Нет, это совсем другое!

Я сильно тряхнула головой, отгоняя к лешему все свои терзания. Нашла повод! Разговор с Лунаей должен многое расставить по местам, а потом и с друзьями объясниться можно. Пусть видят – и я кое на что гожусь.

Попытка не пытка. А если не получится, тогда и угрызениями совести помучаюсь.

Утро было прекрасным. Морозец в последние дни ослаб, видно, решив дать нам передышку. Солнышко же, напротив, вздумало порадовать, явив свой золотистый кругляш. Его проказливые лучики рассыпались по всей округе, заставив скопившиеся за время холодов сугробы переливаться всеми цветами радуги.

Вдохнув полной грудью напоенный зимней прохладой воздух, я улыбнулась. Все будет хорошо! Просто не может не быть в такой чудесный день.

Небольшой бревенчатый домик появился перед глазами как-то уж слишком неожиданно. Тропка резко свернула вправо – и вот он, пункт назначения. И все бы ничего, но я готова на крови поклясться, что в тот вечер, когда мы пришли в Кавигату, его здесь и в помине не было. И поворота этого тоже.

Пришлось призвать на помощь всю свою смелость, чтобы не броситься прочь, подальше от этого заколдованного места. Я, конечно, слышала о специальных артефактах, которыми пользуются маги, не желающие осчастливить своей персоной какой-нибудь постоялый двор. Но коли даже у магистра Измира не было ничего подобного, со спокойной совестью посчитала их сказками. Верит же простой люд, что на деревенской ярмарке можно всего за пару серебряных монет купить настоящее любовное зелье! Чем же хуже замок карманных размеров?

Надо признать, с «замком» я слегка погорячилась. Это строение даже домом назвать можно с большой натяжкой. Так, домишко. Я не удержалась и фыркнула. Разбаловала меня жизнь хранительницы. С такими темпами я скоро начну считать все, что не дотягивает до дворца, недостойным моей властелинистой персоны. А ведь еще недавно сама жила в избушке на порядок хуже этой, и ничего, была полностью довольна своим существованием!

Взобравшись на деревянное крыльцо, мелодично поскрипывающее под ногами, я громко постучала в дверь. Из-за нее тут же послышались торопливые шаги. Очевидно, меня ждали.

– Входи, – натянуто улыбнулась Луная, появляясь на пороге. – Я уж думала, ты не придешь.

Я неопределенно пожала плечами и шагнула внутрь. Надо же, она сомневалась… С чего бы это, интересно?

Комната, где мы оказались, изысками не поражала. Стол, пара стульев, буфет, рядом с которым приткнулась незаметная дверца. Окна плотно занавешены тяжелыми шторами, освещение же создавали плавающие над нашими головами светлячки. Штук пять, не меньше.

– Ты ведьма? – Это было скорее утверждение, нежели вопрос.

Девушка заметно смутилась и даже чуть покраснела.

– Да, но я мало что умею. Если честно, почти ничего. Так, балуюсь иногда по мелочи. Вот моя матушка – она настоящая колдунья. Даже в Академии училась!

– А ты, значит, нет? – Я окончательно перестала что-либо понимать. Судя по светлякам и по тому, как одним легким щелчком пальцев Луная заставила запылать огонь в очаге, дар у нее все же есть. Может быть, даже сильнее моего. Что же тогда?

– Меня матушка не отпустила, – грустно созналась блондинка. – Видишь ли, у нее довольно натянутые отношения с магистром Измиром… Вот я и осталась без диплома.

Сочувственно вздохнув, я опустилась на один из стульев. Жалко мне ее. По себе ведь знаю, каково это, когда кто-то пытается управлять твоей судьбой по своему усмотрению. Приятного мало, пусть даже намерения изначально были самые что ни на есть благие.

Вскоре передо мной появилась высокая кружка с ароматным чаем. Втянув травяной дух, который с недавних пор прочно ассоциировался с одним властелином, я зажмурилась от удовольствия. На губы выползла глупая улыбка.

– Твой властелин любит тебя? – вернул меня к реальности неожиданный вопрос.

Я вздрогнула и подняла глаза на собеседницу. Она смотрела так внимательно, словно от моего ответа зависело что-то очень важное.

– Думаю, да, – осторожно проговорила я, обнимая замерзшими ладонями бока кружки. В комнате вдруг стало прохладно.

– А ты? – Тонкие пальчики Лунаи нервно комкали слишком длинные рукава платья.

– И я.

По лицу девушки скользнуло виноватое выражение. Странный у нас разговор получается… Не усидев на месте, она вскочила и заметалась по комнате. Да что с ней, в конце концов, такое?

– Уходи. – Тихий голосок Лунаи прозвучал неожиданно решительно.

– Что? – возмутилась я. Нет, она точно ненормальная.

– Тебе лучше уйти, – повторила девушка, не меняя тона. – И чем быстрее и тише, тем лучше. Ну иди же! – Последние слова она почти выкрикнула.

Я даже не шелохнулась.

– Вот еще! Помнится, кто-то обещал дать ответы на все мои вопросы. Так что держи слово! С места не сдвинусь, пока мы не поговорим. – Когда надо, я тоже умею быть решительной. Вот так.

Луная хотела возразить, но не успела. В комнате появилось новое действующее лицо, одним своим присутствием заставившее девушку испуганно вжаться в стену.

Женщина стояла возле той самой маленькой дверцы у буфета. Свет туда почти не падал, поэтому рассмотреть ее как следует не удалось. Из полумрака я смогла выхватить взглядом только тонкий стан, довольно высокий рост (на целую голову выше меня!), копну длинных темных волос и черное платье с расширяющимися книзу рукавами. Такое же, как у Лунаи.

– Что же ты, дорогая, так невежлива с гостьей, – укоризненно произнесла она.

Ее голос заставил меня вздрогнуть. Было в нем что-то такое, пробирающее до самого нутра.

Вот она, грозная матушка собственной персоной. Я бросила сочувственный взгляд на притихшую Лунаю и попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то ее подбодрить. Не дело это – собственной матери бояться. Моя бабушка тоже строгой была, но я же трястись не начинала при одном ее приближении и слиться с предметами интерьера не пыталась.

Блондинка подбодряться категорически не пожелала и по стеночке отступила в самый дальний угол.

– Прости… – виновато прошептала она, и в огромных голубых глазах заблестели слезы.

К кому именно обращалась Луная, я не поняла, но на всякий случай переключила внимание на так некстати появившуюся женщину. Та продолжала стоять на месте и на слова дочери не реагировала.

Стоп. Что-то мне во всей этой ситуации не нравится… Еще мгновение, и мне удалось выделить неприятно царапающее чувство из того сумбура, который царил в голове. Определенно, где-то эту тетку я уже видела. Вот только где? Времени на обдумывания у меня не было.

Получать ответы на свои вопросы как-то расхотелось. Чем я вообще думала, когда согласилась прийти сюда? Да еще Алексу ничего не сказала! И вообще никому не сказала… Сколько раз мне надо огрести, чтобы появилось элементарное чувство самосохранения?