможешь повторить чернила Маркуса?

Сидни горячо кивнула:

– Проделана уйма работы. Пришлось начинать с нуля, отложив в сторону всякое создание чернил для татуировки. А еще мне нужна была морская свинка. Было бы слишком смело испытывать все на себе.

– Я до последнего верил в твои способности, – произнес я, – но может, тебе стоило обождать и проверить это на одном из наивных новичков Маркуса?

– Можно было сделать и так. То есть, я не имею в виду, что это может принести вред. Но самой главной проблемой было то, сработает ли это вообще или нет. И единственным способом узнать это, было испытание алхимической формулы на морской свинке, – чего никто из нас не хотел.

Она слегка нахмурилась, что выглядело просто очаровательно.

– Если бы мне только удалось достать чернила алхимиков, чтобы продолжить опыты... но, черт. Без разрешения это будет сложно. А еще мне нужен пользователь земли, которого у нас нет.

Я усмехнулся:

– Уверен, Эйб будет рад помочь.

– О, да, – сказала Сидни. – Я уверена, что он поможет. Думаю, он хотел бы знать все о моих посторонних проектах.

Зоя остановилась только тогда, когда автомобиль заревел, как зверь. Она не проехала по обочине и не врезалась в здание, поэтому я предположил, что это многообещающе. Тем не менее, я увидел, как Сидни острыми взглядом изучает даже мельчайшие колебания. Удовлетворенная, она заняла водительское место и попрощалась с нами. Ее глаза встретились с моими, и на несколько мгновений меня приостановил этот янтарный взгляд. Я вздохнул после того, как она отъехала, и опустив глаза вниз, увидел, что Джилл смотрит на меня понимающе.